飯后，四人便進了這靈鷲城，打算拜一拜這曾城主。畢竟他是慧靜師太的師兄，于情于理，都該讓他知道故人消息。
拜帖遞上去，不過一柱香的工夫，曾慧通便接見了他們。
此人衣著考究，雖然穿著渙教的皂色道袍，但明顯可以看出裁剪和用料都十分精致，非尋常修士可比，光是衣服上的金線只怕就有幾兩重。
如此豪闊，可他為人卻沒什么架子，
文質彬彬，頗有涵養，一副端方君子的模樣。
瞧見風以烈，曾慧通便贊不絕口道：“不愧是重明仙尊的徒弟啊，果真是少年英雄，一表人才！”
又親切地沖葉采笑道：“你就是慧靜收養的孩子？倒是聰明伶俐，有些像我師妹小時候的樣子。”
葉采聽他提到師太，立刻紅了眼眶：“師太她…她已經…”已是泣不成聲。
還是風以烈站出來，向曾城主講了寺廟被屠的遭遇。
曾慧通恨聲道：“魔族，又是魔族！果真是好人不長命，禍害遺千年！又似野火燒不盡，春風吹又生！”
接著他似是突然醒悟，悲嘆道：“慧靜當年被罰下界，不愿牽連我們，是以這么多年來，一直未與我們聯系。采兒不妨告訴老夫，她的寺廟在哪里，要是能幫她建一座衣冠冢，也不枉師兄妹一場。”
葉采哭著說出寺廟所在，又說自己已將師太師姐的衣冠全部安葬了，就在寺廟不遠處。
曾慧通流露出嘉許與感激，又與葉采有一茬沒一茬地敘舊，顯得和藹又重情。
而東方白卻聽出了不一樣的意味，這曾慧通話里話外，都透露出當年與師太關系十分親密，他怎會不打聽師太的寺廟所在呢？
后面的話也像是在有意無意的試探葉采，不過顯然，小丫頭的回答很讓他滿意就是了。
最后曾慧通說道：“你既然是廟中唯一的幸存者，靜慧又把你當女兒看，老夫這個做長輩的也不能無情。你身上的封印，就包在老夫身上了。”
說罷，手搭上葉采的肩膀，將一絲真氣注入她體內。片刻后，曾慧通詫異地皺起眉，不禁“咦？”了一聲。
他反反復復查探了半個時辰，也沒查出什么結果，只得嘆了口氣，對葉采道：“你這孩子情況特殊，屬老夫生平之僅見，一時半會還無法解決。這樣吧，你就在這城中住下，待老夫翻閱典籍，慢慢為你想辦法。”
葉采見他溫和可親，就想立馬答應下來，不過又想到自己已是風以烈的徒弟，就將詢問的視線投向師尊。
風以烈問道：“敢問前輩，此事須多久才有眉目？”
“不好說，不好說，事急則變，事緩則圓，須得徐徐圖之。”曾慧通捋須道，“如果風少俠沒有別的事，不妨就與采兒一同留在城中。我師尊也快回來了，就算我解不了采兒的封印，他老人家總能拿出辦法的。”
風以烈覺得此言有理，便答應了下來。曾慧通倒是豪爽，晚上擺了大酒席，山珍海味堆了一桌，許多菜的花樣都令四人大開眼界。
風以烈暗想：“法難尊是渙教大德前輩，聽聞他克己復禮，生活簡樸得很，似乎與這曾城主的豪奢格格不入。”
但是他不會跟飯菜過不去，還是美美地吃了一頓。
第二天白天，四人閑來無事，就在靈鷲城里轉轉。
這一逛不打緊，卻發現一個問題，失蹤事件在靈鷲城并非一兩起，幾乎每十家里就有一家有失蹤者，連過路的客商修士等也都有失蹤的。
至于原因，大家口徑倒是統一，都說城東那片竹林里鬧鬼，進去的人都會被鬼迷住，自然就出不來了。
“事出反常必有妖，如此大量的人口失蹤，單單解釋成被鬼迷了眼，很有些扯淡。”風以烈并不信，“這可是在法難尊眼皮子底下，什么鬼怪敢這么猖獗？”
“吞噬活人，倒有些像魔族的修煉手段，會不會是…”東方白說到一半，自動停了下來。
他也是不久前在書里看到的這些。
魔族的修煉方式與仙族相反，仙族的神力來自于人間的信仰，而魔族的神力則來自于人間的痛苦。并且魔族通過吞噬，也能增強自己的力量。
然而疑罪從無，這么一頂大帽子，他一時間倒也不敢扣給別人。
何恕之卻是唯恐天下不亂，興致勃勃地猜道：“難道這解法難入魔了？倒也有可能，那竹林里說不定有他安排的魔族同伙，進去的人都會被抓起來吞噬掉。又或者他也投了非蓮派，開始以殺證道？人心難測呀，嘖嘖嘖，都不好說。”
“不會的！”葉采罕見地發怒，“師太的師父，肯定是好人！”
東方白連忙打圓場，制止了他們的爭吵。當務之急是查明真相，畢竟事關如此多條性命，不可兒戲。
他們在城里打探著消息，倒是真有新的收獲。
并不是所有進入竹林的人都失蹤了，城中大姓昆家的家主就從竹林里走了出來，不過一起去的隨從都死在了里面，昆老爺還重賞了他們的家人。
風以烈決心探個究竟，就帶著徒弟中最穩重的東方白去昆府拜會。昆老爺聽了他們的來意，顯得并不在意，云淡風輕地說道：
