酒足飯飽，日暮西垂，天也漸漸黑了。
李長清領著張小辮兒出了飯館，慢悠悠地向躲在靈州城的塔教余孽潘和尚藏匿之所，槐園荒宅的方位緩緩行去。
走在街上，一邊讓徒弟張小辮兒借問路之際，打聽打聽關于那槐園的具體位置和信息，一邊思索著接下來的動作。
張小辮兒生來機敏靈巧，能言會道，口舌伶俐，接到師父的吩咐后，便屁顛兒屁顛兒地跑到一間尚未打烊的茶館里。
借討口水喝的機會，與那小二攀談了一番，用他的三寸不爛之舌，不著痕跡地把關于靈州槐園老宅的消息都套了出來，而后志得意滿大步走出茶館，回來與師父一一稟報。
說起這槐園老宅，在這偌大的靈州城之中，可謂是無人不知，無人不曉。
只要是常住在城內的老百姓，提起槐園來，上至白發蒼蒼的老頭，下至黃發垂髫的幼童，不論男女老少，那就沒一個不知道的！
那茶館伙計聽到有人問起，不但沒有絲毫懷疑，反倒來了興致，就像是可算抓到一個不懂行的，那講起來是滔滔不絕，真就不帶停的，要不是最后張小辮兒及時打斷，估計這小二能一直說到天明。
你問為啥這槐園老宅如此有名？
第一，是因為這槐園是處古宅，亭廊院落精致典雅，內部多有石、泉、花、木組成的園林景觀作為點綴，稱得上是這靈州城數一數二的豪華宅院。
這第二，也是讓它遠近聞名的直接原因，則是因為，這座已經荒廢了十幾年的老宅子，是座名副其實的鬼宅兇院！
據那小二說，在道光年間，靈州城中有戶姓婁的大貴人，家財萬貫，良田萬頃，富可敵國。
這婁家的宅子里種了許多槐樹，因此便有了個別名，叫作槐園。
后來好景不長，這婁家不知怎么就得罪了朝廷，被滿門抄斬，誅連五族，偌大個豪門富戶，幾乎在一夜之間，便死絕了，落了片白茫茫大地真干凈，令人唏噓不已。
婁家衰敗之后，這槐園便徹底荒廢下來，一開始還有不少人出錢將這片豪宅買了下來，可沒住多久，便總有人在夜里離奇失蹤或者死亡，嚇得那些大戶們急匆匆搬出去了，宅子輾轉多年最后又落回了朝廷手中。
從那之后，別說有人敢買下這座靈州城最大的豪宅，就連之前住在槐園四周的平民百姓也因為家中一到晚上就怪事頻生，而紛紛搬離走了。
靈州城中傳言，每到晚上，月亮一上來，槐園附近就會有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，百姓人人畏之如虎，就連白天也不敢靠近。
久而久之，包括槐園在內，周遭一大片地方都成了沒有人煙的無人區，除了野貓和老鼠，再無別的活物出沒，到了夜間，甚至連巡邏的團勇們都不敢從四周經過，生怕被槐園里冤死的厲鬼索了命去。
直到前幾年，靈州城中松鶴堂的鐵掌柜看中了此宅，使了些手段，從府衙手里巧取豪奪占了此宅，本想舉家遷進去住，誰料住進去的第一晚便鬧鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院也因此一直荒廢至今。
到了現在，已經成了靈州城內兩大怪談之一了！
李長清聽完張小辮兒的敘述，面色不變，摸了摸光潔細膩的下巴，微微一笑。
“徒兒，為師觀星察勢，這槐園之所以‘鬧鬼’，絕不是有冤死鬼作祟，而是另有緣由，恐怕跟城中隨處可見的野貓有著不小的關系，那店小二沒告訴你？”
“您老人家神機妙算，徒弟佩服！”
張小辮兒聞言一驚，急忙對他拱了拱手，崇敬地道：
“師父所料不錯，傳說這婁氏槐園的起因，還與靈州城中百姓家家戶戶都參拜的貓仙爺有關！”
接著，他便把打聽來的，關于靈州城貓仙爺的傳說故事低聲講了出來。
那已是幾百年前的舊事了，但直至今日，仍為靈州百姓們津津樂道。
這靈州城是座千年古城，歷史悠久。
在古時候，這里就以貓多聞名。
當時，靈州城外有座叫鄙雷寺的古剎，傳聞修建于南北朝時期，香火極旺，寺中歷代主持皆是江南一帶有名有姓的得道高僧。
曾有一代主持，法號曇真。
這老和尚活了一百多歲，雖年事已衰，但暢曉佛理禪機，能知過去未來之事，講經說法時妙語無邊，猶如天花亂墜，地涌金蓮。
靈州城內，上至達官貴人，下至士農百姓，都將其視為鄙雷寺里的活佛。
這曇真老和尚不理俗務，每天只在廟堂里焚香誦經。
一日，老和尚正念經講法時，忽有所感，將門外侍候的一個掃地的小和尚叫了進來，指著蹲坐在墻角的一只滿身癩瘡的老貓，吩咐小和尚將這老貓帶去寺后的放生池中溺死。
小和尚聞言大吃一驚，心中雖然不解，卻畏于師命，不敢不從，便依命將老貓帶去放生池前，臨下手之際，卻犯了遲疑。
身為出家之人，本應慈悲為懷，怎可妄犯殺戒？
何況這老貓雖然骯臟邋遢，卻不曾惹出禍事，在廟中數年，每到曇真主持講經，便趴到墻角，甚是乖巧，我今若殺了它，豈不有違佛祖旨意...
