南寨想比北寨而言道路平坦不少。
按照當地山民的描述，只需穿過山麓前的一片原始叢林，便能到達。
兩人剛一只腳剛邁進林子，小猴子元寶便迫不及待地從李長清懷里鉆了出來，在樹藤間攀爬跳躍，興奮地吱吱亂叫。
李長清搖頭輕笑，任它作歡玩樂。
紅姑娘本就容顏清麗，不施粉黛，身材高挑，平日里眉目清冷，脫掉麻衣換上道袍，看上去竟有幾分不食人間煙火的仙氣。
李長清不由打趣道：
“紅姑，今日怎撇下陳總把頭，非要扮做道士與貧道同行？”
紅姑娘黛眉微蹙，心道這人好不要臉，面無表情地道：
“昨晚總把頭吩咐的。”
李長清露出原來如此的表情，過了一陣，又道：
“你身為卸嶺盜眾，讓盜魁獨自跟著三個搬山道人翻山越嶺去北寨，難道不怕陳兄有什么閃失？”
紅姑娘眉頭緊皺，眼底浮現幾分不耐，但想到身旁的道人是自己的救命恩人，還是耐著性子答道：
“搬山首領鷓鴣哨是總把頭結交多年的好友，為人重義，身手高強，總把頭不會出事的。”
說著，她語氣一頓。
“倒是道長，雖然劍法超凡，但常年打坐參禪，恐不懂得當地的風土人情，與人交談容易露出馬腳，需要有熟悉的人跟著。”
“哦？”
李長清一愣，上下打量她一番，奇道：
“姑娘如此說，莫非對當地苗人的風語習俗很是精通？”
“精通算不上，也就了解個七八成。”
紅姑娘瞥了他一眼。
“這三湘四水都是我常勝山的地界，這些年闖蕩下來，對各地的風俗也都通曉一二。”
李長清聽后面帶驚詫。
沒想到這外表如白蓮般的女子，不僅身手了得，江湖閱歷也異常豐富，不在自己之下。
心中不禁對她刮目相看。
紅姑娘用余光瞧見道人的臉色，唇角微微翹起。
......
行至傍晚，兩人一猴總算穿過了叢林。
這一路上的原始風光雖然瑰麗多奇，但看久了也就膩了。
出了林海前行不遠，便能看到一片規模不小的吊腳樓，瓶山南寨近在眼前。
此時日薄西山，山民們大都在家忙活晚飯，街上空空蕩蕩，炊煙裊裊升起。
如今世道太亂，寨子雖然僻處深山，也要防備山賊土匪前來洗劫。
所以寨子里各家各戶自發組織的鄉勇，持著土銃梭標，在山隘口檢查外來的貨商。
等得二人靠近，便被三五個青壯持槍攔住，盤問來歷。
李長清和紅姑娘都是慣走江湖的，豈會被這種小場面嚇到。
道人當即踏前一步，打了個稽首，笑道：
“無量天尊。”
“幾位居士有禮了，貧道長清，這位是貧道的師妹紅嬋，我們本是老熊嶺青峯山紫霞觀的山居道，前些日子外出云游，今日方歸，路過貴寨，看天色已晚，不得已借宿一晚，明早便走。”
那幾個苗人鄉勇聽完不明覺厲，又見他面色淡然，不疑有他，當即轉身繼續盤問下一撥人。
二人無驚無險地混進了寨子。
走在不寬不窄的青石道上，李長清突然眼尖地發現紅姑娘嘴角一直掛著笑意。
扭頭，正對上那一雙如寒泉般清冽的眼眸，表情不由一滯。
半晌，才問道：
“你在笑什么？”
紅姑娘望向遠處的蒼山夕陽，搖了搖頭。
李長清撇撇嘴，也不再說話。
兩人漫無目的地在街上閑逛。
天邊的紅霞照在身上，映出兩道模糊的影子。
街道兩旁大都是山中往返各寨的貨郎，叫賣聲此起彼伏。
