有道是，逢山必要先開道，遇水還得早架橋。
且說兩個多月前，馬天錫登門造訪，因荒葬嶺野犬之事為李長清表功，兩人卻陰差陽錯，只差個前后腳，未得相見。
馬大人有心與道人扯上關系，又見其徒張小辮兒為人靈巧機敏，便動了心思。
既然師父不在，便將功勞按在其徒弟頭上也是個不錯的選擇。
于是，馬天錫便順勢對張小辮兒發出了邀請，請他到自己麾下做個從三品的營官，統領一營數千兵勇。
張小辮兒本不想答應，但記起師父臨走前對自己說的話，加上孫大麻子在旁撮合，最后便猶猶豫豫點頭同意了。
但他卻想不到，這官場中的水，遠比看上去的深的多，不是他一個涉世未深的毛頭小子可以輕易把握的！
靈州城表面上，巡撫馬天錫和圖海提督相處和睦，實際暗地里卻互為掣肘，拼了命的只為自家謀個好前程，為此不擇手段。
不管那老圖海再怎么昏庸無能，名義上還是靈州地界的最高長官，軍隊將領的升調脫不開他的操縱。
老家伙得知這個消息后，明面上無比贊同，連夸馬老弟英明，心里卻咯噔了一下，他想：
自己在靈州城里本就跟掛個名差不多，握在手中的實權小到可憐，而那馬天錫一手遮天，勢力已鼎盛到了極點，若叫他再如此與那神通廣大的道人扯上關系，那豈還了得？
老圖海越想越不滿，他才是靈州城軍隊的最高長官，別的也就算了，那馬天錫憑什么拿別人的本錢去做自家的人情！
別看這圖海提督看上去魯莽，實則粗中有細，人稱“小張飛”，早年間也是位有手段的能人，于是念頭一轉，便想出了一個“一石二鳥”之計！
那便是先將此事一口應下，再用富察家在朝廷中的人脈的名望，逼著馬天錫讓那張小辮兒去統率“雁營”。
這樣做，明面兒上看起來似乎是他吃了虧，動用了家族的能量，卻什么也沒有改變，但這都是在外人看來。
在了解內情的人眼里，圖海提督這一步，可謂用心惡毒！
那雁營可不是什么好去處，里面的兵勇在被招安之前，大都是些劫道搶掠的賊寇響馬，已經殺了好幾個前去上任的營官！
老圖海讓張小辮兒去雁營當官，存的是兩個目的。
首先，雁營雖然跋扈，但作戰驍勇、銳不可當，是馬天錫手底下的中堅力量，讓一個什么都不懂的少年去統率，無疑會大大削弱其戰斗力，等于變相地剪除了馬天錫最大的羽翼，以免其在靈州擁兵自重。
其次，雁營之中兇悍頭鐵之輩比比皆是，馬天錫讓一個毛還沒長齊的毛頭小子騎到這群無法無天之徒的頭上作威作福，必定會引發其不滿，那群惡漢可不是吃素的，把他們惹急了，那是真敢抽刀殺人的！
屆時，說不得就會發生營嘯，兵勇暴亂，必將那張小辮兒碎尸萬段！
如此一來，馬天錫的順水人情不但沒做成，反倒要遭那道人記恨，少不了焦頭爛額！
這就是偷雞不成蝕把米，這就叫驅虎吞狼、借刀殺人！
到時候那道人必為其徒弟報仇，和馬天錫打個頭破血流，至死方休，老夫我就坐山觀虎斗，以逸待勞，等他們兩敗俱傷，再下場坐收漁翁之利。
不費吹灰之力除一朝堂大敵，自己卻毫發無傷，豈不妙哉？
老圖海大笑，以為此計甚妙，自詡武侯在世，算無遺策，誰料卻是坐井觀天，徒增笑耳！
卻不知他的那點兒花花場子，早被馬天錫一眼便望到了底。
都是千年的狐貍，跟誰玩聊齋呢？
馬大人聞信兒，捋了捋胡子，冷冷一笑，當即決定將計就計，引君入甕！
派人將其中內情告訴了張小辮兒，陳明利害，讓他自己選擇，張小辮兒是個天不怕地不怕的混不吝性子，從來不懂什么叫知難而退，得知消息后想都沒想便一口應了下來，絲毫沒把雁營中的眾響馬放在心上。
文書下來的第二天，便領著孫大麻子走馬上任，臨行前，那林遠鶴卻突然找上了門，聲稱愿隨三爺一起前往雁營赴任！
林先生原話是這樣說的：
“在下昨日心血來潮，為自己算了一卦，得知不久后當有一劫，唯有跟在張三爺您的身邊，方能幸免于難，小可雖不才，卻還有些出謀劃策、打卦占卜的微末本事，愿拜在三爺鞍下作一師爺！”
