店門華蓋上的燈管驟然在黑夜中亮起，‘Oriental Theatre’的字樣在蒙蒙細雨中略微扭曲，淡金色的光輝灑落，照亮了下方來來往往的行人，人們卻沒有對玻璃店門后的世界看上一眼的興趣，匆匆地走開。
昔日備受民眾喜愛的東方劇院如今遭到了冷落，前廳里門可羅雀，因為在這個特殊的時期，東方劇院實行了完全預約制，想要進劇院觀看百老匯演出的人只能通過電話和網絡渠道提前至少七天預訂。這樣一來等普通民眾能入場的時候比利時國王已經離開芝加哥了，而有能力繞過七天限制訂票的權貴們幾乎不需要中情局費心盤查，如此一來大大減少了工作量。
玻璃門被推開，昏昏欲睡的前臺猛然驚醒，迷茫地抬頭看向走進前廳的那幾個人。上一場演出才剛剛開始沒多久，下一場至少在一個小時之后，而東方劇院的規則向來都是提前最多三十分鐘才允許賓客入場，這個時候居然有人推門進來？
進來的是四個衣著考究的年輕人，兩個青年長相俊朗，只是有一個表情冷得像冰。他們臂彎里各挽著一個女子，前臺看向她們的時候愣住了，兩個女孩都只化了簡單的妝容，但那位拉美裔的女孩五官之秀美是他生平僅見，另外那張東方面孔更是完美得讓他一時間近乎失語。
“女士先生們，請問你們是遲到了么？”前臺問，“如果是想要現場購票，很遺憾我們這里現在暫時不提供售票服務，如果你們有興趣觀看演出請先提前七天預約。”
“我們有預訂。”面孔冷得像冰的青年說。
“請告訴我您的名字，我需要查詢核對。”
“楚子航。”
前臺在電腦上一番操作，抬起頭來：“楚先生，您預訂的四張票都是今晚十一點的最后一場音樂劇演出，現在還有三十分鐘才允許提前入場就座，您是否要過會再來？”
“不用了，我們就在劇院里等。”
“好的。”前臺微微欠身，“那么請您向里面走，有專門的休息區域。”
一行四人很快消失在轉角，前臺坐了回去，絲毫沒注意到前廳里閃過了一個極淡的影子。
偌大的內部門廳走廊里只有他們幾個人，寧秋打量四周，他旁邊的三個人也在做同樣的動作，他們都不是古典歌劇和音樂劇的愛好者，第一次走進這家聞名遐邇的劇院，雖然已經幾乎把那張建筑剖析圖背了下來，還是不免想要好好看看這里。
廳內的裝潢富麗堂皇，每一截欄桿扶手都有鏤空雕刻，地面的絨毯上有著繁復的花紋，大理石墻壁上雕刻著佛像，被一盞盞水晶吊燈映成了金黃色，仿佛貼著一層真正的黃金，這只是一家面向所有人開放的劇院，可內飾華麗得讓人感覺自己行走在那不勒斯王宮里。
“還真漂亮誒。”夏彌挽著楚子航，腦袋轉來轉去地觀察四周。
“東方劇院于1926年正式開放，現在已經接近百年了，是芝加哥歷史最悠久的劇院之一。”楚子航說，“同時這里也是一座虛擬藝術博物館。”
“指揮部，A組已經進入內部門廳。”塞爾瑪手指按在耳機上。
此刻的卡塞爾學院內，中央控制室所有屏幕同時亮著，幾組人守在電腦前緊盯著不斷切換的畫面和數字，施耐德和曼施坦因站在臺邊。今夜他們不再是以教授組的形式發號施令，有資格在SS級任務中親自指揮的只有施耐德一人，曼施坦因站在這里只是充當校董會的耳目，作為直布羅陀行動的監督者。
“觀察你們周圍，記住任何有可能藏匿東西或者人的地方。”施耐德說，“不要百分百信任諾瑪的建筑剖析圖，敵人有可能在放置骨殖瓶的四周加裝了鉛層，很可能存在諾瑪掃描不到的死角。”
楚子航和寧秋點頭，認真地環顧四周。
“B組剛剛接替CIA的值守人員，東方劇院周邊已經納入我們掌控，他們會嚴密巡查周圍，如果有問題可以隨時支援。”施耐德停頓了一下，“但在內部如果有突發狀況，第一時間還是全靠你們自己，不要掉以輕心。”
“明白。”楚子航說。
這就是施耐德之前說過的，所謂‘創造空間’的含義，進入劇院的只有他們四個人，這意味著寧秋和楚子航都可以徹底放開手腳，不用有過多的擔心，但同時他們也無法及時地得到最有效的支援。這對于施耐德率領的執行部來說已經是最大限度的妥協了，這完全不符合他們歷來追求高效的行動模式。如果不是這次任務在芝加哥的市中心，他們定下的策略必然是以數個五人一組的小隊配備重火力像推土機一樣碾進劇院，把整個建筑都翻個底朝天。
“學院本可以包場，但敵人是藏在暗處的毒蛇，我們不想讓他們受驚。”施耐德說，“所以需要你們混入普通觀眾里，和他們一起看完最后一場演出，散場的時候藏匿在劇院里，等所有無關人等都離開，任務正式開始。”
“但記住，這不是一次潛入任務。”施耐德冷冷地說，“他們或許是在這棟大樓里設下了埋伏，但這座城市都是我們的主場，如果敵人率先發動襲擊，立即還擊，不需要猶豫。”
寧秋心說對嘛，這才是鐵血流氓執行部的風格，我可以隨便溜進你的老巢做客，但你絕對不能先動手，如果你敢動我們一下那就是開戰宣言，一旦戰爭大幕開啟那就太好了，執行部是一臺真正的重型戰爭機器，能夠經受住它碾壓的東西寥寥無幾。到時候白宮和外交部找我們問罪？全都是敵人開的火跟我們有什么關系？
“寧秋，第一次任務緊張么？”施耐德問。
“說實話一點都不，我甚至覺得自己能在里面睡一覺。”寧秋說。
“很好，你果然是天生的專員，維持現在的狀態，保持清醒，永遠冷靜。”四個人幾乎能想象出施耐德在通訊頻道另一頭微微點頭的樣子，“任務簡述就到這里，我會根據情況下達指令，完畢。”
中央控制室內，曼施坦因站在施耐德身邊和他一起看著屏幕，諾瑪接通了東方劇院的內部攝像頭，畫面上四人依次穿過金屬檢測門，進入候場區。
“這些年輕的孩子能行么？”曼施坦因問，“我不是不信任他們，但這次的對手太詭異了，A組里還有兩名成員是完全沒有接觸過任務的新人，上來就是這樣高難度的任務…我擔心他們會承受不住壓力。”
“楚子航第一次執行任務的時候，我也問過自己這個問題。”施耐德目不轉睛地盯著屏幕，淡淡地說，“看著吧，我有預感，這場任務之后，寧秋會告訴我們真正的S級該是什么樣子。”
