人員齊整的曼聯隊從11月開始就沒有輸過，他們在接下來的13場比賽中以9勝4平的戰績回到了闊別已久的榜首位置。
這段時間的最大新聞就是基岡從紐卡斯爾聯辭職，對于紐卡的球迷而言，這無疑是一個苦澀的消息。
紐卡斯爾聯上市了，曾經對他百般支持的主席霍爾失去了對俱樂部投資的興趣，也限制了基岡的權利。
極為要強的基岡向老板霍爾提出了要求，他需要老板給他保留足夠的權力，而不是把自己當成一個擦亮紐卡招牌的過氣巨星。
這個時候的霍爾已經逐漸失去了爭冠的雄心壯志，沒有答應基岡。幾天之后，在霍爾位于溫亞德公園的豪宅里，紐卡斯爾管理層和基岡談判續約，他們遞給了基岡一紙10年合同，撂下一句話“要么簽，要么滾”。
倔強的基岡只有一個答案：拒絕，并且提出了立即辭職。
基岡為自己辯解說：“我想我也不是在一個地方一待就是十年的人。待上五年我就坐不住了。我不像有些主教練一人一生一城，我喜歡不同的生活。
聽到基岡辭職的消息，就連弗格森都深表遺憾，他表示：“凱文天賦橫溢，只可惜他未能取得更大的成就。
他是個讓人喜歡的足球明星，才華橫溢，極富魅力，誰都會情不自禁的欣賞他。
他會無私地給別人大量的時間，這在他每天都愿意見記者這件事上就能看出來。他慷慨大方，付出很多，但可能不全部都合適。”
實際上兩個人相識于很多年前，當時的弗格森還在執教阿伯丁隊，而基岡是令人羨慕的球星。
兩個人在夏季備戰期的一個友誼性質的錦標賽相遇，弗格森要求基岡到訓練課上和自己的球員聊聊，后者欣然前往。
兩個人上個賽季在媒體上喊得你死我活，弗格森在賽季尾聲差點被基岡逼瘋，完全是為了工作。
如果基岡是一個無能之輩，弗格森怎么可能花那么大的功夫和對方不死不休。
上個賽季踢到圣誕節的時候，基岡帶領的紐卡快把曼聯主帥逼到了懸崖。
那時候弗格森還在和俱樂部鬧別扭，他在合同進入最后一年之際揚言賽季結束再談合同。
在那種情況下，干基岡完全是為了職業生涯，為了養家糊口。
現在基岡走了，弗格森有些低落，他以為兩個人的戰爭至少要維持幾年，沒想要雙雄爭霸的情節在半途就發生了變故。
就這樣，基岡主動離開了這個讓他深愛又失望的俱樂部。
當所有媒體都把注意力放在弗格森和基岡身上的時候，有一個人正在爭分奪秒地為俱樂部打基地。
他一上任就修改了球隊的食譜，一個月之后就把自己的戰術風格注入到球隊。
阿森納踢球時還是向以前那么強硬，但球員已經學會接球后用腳下球尋找隊友。
來到俱樂部第二個月，他開始著手介入俱樂部的所有工作。
改造一線隊需要時間，于是他先把青訓和預備隊的訓練模式改造得面目全非，緊接著是俱樂部的行政管理、醫療、科技、后勤、教練組。
他沒有要求俱樂部立即達到他的要求，但是他讓所有人都知道未來的工作應該達到什么程度。
只要有時間，他就會觀看俱樂部青年隊的比賽。
不僅如此，法甲和西甲的賽程上也經常能看到法國人的身影。
他把球探撒向全歐洲，目標就是抱走其他俱樂部的孩子。
據工作人員介紹，他的辦公室里有很多箱錄像帶，他每天都會觀看世界各地的比賽。
他的工作量之大，就連媒體都嘆為觀止。
更神奇的是，阿森納隊的精神領袖亞當斯采納了他的意見，開始嘗試戒酒，這事就神奇了。
他來到英格蘭三個月，不少媒體都覺得他身上有弗格森的影子。
而一些人則認為他在俱樂部的動作要比弗格森上任時大得多。
基岡離開，媒體的注意力仿佛一下子轉移到溫格身上。
相比阿森納，利物浦的成績更好，但是媒體認為他們的主教練埃文斯是個老派教練，他并不能代表未來。
