觀禮臺上發生的小插曲，并沒有影響到一眾上流社會紳士淑女的心情，他們選擇性的遺忘這個小小的沖突，仿佛沒有看見伸出的那一只腳。
大人物斗法，自感實力不濟的還是躲遠一些好，免得殃及池魚。
“說實話，李，我對你恰到好處的那一腳很感興趣，哦…這難道就是傳說中的華人舞步嗎？或者叫做功夫。”出生于諾福克公爵家族的休霍華德海軍準將當然不在此列，他滿臉笑意的湊過來調侃了一句。
華人舞步，這是什么鬼？
李福壽立馬滿頭黑線，他知道這位出生于頂級貴族家庭的公子哥有時候會腦袋脫線，說一些自以為很幽默的冷笑話，倫敦終年不散的霧霾讓英國佬實質上沒有幽默細胞。
“霍華德勛爵閣下，也許我的反應有些過激，但請理解一個丈夫維護妻子名譽的苦衷，我不能夠允許南方佬肆意妄為，哪怕他是一位受人尊敬的英格蘭貴族。”
“我理解，他就是個討厭鬼，一個典型的麻煩制造者，也許吃到了苦頭就會老實些，不再那么的目中無人。”
休霍華德準將無所謂的聳了下肩，眼神盯著不遠處妮可天使般的嬌美容顏舍不得離開，又看了看菲奧娜仿佛不食人間煙火般的精致面容，還有周遭李福壽幾位美麗的夫人鶯鶯燕燕，終于發出深深的嘆息；“說實話，我現在非常后悔自己是一個虔誠的基督徒，你真是個好運的家伙，聽說東方皇帝的宮殿中有幾千個女人，這是不是真的？”
休霍華德準將性格跳脫，話題又轉到萬里之外的東方皇帝身上。
李福壽灑然一笑，用安慰的目光回視夫人顧柳煙，告訴她這些小插曲不會影響什么，然后收回目光看著休霍華德準將說道；“幾千個肯定是沒有的，幾百個嬪妃才人大致是有的，其他的女人是服侍的宮女，東方宮廷中的規矩森嚴，等級分明，這些侍奉皇帝的嬪妃最大的責任就是誕下蘊含尊貴皇族血脈的龍子龍孫，為皇族開枝散葉。”
“哦，這…這真是太讓人羨慕了。”
“尊貴的霍華德勛爵閣下，這種傳承幾千年的古老東方傳統孰優孰劣暫不評論，但確實有悖于基督教一夫一妻的精神，客觀的看，對男人是有利的。”
“我也是這么認為的，它可以讓你公開擁有多位妻子，簡直是每一位男人夢想中的天堂。”休霍華德不無羨慕的說道。
李福壽見對方充滿了我也想要的神情，他并不想就這個話題深入探討下去，便話鋒一轉，談到了正在建造中的“尊嚴”級戰列艦；“船臺上“自由”號的建造進度如何？”
談到這個話題 休霍華德頓時精神一振，興致勃勃的說道；“在充沛的資金支持下一切都很順利，紅山船廠的工人展現出令人吃驚的水平，表現令人刮目相看。
當然了，這其中起決定作用的是來自英國樸茨茅斯海軍造船廠的170多名資深專家，他們在這艘有史以來最為強大的戰列艦身上傾注了無數心血，結果是令人滿意的。
在合作建造中，英國專家的卓越經驗很好的傳授給紅山船廠的學習者，這讓我對后續艦的期待更加迫切。
從年初切割第1塊龍骨鋼板至今，“自由”號鐵甲戰列艦主體建造已經完成了70，根據船廠現有進度測算，大概在明年初能夠建成下水，預計用時1314個月，正好是英國樸茨茅斯海軍造船廠建造同類艦艇一倍的時間。
建造水平的差異是明顯的，令人欣慰的是…質量可以得到可靠保障。
有鑒于此 我將正式向您提出請求，盡快撥款，將第三艘“尊嚴”級戰列艦的建造提上日程，正好“青龍”號重巡洋艦已經下水舾裝完畢，交付婆羅洲艦隊，它空出的船臺建造的2萬噸級升船已經合龍，我想這個大型船臺可以提供給第三艘“尊嚴”級戰列艦建造使用。
建造準備工作需要時間，而我們恰恰缺少的就是時間。”
在大英帝國皇家海軍序列中，海軍準將并非將軍的一員，而是比上校的更高一個層級的軍銜，只有達到海軍準將軍銜，才有資格率領一支艦隊執行任務。
休霍華德準將能夠擔任南太平洋地區特遣艦隊司令，源于諾福克公爵家族在皇家海軍中深厚的底蘊，這原本是個不被重視的雞肋職務，如今因為昆士蘭伯爵大人為維多利亞女王登基50周年獻禮的四艘萬噸級重型鐵甲戰列艦，而變得炙手可熱起來。
建造一等戰列艦并非是丟在船廠就不問的，皇家海軍要派出經驗豐富的軍方代表，對建造過程中的一系列問題發表意見，實時整改。
作為萬噸戰列艦的使用方，皇家海軍對重型戰列艦擁有極深的認知，包括軍官和士兵的住艙設置，艦艏司令塔設置，包含觀察視角和其他諸多方面，裝甲帶敷設，防沉水密艙區隔，管線走向，炮塔調校，彈藥庫安全措施，動力艙布置等等方面，皇家海軍都擁有足夠的發言權。
鞋子舒不舒服，只有腳知道。
