十二月二十一日，又到了木葉高層會議召開的日子。
木葉的高層會議，每周五召開一次，是木葉最高層級的會議。
往常這天，各大家族代表、各部門領導以及少數精英上忍都十分忙碌，而其他的上忍則可以趁此偷閑摸魚。
不過今日有些不同，村里的上忍一個個都穿戴齊整，或聚或散，向火影樓而來。
火影辦公室。
猿飛日斬早早就來到了。
他靠在辦公椅上，點燃了煙斗，火星綻放，一抹塵煙飄起。
辦公桌上沒有筆，也沒有文件，所以他也沒有工作。
辦公室很安靜，好像時間并沒有流動。
但時間是絕對的，公平的，永久不間斷地向前流逝。
煙霧四散，辦公室漸漸充盈了滿滿的煙葉的味道。
“咚！咚！”
猿飛日斬有些昏沉的目光突然一亮！
“火影大人！宇智波止水求見！”
他忍不住站了起來，而后又很快調整了心情，坐了下去，挺直了身軀。
“請進！”
止水推門進入了火影辦公室，見到了稍有憔悴的猿飛日斬，躬身行禮。
“火影大人！”
猿飛日斬虛扶了下，然后關心道：“怎么樣？富岳愿不愿意提名你做火影輔佐。”
止水搖了搖頭。
猿飛日斬安慰道：“沒關系，我到時提名你。就算宇智波不支持你，但我永遠支持你。”
然后他臉上流露出遺憾之色，搖頭嘆道：“可惜啊，要是富岳也能支持你，那么此次選舉你成為火影輔佐十拿九穩啊！”
止水見此心中充滿了感激，道：“對不起，可能要辜負火影大人的好意！我不準備參加此次火影輔佐的選拔。”
“什么？！”
猿飛日斬驚訝得像頭頂炸了個響雷，直愣愣地瞪著止水。
昨日止水才趕到木葉村，就算宇智波有意推選止水，也不夠時間重新召開會議、通知附庸的忍者。
因此，他一開始就沒指望止水能夠贏得宇智波的選票。
他之所以準備在今天的長老選舉上提名止水，一方面給心向木葉的宇智波釋放善意，另一方面則是想分散宇智波的選票。
他萬萬沒想到，止水竟然放棄參選火影輔佐的選舉！
止水見此歉意道：“謝謝火影大人的好意！我如今資歷沒有，聲望不足。如果成為火影輔佐，可能不僅不能改善村人對我們宇智波的印象，反而會讓他們更加厭惡宇智波。”
猿飛日斬盯著止水的眼睛，質問道：“你可知道這個機會多么難得？”
止水目光堅定地看著猿飛日斬，語氣嚴肅道：“如今木葉局勢不穩，火影輔佐應該起到穩定人心的作用。為了木葉，止水不得不辜負您的好意！”
看著止水的濃眉大眼，聽著他大義凜然的話語，自詡“火之意志”繼承者的猿飛日斬沉默了。
顧全大局，委屈自己，這不就是“火之意志”最好的表現么？
許久之后，猿飛日斬終是嘆了口氣。
他走到止水面前，拍了拍他的肩膀，道：“委屈你了！那宇智波提名的是誰？”
止水聞言沉默不語，他答應過青空不能泄密。
辦公室突然靜默了下來。
猿飛日斬心中憤怒，止水竟然背叛了他！
然而他終究心有城府，而且止水對他還有大用。
因此，他主動緩解了尷尬：“沒事，這是宇智波的機密！我能理解你！”
說完，他嘆了口氣：“哎，你們宇智波還是和村子有隔閡啊！”
止水連忙道：“對不起，可是…”
“沒事！”猿飛日斬擺手道，“你是你，宇智波是宇智波。”
止水松了口氣，火影大人還是信任他的。
止水說完自己的決定，準備告辭，“火影大人，沒什么事的話，我就不打擾您了！”
“稍等！”
猿飛日斬沉吟片刻，說道：“止水，你是一名十分出色的忍者！雖然你不能成為我的輔佐，但我還是不忍心你繼續浪費時間在那些普通任務上。”
猿飛日斬停頓了下，誠懇地邀請道：“你…愿意加入影衛隊么？”
止水聞言，愣了好久。
回過神后，止水立馬激動點頭道：“當然愿意！”
影衛隊即火影的精銳護衛隊，其成員全部由各火影親自挑選，專門用來守護火影的安全，同時執行最危險的任務，比如抓捕S級叛忍。
因為影衛隊經常貼身保護火影，所以影衛隊通常被認為是火影真正的嫡系，很多時候能加入影衛隊本身就代表了火影對其的看重與信任。
此外，影衛隊還是木葉高層潛在的后備人選。要知道，如今木葉的所有高層，都是當初二代的影衛隊成員。
猿飛日斬見止水激動的樣子，滿意的點了點頭。
接著，他拍了拍手。
一名暗中待命的忍者瞬身出現在辦公室匯總，單膝跪下聽候命令。
“新之助，帶止水去辦手續與培訓吧！”
那帶狗臉面具的忍者也不多說，點了點頭，然后眼神示意止水，瞬身離開了辦公室。
止水立馬跟上，也消失在辦公室中。
猿飛日斬叼著煙斗又抽了起來，臉色陰晴不定。
不一會兒，水戶門炎推門而入。
“日斬！”
他笑著說道，“準備一下，選舉快開始了！”
猿飛日斬面無表情道：“宇智波止水放棄參選！”
水戶門炎臉色劇變，“怎么可能？他竟然會放棄了長老之位？”
他想象不到，竟然有人能放棄近在咫尺的長老之位。
猿飛日斬平靜道：“他說火影輔佐應該起到穩定人心的作用，他如今資歷聲望不夠。”
“都是借口！”水戶門炎道，“那宇智波準備推選誰？”
猿飛日斬搖了搖頭：“他并沒有說！”
水戶門炎冷聲道：“宇智波都是養不熟的狼，本以為止水、富岳是例外。如今看來，我們全看錯了！”
猿飛日斬沉默以對。
水戶門炎發泄完，然后問道：“那現在長老的選舉怎么辦？宇智波集中力量不就有機會了？”
“不過一個名額，宇智波只是有機會而已！”
說完，猿飛日斬又補充道：“宇智波就算競選成功，也并不一定是壞事。”
水戶門炎點頭，競選成功必然會得罪日向等其他忍族。