于此同時，英格蘭隊已經在倫敦集結，他們將于2月12日在主場迎戰第二小組的出線最大熱門，意大利隊。
因為去年歐洲杯闖入四強，英格蘭隊的實際排名上升到世界第8名，也是因為歐洲杯小組賽未出線，意大利隊的世界排名下滑到第5名。
從世界排名看，兩支球隊的交手將是一場勢均力敵的較量。
但實際情況是，英格蘭隊已經19年沒有戰勝過意大利隊，這個記錄很尷尬。
雖然說每一次相遇都是一次新的開始，但是英格蘭隊整整將近20年都在走老路就多多少少可以說明一些問題。
眾所周知，英格蘭隊已經在長傳沖吊的道路上走了30年，他們的踢球方式被歐洲大陸的其他國家嘲笑為遠古戰術。
但讓人無語的是，英格蘭竟然由上至下把這種踢球風格堅持了下來。
將近31年前，英格蘭隊在本土奪得了球隊歷史上唯一的一次世界杯。從此英格蘭隊在那屆杯賽上因為人員不整被迫使用的陣容被當成了模板貫徹了下來。
大家踢長傳沖吊，但是卻沒有吃透這套戰術的精髓。
當時的英格蘭隊有博比.查爾頓這樣的世界級中場，要知道這種等級的球員可是可遇而不可求的。
而恰恰長傳沖吊戰術對球員的篩選性極強，那些技術出色，但是身體瘦弱的球員連少年隊都生存不下去，這些年英格蘭隊都在批量生產一個模子的球員。
如果不是維納布爾斯頭鐵，把一堆猛男練成了半技術流球隊，現在英格蘭隊恐怕還在踢荒蠻足球。
歐洲杯結束，維納布爾斯辭職，英格蘭隊在選帥方面又遇到了人荒。
1990年帶領英格蘭闖進四強的羅布森說什么都不接受英足總的邀請，他害怕自己晚節不保。
而基岡也拒絕了英足總的邀請，看看英格蘭隊大名單里20個肌肉棒子，他感覺自己的咖位也許還行，但段位真的不太行。
英格蘭隊選來選去，符合要求的只剩下霍德爾。
大概是受到弗格森在位十年，把曼聯隊打造成英超霸主的影響，英足總很想要一個年富力強的主教練。
霍德爾今年只有38歲，在更衣室頂多算個老哥。
他在五年前就開始了球員兼教練的執教生涯，他先在斯文登鍛煉了三年，把斯文登隊從三級別一直帶到了頂級聯賽，隨后又執教切爾西隊，依然是球員兼教練。
19931994賽季，霍德爾帶領切爾西闖進了足總杯決賽，下一個賽季又帶領球隊闖進了歐洲優勝者杯半決賽。
作為一名新生代主教練，霍德爾不再墨守成規。作為溫格在摩納哥時期的主力中場，他的執教能力在同年齡段的教練員中可謂首屈一指。
但是他也有性格上的天然缺陷，他執教過的俱樂部工作人員評價他是一個聰明人，但有時候看起來很天真。他讓人覺得有距離，雖然不冷漠，但總在人前表現出一種智商上的優越感。
為此，英格蘭媒體還挖苦過英足總“遇人不淑”。
很顯然，執教一支球隊的時間越長，霍德爾的性格缺陷就越影響更衣室的團結。
有媒體透漏，當霍德爾被任命在歐洲杯后接受英格蘭隊時，維納布爾斯還處在緊張的備戰工作中。
但是霍德爾竟然和維納布爾斯商量，能不能提前三個月和球員們見見面。
這是一個沒有禮貌，也沒有腦子的請求，維納布爾斯卻大度的接受了。
霍德爾參加了一堂訓練課，還蹭了一頓午飯。
這兩個月有記者還詢問了維納布爾斯對于這件事的感受，老混蛋咧著笑道：“等你以后拿到我的自傳，就什么都明白了。”
通過這些天的接觸，貝克漢姆也在心里給霍德爾了一個初步評價：一個戰術豐富，理念先進的主教練。一個勤奮、善意、彬彬有禮，卻時不時激怒他人的主教練 他在戰術會議上會不厭其煩地，毫無保留地講解自己的戰術，一遍又一遍，直到球員們都弄懂為止，這一點和維納布爾斯很像。
但是他也會在訓練過程中不斷說類似的話：“保羅，你處理球的時候就不能再聰明一點嗎？”
