和王城的人告別后，奇諾就準備返回薄暮城了。
在出城的路上，索蘭黛爾都陪在奇諾身邊，堅持要送他一程。
索蘭黛爾現在的身體情況已經好很多了，還記得當時王國全體會議第三次會議，奇諾被宣判無罪的時候，她連日來的辛勞和委屈終于得到釋放，情緒繃都繃不住，當著所有議員的面直接哭了。
哭著哭著，索蘭黛爾突然倒地，昏迷不醒，嚇得珀修斯等人心緒大亂，所幸醫生說只是身體過度疲勞，并無大礙。
被送回公館后，索蘭黛爾連著睡了整整兩天才醒來。
后面一個多月的調養，索蘭黛爾恢復得很好，生活也很閑暇，整天跟奇諾黏著，不是一起看書，就是一起彈鋼琴，還會出門呼吸暖水湖旁的新鮮空氣，注視日落夕陽灑在湖面上的余輝...
時間的流速永恒不變，但體感時間卻有快有慢，有些時光度日如年，有些時光卻是眨眼一瞬間。
加工者對于時間非常敏感，畢竟時間就是他們的武器之一，幾秒致人于死地，幾秒讓加工物開口...必須非常精準，所以他們的生物鐘往往跟真正的時間步調一致，很少對體感時間有所認知。
但在王宮的這一個多月，卻有些恍惚如夢，奇諾似乎還未意識到時間的流逝，就驀然發現，分別的日子已經到來。
出城的馬車上，奇諾和索蘭黛爾坐在里面，一起遙望著窗外的風景。
這時，索蘭黛爾坐得離奇諾近了些，在她耳邊輕聲笑語：“諾，我有一句悄悄話想問你。”
奇諾點頭，示意自己在聽。
索蘭黛爾小聲問道：“你當時在地牢...為什么要對我說那句話——我可以感知天外來客的入侵。”
沒錯，索蘭黛爾在王國全體會議上向奇諾發問——你可以感知天外來客的入侵嗎——這并不是巧合。
當時在地牢，奇諾對索蘭黛爾的那句耳語，正是“我可以感知天外來客的入侵”。
奇諾將這句話告訴了索蘭黛爾，成為了只有她知道的秘密，而后她將這個秘密以問題的方式在會議上問出，變成了公之于眾的答案。
奇諾伸出手，將索蘭黛爾被風吹亂的長發捋好，臉上浮現起神秘的微笑，沒有回答，而是反問：“你覺得，我為什么會對你說那句話？”
索蘭黛爾歪著頭，用小腦袋輕輕貼著奇諾的胳膊，神情若有所思：“我一開始真的被你嚇到了，腦子嗡得一聲變得空白，根本無法思考。等我回過神的時候，已經被洛娜帶回了公館。”
“我一直在思考你為什么要告訴我這件事。我想不通，也就不敢跟任何人說，連洛娜我都不敢說，我怕這件事泄露出去會讓你雪上加霜，所以我就只能把它藏在心里，想另外找辦法去幫你。”
奇諾饒有興致地問：“那你最后是怎么想通的？為什么會想到在全體會議上，用這個已經知道答案的問題來問我？”
索蘭黛爾縮著小腦袋，臉上頗有一種劫后余生的表情：“我我我...你聽后不要生氣哦...我其實到現在都沒想明白。我之所以在王國全體會議上問出來，完全是賭一把的心態...”
