怪不得三叔在重新招募舊調查員時毫不用心，只派出陸葉舟試探幾句，連句承諾都沒給，原來是一片好心。
陸林北已經明白，他是作為一件特別的工具，而不是經驗豐富的調查員，被特招入伍。
他坐在那里，默默地聽著一群人在談論自己。
“他接受過人機融合？”曾博士問道，與幾名同事緊緊盯著陸林北，不客氣地仔細打量。
“比馬徉徉還要早，也更深入。”崔筑寧微笑道，將身體又轉動一些，伸出一條手臂，指向陸林北，“他不是八大行星最早的人機融合者，卻是第一個達到服務器級別，馬徉徉在他之后。”
“你的意思是除去癸亥吧？”
“當然。”
“哪個級別的服務器？”
“經緯號、宇宙飛船，一直到甲子星的星球服務器，他都進去過。”
“他沒有表現出獨立傾向嗎？”
“表現過，但是被克服了。”
“他的身體也經過改造嗎？”
“沒有，他是純粹的人類。”
曾博士等人輪番發問，崔筑寧一一回答，完全不需要陸林北開口。
曾博士疑惑地問：“為什么他沒有留在服務器或者網絡里？就像馬徉徉那樣？”
“我說過，陸林北曾有過丟掉身軀完全與機器融合的想法，但他克服了，因為當時他剛剛定婚，順便說一句，他們已經已婚幾年了。”
眾人紛紛點頭，曾博士的眉頭卻越皺越緊，“既然有這樣一個人，為什么早沒告訴我們？還有別的團隊在研究他？”
崔筑寧笑道：“沒有，陸林北結婚之后不久，就從軍情處辭職，回大學讀書，現在已經是博士，主修…歷史。從來沒有接受過任何團隊或是個人的研究，原因嘛，很簡單，回到幾年前，誰也沒料到他與馬徉徉會是‘絕版’，當時大家的想法是，按照同樣的流程，重新培養一批‘融合人’，與甲子星和經緯號抗衡。結果如何，剛才曾博士已經說過了。”
曾博士輕嘆一聲，這是他整個團隊近年來受到的最大挫敗，“同樣的流程，從游戲開始，然后逐漸進入芯片，一級比一級復雜，而且我們改造了每一個環節，更加合理與安全，可就是不行，從來沒有人能進入比地空飛船級別更高的機器，即便是那些成績優秀者，也往往出現種種意想不到的意外。不只是我們，各大行星都沒有成功。迄今為止，仍然是甲子星與經緯號擁有最多的融合人，但他們的做法都有嚴重問題，不值得效仿。”
曾博士說起這件事來感慨萬千，目光一直盯著陸林北，好像他是一塊極其難得的材料，能夠解決大量問題，“有專家認為，就是因為培訓流程設置得過于安全，使得學員難以取得突破，可是據我所知，外星的一些團隊采取過極端手段，強迫學員進入危險狀態，仍然沒有取得成功，反而造成不必要的傷亡。另有一些專家認為，這是那款游戲帶來的必然后果，它雖然遭到禁止，卻一直在暗中流傳，幾乎所有人都接觸過，再加上經緯號與甲子星事件的大量報道，人類整體正在產生某種類似于免疫的反應。一個明顯的證據，那款游戲沒有像大家預料得那么廣受歡迎，許多人玩過幾次之后就將它扔在一邊。現在，它仍很流行，卻遠遠沒有剛出現時那么讓人入迷。”
曾博士的一名同事插口道：“我們曾經嘗試研制一款更逼真、更有沉浸感的游戲，但是它帶來的壞處遠遠多于好處，只能放棄。看起來，只有第一批玩家擁有主動人機融合的能力，在那之后，人機融合必須借助外力，像甲子星和經緯號那樣。”
另一人道：“也有可能是培訓流程本身的問題，畢竟可供研究的成功案例太少，數據都是二手，甚至三手。”
專家們的目光里多出幾分興奮，還有一絲貪婪。
陸林北仍不開口。
曾博士看夠了，目光倏地轉向唐寶嶄，“頂多一周，我能給你一份報告，對他的確切價值做出評估，并且預計多久能出成果。如果一切順利的話，最多三年，翟王星會在人機融合方面超越所有競爭對手，完全消除副作用不現實，但是至少能將副作用限制在可以接受的范圍內。”
唐寶嶄搖搖頭，“他是翟王星合法公民，翟京大學在讀博士，應征入伍，不能給任何人當研究對象。”
曾博士一愣，“那讓他過來是為什么？”
“與曾博士合作，總局與總參希望以陸林北為核心，打造一件能夠隨時隨地進行網絡入侵的利器，曾博士要做的事情是編寫程序，給他配一套強大的‘戰甲’與‘武器’，盡可能堵住所有漏洞。”
曾博士等人愣住了，陸林北也愣住了。