說完，沖張小辮兒一抱拳，俯身拜了三拜。
張小辮兒念及他“大義滅親”，助自己師父除了那饞他身子的林中老鬼，實有幾把刷子，又見他態度誠懇，便欣然允諾。
于是，三人便拿著巡撫印書一起出了城門，去了雁營駐地走馬上任。
說起這雁營，還有一段不得不提的軼聞奇事。
話說當時，清廷的滿人八旗兵和漢軍綠營兵，多是因為年久不用，軍紀廢弛，士卒懈怠，再也不復昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事。
唯有僧格林沁率領的蒙古馬隊東征西討，除了拱衛京畿重地，還要四處鎮壓農民起義。
此刻朝政紊亂，天下動蕩不安，這支人馬雖然精銳，卻往往撲滅了東面，西面又生出亂來，也自是疲于招架。
守衛京城的大軍不能輕易調動，只好命各地自組民團，眼下靈州城里有許多民團，多是就地招募聚集，里邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬草寇。
其中有一營的字號稱為“雁營”，營中皆為同鄉同族的“雁戶”，最是彪勇善戰，沖鋒陷陣，渾不懼死。
但有道是，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，其上一任營官在外出支援御敵的血戰中，被粵寇彈丸貫腦而亡，所以營頭之職暫時空缺。
老圖海原以為張小辮兒一乳臭未干的毛頭小子，雁營將士必然不服，卻不知對方乃天命所鐘之人，頭一次到雁營，便和上一任雁營營官的兒子“雁排”李四一見如故，當場便斬雞頭、燒黃紙，結拜為了兄弟！
那李四拜張小辮兒是兄長，自己甘愿做了小弟。
就這么憑著李四在雁營中如日中天的威望，讓這小子順利坐上了營中頭把交椅的同時，還順帶籠絡了一眾弟兄們的忠心。
據說圖海提督聽到消息后，當場目瞪口呆，靠在椅背上久久不能回神。
他做夢也沒想到，自己搜腸刮肚、處心積慮設下的良謀，還未等施行，竟被張小辮兒這小兒破解于無形之中了！
這誰頂得住啊？
自那之后，圖海提督謝絕賓客，摟著兩房小妾在臥房里躺了足足三天，才算稍稍平復了郁悶的心情。
悠悠蒼天，何薄于我！
圖海老提督如何抓狂，“罪魁禍首”張小辮兒并不清楚。
老家伙閉門發泄的時候，這小子正在城外攜一眾弟兄整日飲酒尋歡、聽書作樂呢！
實話實說，他長這么大，還是頭一次品嘗到權力的滋味，原來竟是如此美妙，簡直讓人飄飄欲仙！
這雁營之中皆為雁戶出身，所謂雁戶，就是以打雁為生的雁民。
在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱為黃天蕩，蕩子里水草茂密無邊，不知覆著多少里數，那些南來北往的大雁途經此地，多會在黃天蕩中落腳。
自古雁乃守信之物，每到遷徙之期，天空中雁陣翩翩，一隊連著一隊，漫天皆是，觀之不盡。
天空中的雁陣，飛行時或為“一”字，或為“人”字，從頭到尾依長幼之序而排，稱作“雁序”。
陣頭都是由老雁引領，壯雁飛得再快，也不會趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。
古人常將君子比作大雁，大概便是出于此因。
對于獵戶來說，大雁為最難捕獲之物。
這是因為大雁有智，落地歇息之際，群雁中會由孤雁放哨警戒。
正所謂犬為地厭、雁為天厭、鱧為水厭，這三種生靈最是敏銳機警。
一有什么風吹草動，群雁就會立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁群。
但黃天蕩里的雁戶們，卻對狩獵大雁經驗豐富，獨有心得。
雁戶獵雁的器械稱為“雁排”，是在一個渡水木筏子上鋪設排槍。