“托尼，你的腳步太慢了，我在想你現在是不是應該喝點？”
“大衛，你的定位球根本沒有靈魂，這種隊友和對手都猜不到落點的任意球有什么用”
看看，這都是一名主教練應該說的話嗎？
雖然他時不時腦殘一次，但是總體來說，他遇上了十年來難得一遇的英格蘭隊。
英格蘭隊剛剛在本土歐洲杯上進入四強，球隊的年齡結構合理，既有希曼、亞當斯、皮爾斯這樣的老將，又有保羅.因斯和希勒這兩個十年難遇中生代猛人。
除此之外，貝克漢姆、加里.內維爾、麥克馬納曼已經在最近兩年的賽事中積累了豐富的經驗，球隊處于上升趨勢。
英格蘭隊在世預賽和意大利、波蘭、格魯吉亞和摩爾多瓦隊同組，按照世界杯預選賽的資格，9個小組的頭名和成績最好的小組第二直接晉級，剩下的8個小組第二名捉對廝殺，決出另外4個晉級名額。
歐洲區預選賽的名額很多，但是強隊也多，總會有強隊錯過世界大賽。
兩支球隊在小組賽前兩場獲得全勝，這場比賽在很大程度上決定了小組賽的走向。
2月12日下午，英格蘭隊和意大利隊相對站立，這場比賽很可能要決定世界杯名額的歸屬，兩支球隊都顯得很嚴肅。
看臺上的角落里，意大利球迷興高采烈地晃動著與國旗顏色相同的旗幟，他們被眾多高舉英格蘭國旗的主隊球迷重重包圍起來。
在現場主持人的提醒下，全場球迷都站了起來。
首先奏響的是意大利國歌，在一個女高音歌手的帶領下，遠赴英格蘭為球隊助威的意大利球迷唱得很歡快。
賽場接下來奏響了《天佑女王》，一個聲音高亢的男歌手帶著全場球迷齊聲唱了起來。
大概是情緒過于高亢的原因，英格蘭球迷唱到一半，節奏就明顯快了起來。
男歌手想盡量壓住節奏，怎奈全場幾萬球迷心潮澎湃，他的領唱在尷尬中結束。
“電視機前的觀眾朋友，大家好，世預賽第三輪的焦點之戰即將打響，這場比賽由英格蘭隊在主場迎戰意大利隊。
讓我們看看兩支球隊的陣容，意大利隊今天排出了352陣型。
門將是佩魯濟，三名后衛由右至左分別是費拉拉、科斯塔庫塔和卡納瓦羅。
中場方面，迪利維奧在右路，馬爾蒂尼在左路，中路三名球員分別是巴喬、阿爾貝蒂尼和迪馬特奧。
兩名前鋒是卡西拉奇和佐拉。
好巧，英格蘭隊的陣型也是352！
門將是諾丁漢森林的沃克，三名后衛分別是加里、坎貝爾和皮爾斯。
中場的五名球員是大衛.貝克漢姆、因斯、巴蒂、麥克馬納曼和勒索克斯，其中麥克馬納曼的位置比較靠前。
兩名前鋒是阿蘭.希勒和勒蒂塞爾。
意大利陣容齊整，而英格蘭隊中亞當斯和加斯科因因傷缺陣。
當英格蘭隊長很少受傷，這次缺陣，有人認為是因為戒酒的原因！
這個說法實在有點搞笑”
裁判的哨聲剛剛想起，意大利球員就猛沖向英格蘭隊的后場，阿爾貝蒂尼立刻長傳左路。
加里.內維爾搶在迪馬特奧之前把球破壞，英格蘭隊把球傳給皮爾斯，后者直接向前直塞，費拉拉在希勒之前斷下足球。
拿到球權的意大利隊隨即又把足球傳向左路，佐拉和迪馬特奧打了一個墻式二過一過了加里.內維爾，帶球沖向禁區邊緣。
就在佐拉準備內切的一剎那，貝克漢姆加速搶在他身前得到足球。
1米68的意大利前鋒還想對抗一下，但是他碰到貝克漢姆后又彈了回來。
就在意大利球員準備跑位封鎖傳球路線的時候，貝克漢姆突然加速，一瞬間就過了迪馬特奧。
意大利隊的壞孩子反應堪稱神速，他回身就從身后絆倒了貝克漢姆。
哨聲立刻響起，主裁判反手就是一張黃牌，迪馬特奧立馬不樂意，和當值主裁判雞同鴨講了一番才作罷。
“大衛的突破很果斷，他開場1分鐘就讓迪馬特奧得到了黃牌，這對于英格蘭隊來說是個不錯的開頭！”
