王慶一和李守一宮守一早早的就起來了，他們穿戴整齊，提著自己的書箱，里面就是簡單的筆墨，連一張紙片都沒有.
走到客棧的大堂。大堂里，掌柜的和全部的伙計，都列隊侍候著，見到舉子們出來，掌柜的殷切的遞上他們給舉子們早就準備的小燈籠，親手一一交給到王慶一等的手中，同時送上最真誠的祝福：“祝福您老一躍龍門，高中狀元魁首。”
王慶一等紛紛回禮感謝，然后深吸一口氣，昂首闊步，走上了大街，匯入到燈海里，向順天府的貢院方向緩步而行。
順天府貢院座落在北京西南角，自有明以來就是朝廷掄才大典的重地。后來又進行過多次修茸，規模的宏偉壯觀，甚至超過了六部衙門。
趙興從大轎出來時，只見繁星滿天，斗柄倒旋，才剛過四更。他整整袍服，邁著沉穩的步伐向龍門走去。
天進五月，夜晚顯得涼爽舒適。在門前遠望，貢院好似一座小城，城四周密密叢叢的圍棘，又好像給這古城鑲上了一層微褐色的薄霧。趙興知道，這就是人們通常所說的“棘城”了。
繞過一座石坊，便見甬道兩邊各設著一座小廳，這個地方叫做“議察廳”。它的名字叫得不錯，可卻是所有的舉人們最最丟臉、最最掃盡顏面的地方。因為只要是來就考的，不管窮富也不論老少，全都得在這里寬衣解帶，赤裸裸地接受貢院衙役們的檢查，以防夾帶和藏私。看著如此嚴格的檢查，趙興從中領教了科考的嚴肅和神圣。
趙興漫不經心地正往前走，一個差役緊走兩步來到他的面前：“指揮使大人安好，您老來得可真早啊！”
趙興向“議察廳”那邊一指問道：“時辰不是還早嗎，怎么這里已經有人了？”
“回趙大人，正科的考官監考，按照規矩，子時就必須到這里的，倒是咱們這恩科和制科要比他們晚一些。”
趙興一笑，這就暗中較勁了，正科是要讓所有的官員和舉子們知道，正科，才是正途，是要高過恩科和制科一等的。但趙興沒有必要和他們較真，只是淡淡一笑。“哦，早進去早受罪，那我就不去打擾他們了。哎，那邊房子里是干什么的？”
再往里走，卻又見一堆人扎堆在哪里忙活，當時疑惑的問道：“那一群在做什么？”
這個差役看了眼，忙說：“大人，您不知道嗎？他們是在扎紙人。”
“扎什么紙人？”趙興還真不知道到。
這個差役就賣弄的介紹：“這是多少年前傳下來的規矩了，每次考試都有的。扎一個‘恩’鬼和一個‘冤’鬼，等天明舉子們進場之前，供到西望樓上去。一會還要扎倆個瘟神，一個也供起來，一個就地燒掉。”
“這又是什么？”
“天下精英匯集，這密密麻麻的，怕起了瘟疫，所以，供奉一個請求開恩，燒掉一個請其離開。”
趙興笑了這就是中國人對鬼神的態度，好好的按照我的想法做，我就供奉你，吃香喝辣。若是給我起幺蛾子，一把火燒了你。在中國，神靈不是用來拜的，是用來為自己工作滴。
兩人正在說話，卻聽那邊有了動靜，正是自己的助手黃道周走了過來，兩人見面，看著外面已經匯聚一起接受檢查的舉子們，黃道周羨慕的看著正科主考周庭儒那趾高氣揚的樣子，不由得羨慕嫉妒恨的嘀咕：“偽君子，真小人，他做了這屆主考，恐怕不是國朝之福啊。”
黃道周也是東林中堅，但此東林是真東林，是真君子，他最看不慣周庭儒溫體仁等結黨肥私，只圖自己利益而胡亂黨爭。他深深懂得，這次周庭儒做了主考，這屆考生就都將成為他的門生弟子，未來他們就會成為周庭儒一派，讓周庭儒勢力大漲，他會掀起更大的黨爭，派系之爭。
趙興看著那個小人，淡然笑到：“事情也不一定如您想的那么壞，什么時候都要看最終結局，等我們的恩科制科考生出來，不也是你我和皇上的門生弟子嗎？”
黃道周一皺眉，剛要說些什么，趙興不想在這個時候說這些有的沒的，轉圜了話題：“昨日陛見，皇上是千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話：要秉公。圣上如今奮發圖強，最看重的就是這一點，要求你我做到的就是一個‘廉’字。你干得好，就會給祖宗掙臉，干不好，就是國法無情。”
黃道周肅然沖著皇宮方向拱手：“皇上放心，我等會盡心盡力，辦好差事的。”
趙興也不多說，二人相互拱讓著并肩走進了這神圣的考場。
此時，入考的舉子們已經排成行，高聲報著姓名走了進來。趙興突然聽見一個聲音，恩科王慶一的名字，當下了總算是放了心，你最終還是選擇了恩科，不枉我辛苦一場啊。
王慶一的性子孤傲偏執，但其學問才識，趙興是佩服的，他看好他。
貢院里的舉子們一見兩位主考來了，連忙跪下參見：“給趙太老師、黃太老師叩頭！”這是從他們各地考取童生秀才的主考哪里論過來的。自打跨進貢院開始，不管中與不中，從現在開始，就已經是主考崇禎，副主考趙興和黃道周的門生弟子了，這個關系，將烙印在他們的身上，直到老死。
趙興和黃道周拱手還禮，然后就帶著他們這群恩科制科的考生來到公堂，在“大成至圣先師”孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。趙興黃道周代表所有各房考官進香盟誓：“為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！”
兩位主考退下，差役們上場，領著舉子們拜這個，拜那個的忙個不停。趙興看著頭暈目眩，突然在腦子里閃過一個念頭：這些神真的能顯靈嗎？
等該拜的都拜完了，趙興上前大喊一聲：“開龍門！”于是這些舉子們便按著唱名順序，一手秉燭，一手提著考籃，魚貫而入，進到那一個個好像蜂巢一樣的考號里面坐下，單等各個分考場的試官前來頒發考題。此時雖然孔孔露頭伸足，都在向外張望，卻是鴉雀無聲，一片肅穆。
趙興和黃道周一同走上前去，先在銅盆里洗了手，又同時向金盤中供著的御封試題深深一躬，由趙興拿來拆開。和黃道周驗看沒有被人動過，然后拆開，由監考開始分發。崇禎三年五月四日，大明的科舉和恩科制科，同時正式開始了。