奇諾覺得很有趣，很難得動了壞心思，故意刁難她：“你現在是賭贏了，我一切安好。可如果你賭輸了，我被你問出來的問題害死，你怎么辦？”
這個問題讓索蘭黛爾低頭陷入沉默，嘴唇也輕輕抿著。
奇諾沒有出聲打擾，任她自己思考。
暖風拂面，周圍很安靜，只有馬車駛過青石板的聲音。
也不知沉默了多久，索蘭黛爾抬起頭，目光清澈如沒有雜質的湖水，堅定地說：“對于這種錯誤，我無法彌補。我會把你永遠記在心里，一輩子愧疚，但不會就此頹廢，止步不前。”
這個答案讓奇諾很意外，像索蘭黛爾這種12歲的小孩子，性格單純又天真，如果真的因為自己的問題害死了朋友，多半是要悲痛欲絕，一蹶不振，甚至開始懷疑人生，性情大變，乃至想不開都有可能。
會一輩子愧疚，但不會就此頹廢，止步不前...這種話從一個小孩子嘴里說出，倒還真有種難言的稀奇感。
奇諾不禁莞爾，瞇眼看向窗外的太陽光幕，琥珀色眼瞳中似有微光流轉：“你以后一定會成為一個很偉大的人。”
索蘭黛爾往窗戶上一趴，唉聲嘆氣說：“其實這次會議，起作用的人根本不是我...我能在會議上慷慨陳詞，完全是托老師的福，是他點醒了我！”
奇諾思索片刻，索蘭黛爾的老師...沒記錯的話，應該就是當今「律法大臣」兼王宮「大學士」，淵聞·多古蘭德，一個知識淵博、生平經歷堪稱傳奇、但脾氣極其古怪的老頭子。
據說這個人和誰說話都態度很差，上課司馬臉，開會司馬臉，跟別人欠了他幾百枚金月似的，而且恃才傲物，軟硬不吃。
以前珀修斯還沒當國王的時候，就是淵聞的學生，有這道師生舊情在，誰也奈何不了淵聞，他也誰都不怕，就算是王子公主，在他面前都得老老實實的，不聽話立馬就是戒尺伺候。
索蘭黛爾繼續說道：“在第三次會議的前幾天，我實在是想不出辦法了，就只能去找老師幫忙，各種軟磨硬泡，才讓他勉強同意來幫我。”
奇諾：“你把我對你說的話告訴他了？”
索蘭黛爾很快搖頭：“當時有點漏嘴，我及時收住了，他只知道你對我說過悄悄話，并不知道具體說了什么。后來，是他對我說的一句話，徹底點醒了我，那句話就是——你要像國王一樣去思考。”
奇諾：“你是怎么理解這句話的？”
索蘭黛爾捧著小臉，注視著窗外過往的風景，若有所思：“我剛開始也不知道什么叫像國王一樣去思考，后來我想了個辦法——試著去代入父王的身份，想象是我自己坐在王位上，聆聽全體會議上那些議員的發言，然后心里會是什么感受。”
說到這里，索蘭黛爾抿了抿唇，表情變得有些哀傷：“設身處地代入父王之后，我只有一種感覺——難過。”
奇諾：“難過？”
索蘭黛爾幽幽地說：“對，難過，很難過...在父王眼中，天外來客的入侵演變成這種規模，屠邊境，炸主城，甚至已經開始刺殺王子，動搖王國政權...它早就不再是某個人，或者某些人的事，而是整個王國所有人的事！多古蘭德正在面臨前所未有的威脅！”
“但這時候，議員們考慮的卻不是如何保衛王國，而是只考慮自己的家族，有的想謀取利益，有的想明哲保身...他們都想在不危害自身利益的情況下，從中謀求更多好處。”
“那么多議員里，沒有任何人意識到，這種入侵從最開始就不應該發生，它是一件帶有原罪的事，也是必須被阻止的事。可結果呢？沒有人看到這一面，大家都只顧著自己，貌合神離...”
“當我去代入父王，看到這一層面的時候，我真的既失望，又悲哀，心里無比難過...”
