站在早稻田大學文學部教師休息室門外，清水徹剛敲了下門，就聽到隱約傳來的急促腳步聲。片刻后，許久不見的高橋敏夫教授出現在眼前。
他還是頭頂著亂糟糟的灰白短發，臉上套著廉價的塑料邊框眼鏡，語氣急促。
“清水君，怎么這么晚才到？不是讓你加快速度嗎？”
“抱歉，晚高峰電車滿員，頭幾輛沒能擠上去。”
帶著七見奈奈美進入，清水徹一眼看到了中間茶幾上大大小小的袋子，細瞧之下印著附近點心鋪的標記。
“高橋老師，這是…”
高橋教授正忙著拆開那些袋子的包裝，頭也不抬地直接道：“這個是一會招待客人用的，快過來幫忙。”
“客人？”
“就是…”轉身去找茶葉罐的間隙，高橋教授終于注意到了七見奈奈美的存在，“這位是？”
“她是七見奈奈美，東京藝術大學的學生，我的女朋友。”
側眼打量著她，見她只是紅著臉對高橋教授行禮，清水徹才放下心來，“女朋友”幾個字說的愈發真切。
“那正好，一起來幫忙。”
沒顧及他們這點動作，高橋教授將手中的茶葉罐和幾個茶杯一同放在桌上，又翻著柜子去找別的什么。
“所以說，高橋老師今天我為什么找我？”
“哦，一會有幾個朋友要來，我的研究生都不在，麻煩你幫忙接待一下。”
清水徹聞言稍稍嘆了口氣，“果然又是接待啊…”
“什么？”高橋教授站起身，看著手腕上的時間，語速更快了幾分，“他們馬上要到了，我先去接人，這里就拜托清水君你了。”
“我明白了。”
對著亂七八糟的桌面嘆了口氣，清水徹轉頭看向七見奈奈美。
“抱歉把你牽扯進來，之前沒料到是這么一回事。”
“啊，那個，我沒事的…”她停了好幾秒才反應過來，視線在空中劃出道弧線，恰好避開了清水徹的目光。像是察覺到自己狀態不對，又匆忙拿起桌上的茶杯，快步走到房間盡頭的臺子前，只給他留下背影，話語里也滿是故作遮掩的痕跡。
“對了，熱水是這個，沒錯吧？”
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完成了待客的準備，兩人又呼吸著沉默的空氣等了一陣，高橋教授才帶著幾位客人姍姍來遲。
“高橋，聚會的話應該選在小酒館吧？在學校里像什么樣子。啊，你該不會有準備了什么陷阱？”
“怎么會有陷阱？這是學校又不是龍潭虎穴。”
談話間，幾位客人已經走進房間。一位男性和兩位女士，看起來都是四十五歲上下，外表上找不出什么能稱之為特點的地方，卻在舉手投足間隱隱透著一種不同于常人的氣質。
“啊，這兩位是？”
走在最前面的那位男性最先注意到在室內等待的兩人，帶動著兩位女士也看了過來。
受到高橋教授的眼神提醒，清水徹主動上前行禮。
“初次見面請多指教。我是高橋教授的學生，清水徹，就讀于文學部，現在是二年級。這位…七見奈奈美，是我的女朋友。”
有了上一次的經驗，這次對她的介紹顯然熟練不少。
暗中白了他一眼，七見奈奈美也找不出反駁的理由，只好紅著耳朵微微躬身，“是…請多指教。”
明明只是普通的自我介紹，最后面的那位長發女性卻捂起嘴，語氣感慨。
“啊…真是令人懷念的青春吶…”
那位看起來年長些的短發女性則是相反的態度。
“光代你自己懷念就好，我那個年齡還在專門學校學習速記，每天寫到手腕發軟，可算不上是多么美好的回憶。”
“好了，都拿出點前輩的樣子，高橋要開始介紹了。”
被這幾位一打岔，高橋教授剛剛提起的氣又松了下去，停了片刻才繼續開口。
“這位是大江勝彥，”最前面那位戴著眼鏡的男性點了點頭，高橋教授又指向那位短發的女士，“這位是宮部美雪。他們都是我多年的朋友，至于這位…”
“我是角田光代，也畢業于早稻田文學部，所以你應該稱呼我一聲前輩哦，后輩。”