轉悠了半個時辰，總算在寨中走完一圈。
李長清見紅姑娘有些氣喘，便尋了個小食攤坐下，點了兩份當地的特色小吃，抬眼觀察著四周的建筑。
寨子里的吊腳樓都是由不知名的黑色木頭搭建而成，看木頭成色年代已經十分久遠了。
令人奇怪的是，每家的吊腳樓下都會懸掛帶有一個玄鳥的圖騰的木牌，模樣古樸詭異。
“那是鳳凰的圖騰。”
紅姑娘輕聲道：
“湘西一代在古時受巫楚文化的影響，玄鳥的古巖畫和古圖騰隨處可見，這里的土人，家家都會懸掛這種畫有玄鳥的木頭，認為這東西能鎮宅保平安，并沒有什么特殊的含義。”
李長清聽了暗暗點頭。
寨中都是吊腳樓式的建筑，制式比較簡陋原始。
各家各戶的雞籠豬圈大都設在樓底，與廁所相通，此時正值炎夏，整個街道都彌漫著一股若有若無的腥臭之味。
他們剛才大致上把挨家挨戶都逛了一遍，發現寨中尋常的雞禽確實不少，但并沒有怒晴雞的蹤影。
“想來那鳳凰雞應該在陳玉樓他們去的北寨了。”
原著中就是鷓鴣哨智取怒晴雞，如今繞了一圈還是回歸原軌，不得不令人感慨。
果然是冥冥中自有天意。
這時，食攤老板端上了三只熱氣騰騰的大碗，碗里盛著面糊狀的不知名食物。
李長清念了句道號，道了聲謝，便開始大快朵頤。
紅姑娘和元寶也餓了一天，此時有熱騰騰的飯菜，也都不顧形象吃了個痛快。
這飯看起來雖然惡心，味道卻出乎意料的不錯。
食攤老板是個苗人打扮的漢人，為人很是熱情。
道人隨便找個由頭跟他閑聊了一陣，套出不少情報。
原來，這瓶山南寨名為金光寨。
早在千百年前，就有金苗在此聚居，專以挖金脈為生。
近些年，寨子里夷漢雜居，頗為混亂。
這老板就是三年前為躲避戰亂，逃到這老熊嶺的深山里，花錢討了個苗家女子做老婆，安居在這金光寨中。
“當地的土苗很是排外，咱們漢人要想搬進寨子，男的必須娶個苗人媳婦，女的也必須嫁給苗人漢子。”
老板無奈地搖了搖頭，自顧自地念道：
“我原先是有老婆孩子的，可惜都在兵亂中給那群狗日的霍霍了，唉，這天殺的世道，咱們手無寸鐵的小老百姓又如何反抗得了呢...”
紅姑娘和李長清一邊飲茶，一邊默默聽著。
只臨走之前，在桌上多留了兩塊銀元。
.....
離了食攤，兩人又在寨中兜兜轉轉，直到天黑，終于尋到家專門招待貨郎的苗家客棧。
一進大堂，便有股草藥混合著霉騷味撲面而來。
李長清眉頭一皺，與紅姑娘對視一眼，神色無奈。
只能湊合住一宿了。
總不能露宿街頭吧？
他正要開口問掌柜的要房，身后卻突然傳來幾句低罵。
只見三個纏著頭巾，貨郎打扮的粗野漢子，罵罵咧咧地擠進了門。
這三人個個生得虎背熊腰，面色黑赤，一看便知是整日在山中做活的莽漢。
對方雖然極力掩飾，李長清還是一眼就看出了對方眉宇間抹不去的殺氣，看上去就不是什么良人。
三個漢子與他們撞了個當面，也是一愣。
打頭的漢子先瞄了李長清兩眼，見他面皮白凈，一副弱不禁風的鶸雞模樣，不屑地撇了撇嘴。
正要轉身，卻突然看到道人身后容顏絕美，身段窈窕的紅姑娘，眼中貪婪之光頓時大盛。
咧開大嘴，邁著虎步朝二人走了過來。