“別聽那些市井小人胡謅，那片竹林也沒什么異常。我當時一個人出城打獵，沒帶什么跟隨，走著走著就誤打誤撞地進去了，又走著走著就出來了，也沒有遇見什么鬼。
“可能這就是所謂的正氣存內，邪不可干吧。要是不信啊，你們可以自去看看，保證什么都沒有。哈哈哈。”
東方白見他說罷就端起茶碗，知道他有心送客，也不討他嫌，扯了扯師尊的袖子。風以烈便帶他一并退了出去。
外面等著的葉采聽完他們的描述，昂起下巴，一副篤定的神態：“讓你們懷疑我師伯，看吧，我就說壓根沒有鬼。”
“那可未必，”風以烈卻覺得古怪，“那個昆老爺年紀不輕，又富貴慣了的，怎么會一個人出城打獵？”
“這么說來也是，總感覺他語氣并不誠懇。”東方白適時補充道。
風以烈見東方白與自己意見一致，對這個徒弟又多了幾分喜愛，哈哈笑道：“不論有沒有鬼，總要闖一闖這龍潭虎穴才能知道。小白，你就帶著師弟師妹留在客棧，為師去探一探便回。”
東方白卻有些憂心，勸他道：“師尊且慢，城中的異狀還是先秉明曾城主吧，看他怎么說。就算要去竹林一探，也得看看他的意思，否則豈不唐突。”
這話說的在情在理，讓葉采心中十分熨帖。風以烈亦是點點頭，他聽出了東方白的弦外之音，是想讓他先試一試曾慧通，再做打算。
風以烈便帶著弟子們再度拜見曾慧通，向他說了百鬼竹林的事。他沉吟了片刻，答道：
“那竹林名叫幽篁，吾師解法難尊者曾在其中參禪練劍，原是一處風雅所在，許是受吾師靈力感染，竹子長勢極為旺盛。
“后來連年戰亂，大片田地荒蕪，竹子便漫山遍野的長開來，如今已長成了縱橫二十里的大竹林。
“其間遮天蔽日，竹子又長得都一樣，凡人很容易在里面迷路，即使出來了，也不是原路返回，而是去了隔壁的城鎮。這傳言嘛，傳著傳著就變了味，成了有進無出。”
葉采驚道：“二十里？竟有這么大的竹林嗎？”
東方白的關注點卻在別處：“依前輩所言，還是有不少人從中出來咯？”
曾慧通點頭道：“確有不少，但人們只關注那些失蹤之人，引以為怪談。可未失蹤的卻無人在意。就如我主簿家的孩子，人人皆道他失蹤了，其實他是嫌家里太悶，出來后去外地耍了兩年，直到沒錢了才回來，但卻沒見有人散播他回來了的消息。”
葉采幫腔道：“這就是所謂的三人成虎了，不過是謠言而已。”
曾慧通撫須笑道：“正是。”
東方白眉頭微鎖，思忖片刻，又問曾慧通：“晚輩斗膽問一句，您有沒有去過那片竹林呢？”
“當然去過。”曾慧通道，“那百鬼竹林的傳言愈演愈烈，我身為一城之主，自然要一探究竟。今年初，我攜隨從十余人，備足了干糧，前往幽篁，歷時半月方才得出。其中并無鬼怪，只是地形復雜，而且我方才說過，這竹子有靈性，羅盤一入內就失去了作用，這才導致了那么多人迷路。”
風以烈敏銳地捕捉到一絲細節：“果如前輩所言，應該有人困死在里面吧？”
曾慧通答道：“不錯。我們在竹林中打轉的那半個月，遇到了好幾具尸體，其中兩具尚未化成白骨的，都瘦得不成人形。顯然是忍饑挨餓，糧盡而死。”
他說到這里，面露哀凄之色，顯得頗為不忍。
風以烈與大弟子對視一眼，心中了然，他對曾慧通長施一禮道：“多謝前輩解惑，既無鬼怪，我們就不去那片竹林了。多有叨擾，還請前輩見諒。”
曾慧通笑瞇瞇道：“無妨，年輕人有好奇心，是再正常不過的了。”
接下來的兩日，風以烈在客館中按兵不動，只讓東方白和何恕之兩個男孩出門跟人套近乎，打探情報。
回來之后，東方白得出結論：“曾城主倒沒誆騙我們，那主簿的兒子確實回來了，我們又與那些隨從嘮嗑了幾句，他們在竹林中的所見所聞也與曾城主描述的一模一樣。”
他說到這里，話鋒一轉：“不過也不排除曾城主使了什么手段，把其他人都瞞住了的可能性。”
事情又陷入了僵局，風以烈沉思良久，還是覺得這竹林實在太古怪，要想水落石出，非得走一趟不可。
然而東方白先前的擔憂也不無道理，此刻他們畢竟在別人的地盤上，曾慧通修為又高，有太多的不確定性。風以烈帶著三個孩子，一舉一動都必須謹慎。
下山這么久，他已經慢慢學會了處世之道，不再是那個沖動莽撞、不管不顧的少年了。
他決定先做一番周詳計劃再行動，便叮囑東方白與何恕之，沒有他的允許，千萬不可亂跑，更不可往城東去。三人就呆在客棧里，不許分開單獨行動。
“謹遵師尊教誨。”東方白還是那副乖巧穩重的模樣。
何恕之也拍拍胸脯，笑嘻嘻道：“師尊你放心吧，我們曉得了！”