面對那位長發女士的打趣，清水徹卻是驚訝到根本說不話來，旁邊的七見奈奈美也忍不住瞪大眼睛。
宮部美雪、大江勝彥、角田光代，即使是有人可能對這其中一兩位不清楚的話，他們幾人放在一起則幾乎可以說在全日本無人不知無人不曉了。
以模仿犯為代表作的宮部美雪有著“平成國民作家”的美稱。而筆名為京極夏彥的大江勝彥，則是被視為新本格派推理的代表人物，因“妖怪型”的作品特色而廣為人知。最后的角田光代也是三次入圍芥川獎、三次入圍直木獎，到現在已然獲獎無數。
如果將當下的日本文學比作一座山，清水徹就像是剛剛開始攀登的新人，大多數作家也只不過是一生徘徊在山腰位置的庸人，這幾位則是快要，或者說已經觸摸到頂峰，有資格俯視絕大部分作家的最為杰出之人！
在清水徹尚未對文學感興趣的幼時，他們的作品就已風靡全國，接觸之后更是覺得如雷貫耳。
“前輩，啊不，角田桑，我很喜歡您的作品，還有宮部桑和大江桑也是！”
“哦？我們成了‘也是’了？”
“不不，我絕對沒有那種意思！”
不自覺陷入窘迫，清水徹最終還是靠著宮部美雪解圍。
“好了，大江你還說我們，自己也不是沒有前輩的樣子，”她轉向高橋教授，“高橋上次把自己的學生介紹給我們，大概是…十幾年前了吧？所以今天搞這么一出，是有什么目的嗎？”
被人一眼看穿，高橋教授的也有些尷尬，故作鎮定地輕咳一聲。
“這個，還是坐下說比較好。”
幾人依次落座，清水徹和七見奈奈美自是立在一旁繼續等候。
“我這個學生，雖然只是二年級，卻已經不自量力地出了兩本小說了，”高橋教授還是端著架子，手中卻不知什么時候多了三本尚未拆封的編舟記，分發給其他幾人。
“為了不丟我們早稻田文學部的顏面，想麻煩你們都來看看，就書中的問題好好批評這小子一頓，免得他又突然不知輕重地隨便出書。”
對面是他的老師，又在這幾位文學界的大前輩面前，無論有什么想法，清水徹也只能面無表情地站在那里。
“哦？這個封面設計的很棒啊。”
開口的是京極夏彥。在成為專職作家前，他從事過很長一段時間的印刷品設計工作。
“封面是七見設計的。對了，她也是小樽人。”
“和我一個地方？”
京極夏彥看了眼七見奈奈美，又對著清水徹點頭，“不錯，小子你很有眼光。”
七見奈奈美悄悄垂下眼睛，只當是沒有聽見這兩人的對話。
以此為契機，清水徹和幾位前輩談話正要熱烈起來。高橋教授卻有些看不下去，猛地一掌拍在桌面上。
“夠了！清水你去拿紙筆來，一會他們有什么批評和意見給我統統記下，一條也不準少！”
清水徹只好無奈低頭，“我明白了。”
“我看后輩你還沒明白啊…”
被角田光代打斷動作，清水徹疑惑的看過去，就注意到她將剛打開包裝的編舟記舉在手中，左右展示著。
“你這本書前后光禿禿的，沒有任何推薦語吧。現在的出版市場，即使是我們的作品，也不敢說忽略宣傳和推廣的作用。”
“我看了下出版社是早見書房，沒什么印象。應該是家小出版社，聯系不到重量級作家寫推薦語，也沒有找一些三流的作家來湊數。不過這樣一來，自然勾不起讀者的購買興趣，宣傳上會很難做，書店也不可能將這本書擺到最好的推薦位置…對了，首周銷量多少？”
清水徹愣了下，報出那個數字：“892本。”
“難怪…所以高橋老師才會請我們來，一起看這本書。而且已經準備好了點心和茶水，說不定是寫不完推薦語就不讓我們回去。”
到最后，角田光代笑了下，“雖然我算是你的前輩，但如果你這本書不好看的話，我也不可能給出好的推薦語的。所以說，后輩你可以開始擔心了。”
并未像她說的那樣產生什么擔憂情緒，清水徹只是看向了高橋教授。
他端著滾燙的茶水慢慢吞咽，臉上的表情依然僵硬。對于角田光代的話語既未承認，更未否認。