奇諾淡淡地說：“但事實上，這是很正常的人性，世界上絕大多數人都是利己者，你不能要求所有人都是大公無私的圣人。”
索蘭黛爾輕輕點頭：“我明白，所以這就是父王始終沉默不語的原因，他很無力，他知道這種局面不應該發生，但又沒有辦法去扭轉局面，或者更準確地說，他沒有下定決心去扭轉。
“因為對王國有利的事，不一定對各大家族有利，父王所關心的事，和王領魁首們所關心的事完全不一樣，當時的他就像一座孤島，四處無援，連從小一起玩到大的好兄弟斯汀，都明哲保身提起沉默權，他就更迷茫，更難下定決心了。”
說到這里，索蘭黛爾的眼神變得異常堅定，攥緊拳頭說：“理解了父王的處境后，我做了一個決定——我要幫父王把話說出來！”
“我要讓父王知道，不管別人怎么想，哪怕全王國的人都反對他，至少女兒站在他這邊！他并不是孤立無援！我要告訴他，王國里至少還有一個人，和他有著同樣的想法，都想將整個王國團結起來，不再拘泥于家族間的明爭暗斗，而是一致對外，徹底消滅來自天外的威脅，終結亙古的入侵！”
奇諾的眼神開始變得深邃起來：“但你有沒有想過，你父王先前之所以沒有站出來，是因為說這種話，利益牽扯太大，會動到各大家族的蛋糕，得罪很多很多人。”
“權力的本質，不是因為你坐上某個位置就得到了權力，而是下面的人愿意把這個位置給你，你才有了權力。”
“權力表面看是自上而下，實際是自下而上的。如果遭到太多的敵視與排擠，哪怕貴為國王，位置也很難坐穩。”
索蘭黛爾重重點頭，毫不猶豫地說：“我明白，但我不怕！只要能幫到父王，只要是對王國，對所有子民有利，只要這件事本身是正確的，我就要去做。”
“被人記恨也沒關系，大不了大家都討厭我，疏遠我，誰都不跟我玩。只要我做的事能給大家帶來正面影響，永遠孤零零又如何？我不怕。”
奇諾聽后陷入了漫長的沉默，他伸手在索蘭黛爾的發上撫過，露出意味深長的微笑：“正如我剛才所說，你以后一定會成為一個很偉大的人。”
索蘭黛爾扭轉了奇諾的命運，毫無疑問。
但事實上，她并不是奇諾唯一的脫身之法。
在奇諾的預想中，如果索蘭黛爾沒能理解到那句耳語的深意，沒能在全體會議上將其巧妙問出，他還有最后的方案——攤牌。
各方議員此前要殺他，是因為在風險與收益之間，將他處決是最優的方案。
而在他拋出“詛咒”這一概念，并暗示詛咒會轉移之后，處決提案立刻被廢止，監禁代替成為了最佳方案。
政治就是這樣，說復雜也復雜，說簡單也簡單，你讓他們覺得有好處，他們就會去做，你讓他們覺得有壞處，他們就會廢止。
如果當時沒有索蘭黛爾，奇諾又不愿淪為被監禁的工具，他還有最后一條路，那就是攤牌——將自己身上有關拒絕者的情報，通過一種不會被至高存在抹殺的話術，全部告知于眾人。
其中最有誘惑力的，無疑是三重枷鎖的「尊敬」體系，如果王國的實權者知道這種“憑空”兌換各種物品的能力，那都不是殺不殺奇諾的問題，完全是舍不得殺，不僅要好好保護，甚至要建個殿堂把他供起來。
到時候，王國每天抓一堆平民過來膜拜奇諾，貢獻尊敬值，然后讓他兌換各種物品，雙方互惠互利，這不香嗎？誰還會想把他監禁？
所以，奇諾從一開始就不是走投無路，一直有這么一條退路在等著他。
但這條路，不到萬不得已，奇諾不愿意走。
如果真的攤牌，性命顯然無憂，地位必然也有，但奇諾將毫無秘密可言，相當于把手里的底牌全部亮給別人看了。
一個只能打明牌的人，無論能力多強，都將失去戰略上的主動性。
王國拿到這么一個“百寶袋”，在保護好他的同時，必定會用各種手段加以掌控和利用，確保他永遠逃不出王國的指掌，會一直把他壓榨到最后一點價值都擠凈為止。
在這種局面，奇諾重新掌握主動權的可能性不是沒有，但極其渺茫，幾近于無。
所幸，歷史沒有如果。
可能索蘭黛爾自己都不知道，她做了一件對奇諾來說多么有意義的事，不僅讓他以最小的代價從漩渦中脫身，還獲得了前所未有的地位。
最關鍵的是，拒絕者最重要的秘密「三重枷鎖」保住了，暴露出去的只有「入侵倒計時」這種相對無關緊要的東西。
現在，在世人眼中，奇諾仍是這個世界的原住民，而且是一個受到神明庇護、繼承了神明偉力的存在。
從今天起，整個王國都是他對抗輪回入侵的援軍，他拿到了絕對的先勢。
沒有比這更好的結果了。
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