辰時末了，整個大凌河堡內是一片死氣沉沉，根本就不像是幾萬人居住的城市。堡內的總兵衙門，渾身乏力的祖大壽在昏昏沉沉之中，聽到了一陣飄忽的悶響。閉著眼睛詢問左右的倆個兒子：“打雷啦？”
這時候，負責今日警備的何可剛急匆匆的進來，聲音里略微帶著興奮的稟報：“總兵大人，城的東南面，傳來了一陣又一陣的炮聲。”
昏睡中的祖大壽猛的醒來，忍住頭暈，翻身下床，推開想要攙扶的兩個兒子，對何可剛急切的詢問：“東南面的炮聲？你可確定？”
何可剛堅定的點頭：“是東南面，是炮聲，而且火炮的數量還不少。”
祖可法疑惑的詢問：“那怎么可能？首先在東南面就是大海，我們沒有軍隊在那里駐扎，而咱們遼西軍隊的大炮，都是守城用的，根本就不能移動，哪里來的大炮？”
何可剛也不能斷定了，就閉上了嘴。
祖潤澤喪氣的斷定：“這一定又是皇太極耍的花樣，假裝我們來了援軍，誘騙我們出城。我們不能再上這個當了。”
祖大壽一面穿鞋，一面吩咐：“什么情況，咱們到城頭仔細觀察一下不就知道了嗎？跟我上城。”
祖潤澤趕緊攙扶他，被祖大壽再次推開。走到了屋外。南面那隆隆的炮聲，反倒更加清晰。焦急的走了幾步，卻是心虛氣短，一個踉蹌，差一點一頭栽倒在地。
祖可法小心的提議：“坐肩與吧。”
祖大壽輕輕的搖頭，“把我的戰馬牽來。”
戰馬牽來了，祖大壽在大家七手八腳的幫助下，爬上了戰馬，然后努力的將腰背挺直，走出了衙門，來到了大街之上。
這時候，已經聽到炮聲的所有百姓將士，都涌到了大街上，交頭接耳，有的面露喜色，充滿希望，有的神情恐懼，惶恐不安。
但祖大壽騎在馬上出現在人們面前的時候，所有人的心就都安定起來，昨日大家看到吐了血的將軍，今天再次精神抖擻的出現在大家的面前，有的人跪倒感謝上蒼，有的人興奮的問好。
強撐著的祖大壽一面驅馬前行，一面微笑著向兩邊的百姓見識，揮手致謝，神情是那么的淡定從容：“兄弟們，父老鄉親。我去城上看看，據我判斷，最大的可能是我們的援軍到了。”
隨著他的這一句話，所有的人都心懷忐忑的充滿了希望。
到了城下，祖大壽已經耗光了身上所有的力氣，最終不得不被人用擔架抬上了城頭。
隨著他的出現，城頭上的將士立刻變得鴉雀無聲，祖大壽扶著城垛口，側耳傾聽。
但這時候，炮聲卻消失了。
拿起自己寶貝的千里眼，觀察著城外的敵營。
敵人的聯營沒有混亂，但是卻充滿了戒備，有許多八旗兵，已經騎上了戰馬，緊張的盯著城門口。
再向南望去，除了地營就是敵營，再也看不到其他了。
祖大壽在心中嘆息一聲，充滿了失望。
按照何可剛說的，建奴是不可能有那么多大炮的，那一定是自己的援軍。至于為什么自己的援軍繞到了東南方向，他百思不得其解。
不過不管怎么不可理解，但有一條是肯定的，援軍并沒有攻破敵人的營壘，看眼前敵人的狀態，援軍根本就沒有攻到敵人的近前。
而現在再也沒有炮聲了，那就只能說明一件事，援軍又被擊潰了，他們再一次放棄了自己。
無力的坐在了城頭，不舍的遙望著南方，雖然他心中明白，看也是白看了。但他的心中就這么怪，一直存在著一個念頭，一個萬一的念頭，一個唯一的那一點點渺茫的希望。
“父親大人，太陽已經偏西了，回衙門休息吧。”祖潤澤小聲的提醒。
祖大壽收回了目光，看一看身邊的將士，所有的人都變得垂頭喪氣，再回頭看看城內，再一次恢復了死寂。
祖大壽嘆息一聲，最終戀戀不舍的用千里眼，再一次觀察敵營。敵營里的建奴，已經解除了戒備，恢復了正常。
這樣的狀況，只能說明兩個，一個就是城外的那陣炮聲，的確是自己的援軍。二一個，就是自己的援軍被建奴擊潰了，他們已經逃走了。
戀戀不舍的放下望遠鏡，愣愣的坐在這里很久，最終還是失望的揮揮手：“抬我下去吧。”
兩個強壯的親兵，抬起了擔架，向城下走去。但就在剛剛走到馬道口的時候，東南方向，突然又傳來了一陣隆隆的炮聲。雖然遙遠，但依舊清晰可聞。
祖大壽不知道哪里來的力氣，直接從擔架上跳下來，沖到了城墻垛口前，仔細的聆聽。
是炮聲，這一次并不是連綿成一片，而是一下一下的轟鳴。
而這一下一下的轟鳴，每一下似乎都敲打在祖大壽的心上，然后他閉上眼，用盡全部心神去聆聽，手指在顫抖著計算著：“一，二，三、、、、、是二百下嗎？”當炮聲停止的時候，祖大壽不相信自己的計算，回身詢問身邊的眾將：“是200下嗎？”
所有的將士們一起堅定的點頭：“是200下。”
急三火四的再次提起望遠鏡，觀察敵營。敵營里的八旗再次緊張起來，開始混亂的往來奔跑，組織隊形。一批人向南面沖去，而又一批人卻提著刀子，拿著弓箭，死死的盯著自己的城門。
祖大壽長出了一口氣：“是我們的援軍，他們沒有撤離，他們還在敵營之后，他們還有一戰之力。”
聽到這樣的判斷，所有神情沮喪的將士，再次恢復了生氣。
但劉天錄卻低聲道：“也許是和我們告別呢？”
祖大壽大聲呵斥：“閉嘴。”
劉天錄就乖乖的閉上了嘴巴。
“來人，在這里給我搭建一張床鋪，我就在這里等。”
天黑的時候，就在大家心懷忐忑的時候，南面又傳來了一陣炮聲，城上所有的人都跟著一起大聲的數數。
二百響，沒有少。
半夜的時候，南面再一次傳來了炮聲，所有的人都屏氣凝神，揪著心，數著炮聲。
還是二百下，還是沒有少。
剛強的祖大壽堅毅的臉龐，流下了兩道清淚。城上所有的人，都將目光看向了他。
他嘴唇哆嗦著，哽咽著吩咐：“天祿，殺馬，明天一早，將城中將士百姓的馬肉份額，提升一倍。”
“大人，若是——”
“沒有若是。半夜的這場炮擊，就是援軍在告訴我們，他們沒有拋棄我們，他們一直在準備救援我們。不管他打進打不進來，最少我們不能餓死，最少我要讓百姓們知道，我們沒有被拋棄，我們自己不能放棄。”
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