最后猶豫再三，仍然狠不下心腸，便將老貓攆出了寺廟，回去對師父謊稱已將老貓淹死在水塘中了。
曇真老和尚一眼便看出了他的謊言，叱道：
“出家人不打誑語，當著佛祖的面，怎敢口出虛言？”
小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已。
曇真法師又道：
“你速去捉了那只老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發了，你我師徒都要平添一場孽業”
隨后念出四句偈語：
“世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；
生死來去君莫怨，電光石火夢中身。”
小和尚雖不明其中真意，卻再也不敢怠慢，領法旨后，匆匆出了山門，一直找到后半夜，總算尋得了那只癩瘡老貓，將它抱至放生池前。
這一次，他硬起了心腸，將老貓投入潭中溺死。
又撈出死貓尸體，埋在了后山密林中，一切收拾妥當，這才回轉寺廟，向曇真主持復命。
只是由于找貓途中耽擱的時間太久，等小和尚將老貓溺死之時，東方剛亮，日浮云動，已過了老和尚囑咐的時間了。
老和尚聽完小和尚的稟報，仰面一聲長嘆，心道：
“看來此乃天意，人力不可強求了...”
因禪機不可明言，所以并未對小和尚如實說出，只得閉口不言。
老貓溺死的當晚，靈州城中有位產婦臨盆，胎兒橫生倒長，產婦性命垂危，眼瞅著就要嗚呼哀哉一尸兩命了，接生婆束手無策，形勢十分焦急。
外人不明就理，唯有曇真老和尚一人知道。
此貓不死，彼婦不產。
原來佛門一向講究個因果循環，那只滿身癩瘡的老貓雖是身墜畜生道，但它生來便帶有道行。
因此每到鄙雷寺中有僧人焚香誦經，敲木魚的聲音一響，老貓必定聞聲而至，伏在堂前檐下聆聽經文。
曇真老和尚昨日坐在堂中講經時，忽有所感，看出了那老貓聽經多年，早晚會有一段善果，但還需投胎在人間有些作為，才能得成大道。
這才命小和尚與那老貓行個方便，助其順利轉世，沒想到卻陰錯陽差地誤了時辰。
如今，便只能看這老貓自己的造化了。
所幸天助有緣人。
第二天一早，靈州城中譚家喜得貴子，譚員外大喜過望，給兒子取名為“百征”，希望他將來能考取功名，光宗耀祖。
這位譚小公子自生下來起，便全身生瘡，遍求名醫也難以治愈，好在此人生來聰穎，讀書過目不忘，年輕時有意考取功名，但學問雖然到了，福氣卻不到，任憑胸中錦繡，筆走龍蛇，總是沒有登科之命，每次皆是名落孫山。
幸好家產殷厚，不必為生計擔憂。
這位譚公子有個怪癖，就是平生酷愛養貓。
尤其在屢試不第之后，更是將一身精力都放在了養貓、相貓上，整日與貓為伍，固執地認為貓通人語，逢貓便問：
“汝能言否？”
見到屋頂有野貓經過，也要追著問：
“瓦上郎君留步，你可能通人語否？”
時間一久，他種種怪異的行為舉止，被鄰居看在眼中，漸漸傳得滿城風雨。
靈州城的百姓們，大多以為譚公子是因為總考不上功名，得了失心瘋魔不可救藥了。
到最后，甚至連譚公子的家人，也相信了他瘋了的謠言。
有這么一天，譚公子在城郊野外閑走，走在半道上，忽然遇到一只形態罕見的四耳花貓，正伏在樹杈上呼呼大睡。
他抬頭一看，見此貓全身酒氣沖天，似乎是剛從什么地方偷酒喝過，醉臥在此。
譚公子擅能相貓，一眼就瞧出此貓絕然非凡，乃是一只脫化來的四耳仙貓，不知為何會出現在這里。
他心中好奇，就坐在樹下想要看個究竟，直等到夕陽西下，那只四耳貓方才醒了酒，對樹下的譚公子看也不看，打個哈欠溜下樹來，搖搖擺擺地徑自去了。
譚公子就跟在四耳貓身后進了深山。
這一去就是十幾年，外人都道此人早已死了，誰知他在山里卻有一場奇遇，從山里出來之后，身邊就帶著一只四耳花貓。
時常呼朋引類，聚集大群野貓招搖過市，沿街叫賣“貓兒藥”，號稱能治百病。
但靈州城內無人相信。