“唐副局長，能借一步說話嗎？”曾博士顯然不想接受這樣的安排。
唐寶嶄想了一會，點下頭。
他倆是上司，自然不會離開會議室，幾名專家起身離開，崔筑寧也示意陸林北跟他一塊出去。
在走廊里，崔筑寧引陸林北走到一邊，避開其他人，小聲道：“事情就是這樣，我們要派你再去一趟甲子星，但是不會讓你孤身一人、兩手空空地出發，人員、器械都按頂級配置。如果說曾博士他們沒辦法開發出合適的程序——當然，這種可能性不高，但是萬一如此的話，任務就會取消，翟王星不會隨意犧牲本星居民，總局與總參更不會出賣曾經立過大功的調查員。”
“這是命令嗎？”
“目前還不是。”崔筑寧笑道，稍稍湊近一些，“我們還是希望你能以前調查員的身份參與這項任務，而不是作為一名士兵。”
陸林北笑了笑，心里將屋里屋外的人痛罵一遍，但是嘴上一個字也不多說。
說什么合作，說什么以陸林北為核心，說什么要調查員不要士兵，其實都是一個意思：還是要讓他成為研究對象。
曾博士算得上心直口快，居然沒有立刻明白的唐寶嶄的意思：為陸林北研制“戰甲”與“武器”的步驟，也正是將他徹底研究一遍，取得全部數據的過程。
唐寶嶄和崔筑寧只是說話好聽一些，反正他們還有最后一招：以軍方的名義命令陸林北接受任務。
“這項任務很急嗎？”
“我們希望一個月以內完成全面研發。”
“需要我本人親自前往甲子星，還是網絡旅行？”
“要看情況。”
“我有點納悶。”
“你說，只要是我知道的事情，都會告訴你。”
“趙王星是重要的原材料供應地，對各大行星都很重要，如果經緯號之戰真是‘聲東擊西’，那么幕后的指使者十有八九是名王星與甲子星聯盟，所以我納悶的是，這還需要確切證據嗎？”
崔筑寧笑著點頭，“雖然幾年不做調查員，你還是跟從前一樣一語中的。沒錯，敵人幾乎肯定是名王星和甲子星，查來查去，結果不會有太大意外。所以，你這趟任務的核心是入侵甲子星網絡，能查出確切信息更好，查不出來也無所謂，重要的是，能夠安全入侵，并且安全回來。”
“總參和總局希望能在甲子星的網絡留一個后門，必要的時候使用？”
“我特別愿意跟你合作，許多事情一說你就明白。”
陸林北沉思片刻，“還有一件事，經緯號為什么要進攻翟王星的防空基地？聯委會又為什么反應如此激烈？”
“這與任務好像沒什么關系。”
“有關系，我與其他應征入伍的士兵一樣，希望知道為何而戰、為誰而戰。”
“那些反戰分子真是讓人心煩，但他們的一些要求其實挺合理，我一向贊同將事情說明白，不必保留那么多秘密，可惜，我的話傳不到上頭。”崔筑寧苦笑著搖搖頭，然后小聲道：“我也只是聽說，不能當成絕對的事實：經緯號那天進攻的目標不是防空基地，而是附近的度假海灘。”
“嗯？”陸林北吃了一驚。
“傳言說，理事長當天就在海灘，這本是一趟秘密行程，知道的人很少，卻被經緯號知曉，甚至派出戰艦執行暗殺任務，幸好附近有一處防空基地，及時攔住大部分無人機，地面特勤的反應也很快，迅速將理事長帶到安全位置。”
黃同科剛剛在第二次選舉中連任理事長，這些年來，雖然星內事務沒有明顯的改善，他在星際關系中卻做了不少事情，尤其是鞏固了與大王星的聯盟關系，壓制住名王星與甲子星的上升勢頭，保證翟王星在外星的利益沒有受到擠壓。
經緯號同時與各大行星進行談判，為了爭取名王星、甲子星的支持，選擇刺殺翟王星理事長，有這個可能。
“這件事為什么不能公開呢？”
“可能是理事長覺得不應該出現在海灘上吧，他有不少反對者，肯定會拿這件事大做文章。”
“這能隱瞞多久？”
“能瞞多久是多久，而且我說了，我不保證這就是事實。”
會議室房門打開，曾博士向同事招手，向崔筑寧和陸林北道：“可以進來了。”
大家回到原來的位置上，曾博士道：“唐副局長說服我了，現在是特殊時期，咱們的首要職責是協助軍方開發網絡武器，而不是做純粹的科研。那就這樣，陸林北留下，一個月之內，我們會為你研發出配套程序，確保你的安全。希望合作順利而愉快…”
見陸林北一直搖頭，曾博士驚訝地說：“你這是不同意的意思嗎？”
“不是不同意，而是做不到。”陸林北也學唐寶嶄，將同一件事換個說法。