獵雁時，雁戶們會先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然后再由身手矯捷的雁民，身披蓑衣，頭插雁翎，尋著雁蹤，偷偷潛行到雁群棲息之地，在約離其一箭之地時便不再接近，否則必然驚走雁群。
潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點起一支火把。
見到火光，雁群中哨戒的孤雁便會立刻振翅示警，也就在這同時，雁戶急忙將火把浸到水中熄滅了，繼續悄無聲息地隱蔽不動。
雁群從睡夢中驚醒，正要展翅騰空逃命，抬頭卻發現四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報，便嘈雜著責備了它一陣，隨后放下心來繼續歇息。
雁戶躲在四周，待聽到雁群逐漸安靜下來，就再次點起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報警，而雁戶們仍是熄滅火把。
如此反復幾回，雁群便會被激怒，進而活活將那哨雁啄死，這樣一來，便落入了雁戶們的詭計！
趁此機會，雁戶們牽動排槍四下合圍，待到那些野雁發覺大事不好，從睡夢中猛然驚醒過來，再想逃脫已經晚了，都被雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運。
這個獵雁的法子，喚作“打孤雁”。
而剛與張小辮兒結義的“雁排”李四，便是一位極擅“打孤雁”的老練獵人！
他之所以在雁營中地位最高，除了是上任營官的長子，另一個至關重要的原因便是其高超精湛的獵雁技巧！
前幾年，雁戶們依靠獵雁過活，也只勉強糊口，常被官府盤剝壓榨，趕上離亂歲月，不免衣不遮體、食不果腹。
因此，其中便有許多人仗著身手敏捷，藏身在蘆葦蕩里，劫殺過往的客商，做些替天行道、殺富濟貧的勾當，也算是綠林響馬中最著名的一路，與盤踞在洞庭湖畔的常勝山響馬子齊名！
前年，馬知府赴任靈州，第一件事便是許下金銀好處，將這伙兒雁戶盡數招了安，編入靈州團練，號稱雁營。
多年征戰下來，原本近萬的雁民損傷重多，又補進了一部分附近深山老林里的劫匪強盜，約有三千之數，皆是悍勇兇惡的陷陣好漢！
在張小辮兒未來時，營中以“雁排”李四和他的親妹子雁鈴兒為首。
那“雁排”李四除了極擅獵雁，帶兵打仗也十分勇武，酷愛結交天下英雄豪杰，二十多歲的年紀，擅能扎排使銃，故此得了這個綽號，素有神手之稱，手中火器百發百中。
他還有個妹子雁鈴兒，兩人從小相依為命長大，感情頗深。
雁鈴兒與他哥哥一樣，除了能征慣戰，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二支雁翎箭，向來是箭不虛發，勝過《水滸》扈三娘，不讓《西游》羅剎女。
這些年來，一直女扮男裝，跟隨哥哥南征北戰，立下不少赫赫功勛！
但自從父親身死之后，兄妹倆便有些心灰意冷，正琢磨著反出城去，回黃天蕩重拾老本行，做些打雁獵雁、劫富濟貧的勾當，誰料遇到了前來赴任的張小辮兒。
那“雁排”李四天生桀驁，是個無法無天的主兒，向來不甘居與人下，可一見到張小辮兒，就好像那呂布看上了貂蟬，王八看到了綠豆，怎么瞅怎么順眼！
讓他不由自主就像和這小子義結金蘭！
說來巧了，張小辮兒也是這么想的。
于是兩人一拍即合，并領著雁營一眾弟兄一起燒香拜了把子，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
馬天錫知道張小辮兒收服雁營后，也十分驚訝。
他本來抱著考驗的目的，才同意了圖海提督的意見，讓張小辮兒統領雁營，為保證對方的生命安全，還特意留了后手，沒想到......
這可真是，亙古幾多奇誕事，破天荒來頭一遭！
