羽柴秀吉點點頭，深以為然，但神色間又有些猶豫，說道。“可要是圣人干預怎么辦？我聽說堺港那邊亂象已經有所好轉，大藏長安帶著關東資金入駐斯波土倉，擠兌風潮已然平息。斯波家的經濟一旦好轉，圣人的目光必然轉向織田內戰。即便我能夠迅速擊敗柴田勝家殿下，也抵不過圣人手中奇妙丸殿下之正統地位。萬一在要緊關頭，圣人帶著奇妙丸殿下登高一呼，出兵干預，只怕丹羽長秀，池田恒興等織田家臣都會乖乖站到圣人那邊去。”黑田孝高冷冷一笑。“丹羽長秀大人，池田恒興大人，她們心里還是向著織田家的。您可以和她們合作一時，但消滅柴田勝家殿下之后，她們的時代就應該結束了，也應該退場了。”羽柴秀吉眼角微微一抽，看向一臉淡然的黑田孝高，心中閃過了過河拆橋這四個大字。黑田孝高此人冷血無情，不知恩義，只曉利益，未來必成禍害。更要緊的是，她知道羽柴秀吉太多見不得人的秘密，羽柴秀吉對她也是戒心日重。只是現在正值用人之際，羽柴秀吉只能把這些戒備放在心底，不會透露絲毫。羽柴秀吉冷聲道。“我是在問圣人，你扯什么丹羽長秀大人，池田恒興大人。”黑田孝高看了眼面色不悅的羽柴秀吉，眼神深邃似乎看透一切，微笑道。“曾有南蠻傳教士對我說起，堅固的堡壘，總是從內部崩潰。圣人英明神武，天下無敵，但斯波家卻不是無懈可擊。我們打不過斯波家，但讓斯波家自顧不暇，倒也不是沒有辦法。臣下斗膽，懇請主上將那些投效的甲賀眾交給我指揮。”自織田信長死后，羽柴軍入主南近江，甲賀眾便有人前來投靠。南近江甲賀郡的這些地頭蛇，她們曾經效忠于六角家，在六角家滅亡后又被織田信長收編。亂世中，良禽擇木而棲，忍眾這種墻頭草的做法倒也無可厚非。甲賀眾投靠織田信長的投名狀就是暗中弄死藤堂虎高，轉嫁給不存在的尾田遺孤，幫織田家拔掉斯波家釘在近江國中部的藤堂領。藤堂虎高死后，繼承人藤堂高虎忽然失智一般脫離了斯波家，改投北近江淺井家，也成了近畿武家不解的謎團。這背后，就是甲賀眾的推手。而現在，織田信長死亡，部分甲賀眾試探著投效羽柴秀吉，正需要做點事情，來證明自己的價值。黑田孝高便想要用用這些躍躍欲試的甲賀眾，而她們的對手盤，就是隸屬斯波家的老對頭伊賀眾。百地三太夫這個老狐貍死后，藤林椋暫時捏不住保密組的伊賀眾各派，而霧影才藏還沒有從關東回來，伊賀眾的執行力正在最低谷。黑田孝高在這個時候用甲賀眾搞事，倒是最好的機會。羽柴秀吉皺眉道。“你想做什么？我可警告你，不要想著暗殺伏擊，萬一惹惱了圣人，誰都保不住你，甚至是我也要跟著你完蛋。”黑田孝高搖頭道。“主上誤會，我不殺人，我只誅心。刺探，謠言，離間，這些東西有時候比暗箭匕首更好用。”羽柴秀吉深深看了眼黑田孝高，說道。“知道了，我會把那些人暫時交給你用，你不要讓我失望。”黑田孝高深深鞠躬。“必不讓主上失望。”斯波家看似興旺勃發，但隨著十年發展膨脹，各種家中隱患已經漸漸浮出水面。在有心人眼中，強大的斯波家并非不可戰勝。曾經讓天下武家顫栗顫抖的織田家與斯波家，都已經走到了十字路口，天下最終何屬的較量，也許在此刻才真正開始。而武家上層的暗潮洶涌，對掙扎在亂世求存的底層姬武士浪人，卻毫無意義。光是努力活過每一天，就已經消耗掉了她們所有的精力。———日野城外，一茅屋。屋內的咳嗽聲清晰可見，門外站著的兩位姬武士一起看向紙窗，其中一人嘆道。“千巖，早知道你丈夫病得這么重，我就不會在這個時候上門打攪，實在是非常抱歉。”千巖的臉上透著疲態，深深的黑眼圈讓她原本俏麗的相貌顯得分外憔悴，她鞠躬苦笑道。