那一年，靈州大旱，土焦田裂，河港枯竭，不僅河里沒水，水井也多是枯的。
百姓們為了取水，把井打到十幾丈深，都見不到一絲潮氣，天空上一輪紅日炎炎相照，毒火相逼，不知渴死了多少窮人，酷暑更使尸瘟蔓延。
原本的富貴盛地、繁華之鄉，在幾天之內，幾乎變為了一座死城。
滿城的官吏百姓，都聚集在龍王廟前祈雨，那廟里雖然供養著五湖四海的行雨龍王，卻沒有一個顯靈落雨。
正當絕望之際，譚公子帶著群貓來到龍王廟前，告訴眾人，這龍王廟大殿的梁柱中生有“火蠶”，吸干了地脈中的水氣，若不拆毀廟堂，旱情便不會緩解。
但靈州軍民雖是求雨若渴，卻有哪敢做此等褻瀆神明之舉？
譚公子之言觸了眾怒，即刻被逐出了城去。
當夜，城中龍王廟發生大火，被燒了個片瓦無存。
有人見到是幾只野貓推翻了廟中的燈臺，引起火頭，料來是受了譚公子的指使。
巡撫大怒，正要將他綁到衙門里問罪，誰知驀地里一聲驚雷，四野陰云聚合，從空中降下一場甘霖。
眾人這才知道，旱禍果真起自龍王廟，先前是錯怪了好人。
從那以后，便將譚公子視作活神仙一般，尊稱為“貓仙”，并在他走后為其建廟筑祠，日日焚香祭拜，對城中大小野貓，更是不敢有絲毫冒犯，反而好吃好喝地供了起來。
之所以說了這么多，是因為那座槐園老宅所在的方位，正好就是當年龍王廟的舊址。
靈州城中百姓們認為，那座老宅會無緣無故地鬧鬼，不僅是因為婁家人的慘死，更主要的原因，還是因為那里風水不好，容易滋生邪祟。
張小辮兒說完，面露不屑，哼道：
“什么老和尚、貓仙爺、龍王廟，哼，依徒弟看，不過都是些市井傳說，八成是假的，當不得真！”
“師父，我看咱們就當故事聽聽算了，世上哪有這么玄乎的事？什么鬼啊、怪的，徒弟活了十多年，也見過不少死人，卻從未親眼看到過！”
他這話說得十分硬氣，似乎全然忘了之前在金棺村后，亂葬崗里叩拜四方時的狼狽了。
李長清笑著搖了搖頭，沒有說話。
他倒不認為這些傳說全都是靈州百姓杜撰的，例如曇真老和尚、癩瘡老貓、譚公子等等，這些人物說不準都是真實存在的，那些故事也有可能確實發生過，只是被夸大了而已。
畢竟相貓、馭獸之術，古來便有，并不是他人憑空捏造出來的，不說旁的，如今躲在那槐園老宅地下的塔教妖人潘和尚，便精通此法，能操縱城中群鼠。
不過有一點，張小辮兒倒說對了。
這槐園之中，確實沒有鬼。
“走吧，時間差不多了，該去辦正事了。”
淡淡說了一聲，道人率先向巷子中走去。
靈州城入夜后，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷里，都有一隊隊官兵團勇往來巡防，見到有人在街上晃悠，不分男女老幼，盡數抓了關進大牢，嚴加審訊。
因此，一旦過了戌時，城中家家戶戶便大門緊閉，街道上空蕩蕩的，除了巡邏的兵勇，再見不到一個行人。
但這對李長清師徒而言，倒是省了不少功夫。
起碼不用擔心，鬧出大動靜被路過的行人發現了。
師徒倆一路穿行，走街繞巷，躲過巡邏的兵隊，步入了空無人煙的無人區。
這里沒有任何燈火，漆黑寂靜，偶爾“嗷嗚”地響起一聲貓叫，好不毛骨悚然。
但師徒倆都是膽大妄為之輩，自不會感到害怕恐懼。
李長清不必多說。
張小辮兒也是金棺村出了名兒的“張大膽”，那可不是憑空搏來的虛名。
早年間，他破廟荒祠沒少住過，又怎么會怕城里的區區一處宅院！
沒費多大功夫，很快，兩人便來到了那座被靈州城百姓們稱為“鬼宅”的槐園大門前。
天黑黑，夜沉沉，四周皆是悄然無聲，唯見頭頂明月高懸，腳下銀光瀉地。
槐園中的庭廊水榭、樓臺花木，在月影之中看起來顯得分外清冷凄涼。
李長清正待削去門上巨鎖，忽然眉頭一動，后退兩步，看了看身邊的張小辮兒，溫聲笑道：
“徒兒，我們師徒二人皆是道門正宗弟子，夜半上門打擾，已有不妥，又怎能失了禮數？便由你代為師上前敲門吧！”
“如此，就算無人回應，也算周全了禮數，之后做事便可放開手腳了。”