休霍華德海軍準將并非駐廠軍代表，但由于他是皇家海軍南太平洋地區最高長官，有權過問船廠建造中的“尊嚴”級戰列艦相應事宜，因而也是第一責任人，對建造中的重型戰列艦負有責任。
與此同時 這又是送上門的大功勞，為女王陛下登基50周年獻禮，賦予了這一級戰列艦特殊的含義，加之其采用了與往常截然不同的新型造船理念，戰斗力必將出現躍升性的提高，皇家海軍方面高度重視。
只要能夠順利并高質量完成“尊嚴”級戰列艦的姐妹艦建造工作，休霍華德海軍準將有可能因此邁入將軍的行列，成功晉升皇家海軍少將軍銜。
哦…不是可能，是必然。
這就是諾福克公爵家族的底氣，作為英國頂級貴族子弟，休霍華德準將享受比常人優越得多的上升通道，沒有丁點兒希奇之處。
再加上諾福克公爵家族與昆士蘭日益緊密的經濟往來，加深與昆士蘭伯爵雙方關系，密切雙方合作，符合雙方利益。
正是因為以上種種因素，所以休霍華德海軍準將今年以來常住布里斯班，不時的往來于紅河谷市，雙方走動得相當頻繁。
“嗯…我現在不能夠回答你。”李福壽面有難色的考慮了下。
他深諳對方迫切心理，若一口答應下來就顯得沒什么人情了，多吊一吊胃口才是王道。
“尊貴的霍華德勛爵閣下，你知道…每年的財政支出在年初就安排妥當，尤其是開工建造萬噸級重型戰列艦這種大項目，耗資極其巨大，必須要有萬全的準備才會動工建設下一艘。
按照原定計劃 應該在明年“自由”號戰列艦下水舾裝之后，進行全面的綜合評定，才能啟動后續艦項目。
如今提前了半年之久，恐怕皇家海軍方面會有非議，主要是關于建造質量方面的擔憂。”
“這點我可以保證，絕不會的。”休霍華德海軍準將一挺胸膛，充滿自信的口吻斷然保證；“皇家海軍方面你將會聽到令人心曠神怡的大合唱，不會有丁點兒雜音影響到伯爵大人的好心情，在這里我可以給你透露下，海軍大臣在寫給我的私信中，希望皇家海軍能夠比預定時間更早的拿到后續這三艘艦，你知道的…在法國人的資金幫助下，俄國人在黑海大肆建造鐵甲戰列艦，這給皇家海軍帶來很大壓力。”
“俄國人，呵呵呵…他們可無法對皇家海軍造成丁點威脅。”
“你不要小瞧了那些貪婪的沙俄毛熊，他們喪心病狂的在同時建造兩級重型戰列艦，一級艦七千多噸，一級艦九千多噸，絕大部分源于法國人的技術力量和資金，這些可惡的法國人為了拉攏沙俄共同對抗以德國為首的三皇同盟的陸地壓力，慷慨的給出了一切支持，真是該死！”
“看來，德國皇帝威廉一世組建的這個三皇聯盟，打破了歐洲大陸的政治和軍事力量格局啊！”
“正是如此，這個狂熱的容克軍事貴族代言人，已經被普法戰爭的勝利沖昏了腦袋，他也不想想看，失去了大英帝國的支持，他在歐洲大陸只能寸步難行，毫無疑問這是一招敗筆。”
聽到休霍華德海軍準將對歐洲政經局勢的評價，李福壽沉吟著沒有作聲。
毫不客氣的說，出生于英格蘭頂級貴族家庭，政治敏感性幾乎就是與生俱來的特質，即便從政也是一個合格的國際戰略家。
甚至有人狂言，倫敦的每一位市民都是政治家。
這話也許言過其實但不無道理，在這個殖民全球的日不落帝國中，能夠以世界性眼光看待問題的人遠比其他國家多得多。
休霍華德海軍準將興致勃勃的聊了會兒國際形勢，這才發現被昆士蘭伯爵帶的跑偏了，并沒有正式回答自己的請求。
他正準備把話題拉回來，耳邊只聽到一聲震天動地的禮炮響過，青龍湖四周數萬群眾山呼海嘯一般的高喊起來；
“加油，加油，加油沖啊！”
湖面上12支參賽龍舟隊猶如離弦之箭沖出起步線，在平靜的湖面上劃出12道沸騰的白線，肌肉虬結的壯漢們運漿如飛，在密集的鼓點聲中整齊劃一的奮力劃動，巨大的龍舟仿佛跳動一樣的一竄一竄前疾馳而去…
歡呼聲，加油聲不絕于耳，喧囂成一片，這時候就是套在別人的耳朵邊也聽不清說什么。
熱烈的氛圍幾乎感染了每一個人，向來優雅的紳士淑女也好，高官富商也好，全都把注意力集中到龍舟競速比賽上來，揮舞著手臂為自己支持的隊伍加油。
好吧，只有等一會再說了。
休霍華德海軍準將略有些遺憾的打住了話頭，然后把注意力集中在布里斯班羊毛公會龍舟隊上，這是36支參賽隊中唯一的白人隊伍，也是他最支持的隊伍。
“加油，加油，超過他們…”休霍華德海軍準將放下了一向的矜持，立馬揮舞著手臂高喊起來“加油”，表現得比其他人更加瘋癲。
李福壽還是第一次看到這個家伙的另一面，悄悄的往旁邊挪了兩步，裝作和這個瘋漢不認識。（傍晚還會更新一章，正在中。）