“該說對不起的是我，沒想到伊賀那邊的預售房建設竟然會無故停了下來，內人心思驚慌，不慎受風跟著就病倒了。你放心，欠親朋好友的那些錢糧利息，我一定會補上，你幫我給大家帶一句話。我千巖堂堂正正做人，絕不會有錢不還，但內人現在病重，我手頭上的錢都拿去買了藥，一時的確是周轉不開。懇請大家再給我一點時間，我有了錢，一定會第一時間還上。”那姬武士看著深深鞠躬懇求的千巖，嘆了一聲，忽然伸手去下千巖腰帶上的打刀。千巖大吃一驚，可連刀帶鞘已經到了對方手中，只能窘迫得漲紅了臉。對方顛了顛打刀，順勢拔了出來，刀身不是鋼鐵銳利的反光，反而是薄薄的竹片。“難怪打刀變得這么輕，原來是竹子，千巖，你是不是把打刀典當賣了？”千巖一臉苦澀。“我已經沒有錢了，所有能借的錢都借了，買了伊賀那邊的預售房，日常的利息錢都是靠內人和我一起做紙扇紙傘抵消。現在內人病倒，急需要錢買藥，我也只能出此下策了。”那姬武士呼吸重了幾分，責問道。“那你日常武藝修行怎么辦？沒有了打刀，你怎么保持身手，怎么通過斯波遴選的考試？”千巖摸著肚子，黯然道。“走一步算一步吧，我總不能眼睜睜看著內人病死。”那姬武士看著千巖下意識撫摸腹部的手，嚴肅問道。“你。。是不是有了？”千巖一愣，咬牙點點頭。“已經有了兩個月的身孕。”姬武士體質強健，除了生產前后三天，懷孕期間并不影響日常生活，甚至可以上陣殺敵。也只有圣人的神種，才能讓強悍的姬武士品嘗到男尊世界女性懷孕的那種痛苦。千巖的丈夫只是普通男子，她懷孕剛才兩月，行動如常，自以為瞞得住外人，沒想到對方眼尖，一眼就看出了異樣。那人沉默半晌，嘆道。“你丈夫病重，自己又懷了身孕，鄉里族里的親戚朋友自然應該幫襯。你借貸欠下的本金以后肯定要還，但欠下的利息錢。。由我來做主，給你免了。”千巖大喜，深深鞠躬道。“真的是非常感謝！”那姬武士站直受了千巖一禮，感嘆道。“利息可以免，但你這樣下去也熬不住多久，看你家徒四壁，已經沒有什么可以典當的東西了吧？你丈夫的病需要治療，你腹中的孩子需要營養，你這樣苦熬下去也不是辦法。我倒是有個主意，只是不知道對你是好是壞。”千巖雙目一凝，肅然道。“只要能搞到錢救我的丈夫，讓我做什么都行！”那姬武士搖頭道。“不是為我做什么。你也知道，最近近畿很亂，織田殿下突然離世，南近江現在是羽柴大人管著。年初一場戰亂，又有不少浪人跑來日野城討生活，都是沖著蒲生家的名頭，指望過點安穩日子。可人一多就不值錢，你自己賣紙扇紙傘，也知道現在外面多少人搶著做事，價格貶得厲害。前些日子，終于有浪人熬不下去，跑到日野城蒲生居館門口，要求切腹自盡，即便窮困潦倒也要維護姬武士的尊嚴而死。蒲生家的家老心善，覺得此人心存義理，就收入蒲生家出仕，給了一份前途出路。這下可好，城外浪人看見還有這等好事，紛紛效仿，全跑去蒲生居館門口要求切腹。蒲生家哪里需要這么多浪人，家老無奈，只能給點錢財安撫，打發這些浪人離開。你要是拉得下面子，也可以去試試，左右都活不下去了，說不定能討來一些錢財，熬過這一關。”千巖聽得眼睛瞪大，喃喃道。“這。。這不是用武家莊嚴的切腹去詐騙錢財嗎。。我。。”千巖本能得想要拒絕，可正在此時，屋內傳來了比之前更激烈的咳嗽聲。咳嗽的病人似乎也怕外面的人擔心，只是咳了幾下，又硬生生把聲音壓了下去。千巖看著那紙窗上的破洞，似乎透過墻壁能看到臥病的丈夫正死死捂著嘴，不想給自己再添煩惱，頓時眼都紅了。“非常感謝您的建議，我。。我會。。去試試。。”
