走在麥克西維爾身旁的，是一名前第十三軍團資歷最老的士兵，因為曾經就表現出眾，麥克西維爾記得他的名字，還給他親自頒過獎章。
他叫法拉，沒有姓氏。
在雪漫王國，姓氏作為榮譽和地位的象征，最多只能世襲三代，因此他至少祖上三代都是默默無聞的平頭百姓。
而此前的模擬戰斗中，麥克西維爾更是對他印象深刻：法拉手中的武器，正是那把代號為“L115A3”的狙擊步槍。在六百多名雪漫士兵里，有資格使用這把武器的人寥寥無幾，而他便是最難纏的那個，其最佳記錄是在雨林中一個人與二十多名魔法師周旋，憑借一己之力狙殺了包括麥克西維爾在內的十六人，扭轉了那場本來回天無力的敗局。
時至今日，麥克西維爾還對那場對局記憶猶新，那種本以為局勢盡在把握，卻眼睜睜看著隊友接連倒地的感覺，稍微回憶一下就能令人血壓飆升。
也正因如此，這名“狙擊手”成了魔法師軍官陣營中揮之不去的陰影，每當匹配到其所在的士兵隊伍時，魔法師們都會想盡辦法將其優先剿滅，為此不惜犧牲一切代價，仇恨值可見一斑。此時兩人以友軍身份面對面相見，自然多少有些尷尬。
走出幾十米后，法拉似乎終于忍不住了，他咳嗽了一下，輕聲道：“…那什么，長官，之前都是形勢所迫，多有得罪。以后就要并肩作戰了，希望您不要記恨我。”
“保持警惕，先過了這關，有什么話以后再說。”
麥克西維爾沒有正面作答，而是以教訓的語氣作出回應。他明白，或許是那位白袍老者安排好的下馬威，才會出現自己和柯尼斯還沒拿到裝備、五名士兵卻全副武裝的局面。在這種情況下，自己的戰斗力顯然不可能壓得住后者，若不取得語言上的主動權，恐怕就真的再無法獲得他們的尊重與敬畏，最起碼也會難度倍增。
只有趁著自己余威還在，不動聲色重新回到領導者的位置，才能夠保證話語權的存在。
果不其然，對話請求被憋回去的法拉并沒有動怒，雖然未必就心悅誠服，但還是乖乖觀察起了四周動向。
濃霧之下能見度極低，只有不足百米，甚至連幾百米外作為臨時營地的目的地都一團模糊，根本看不到危險的跡象，又仿佛處處都潛藏危機。
七人就這么一路安全回到營地，這里有幾座帳篷，地上擺放著一些必要物資，其中包括了麥克西維爾與柯尼斯中校的那一份，都是些常用的魔法道具與魔法武器。就在此時，五名士兵中的領頭人物，那個最初喊話的人高馬大的士兵揮了揮手，其余四人立刻會意，分散到營地的四個方向，朝著周圍布下防線。
做完這件事后，他獨自來到了麥克西維爾面前，晃了晃掛在肩上待命的突擊步槍，似笑非笑地開口道。
“麥克西維爾司令，你或許喊不上來我的名字，但應該認識這把…”
“你叫艾伯特·海登，前三十一中隊列兵，在你手里的是HKG36步槍，我看過它的資料，是一把性能上佳的武器。”
麥克西維爾沒等他說完，就準確念出了他的名字，以及他手中槍械的名字。
這名壯漢的銳氣顯然有些受挫，但在短暫的停頓后，還是繼續道：“那我必須得說很榮幸，但鑒于你們魔法師團隊在全部20支隊伍中墊底的勝率，卻有著足足兩個名額，我必須要對你們的真正實力進行謹慎評估。所以，在接下來的戰斗中，希望您和這位…柯尼斯中校，能夠屈尊聽從我的指揮，有問題么？”
麥克西維爾直視著他的雙眼，陷入沉默。
他知道，眼前這名曾經的列兵沒有說錯。在長達一個多月的模擬戰斗中，海上要塞的六百多人被分成了20個隊伍，其中有19個都是士兵團體，剩余的那個便是以麥克西維爾為首的法師軍官團。每天的戰斗內容，也不僅僅是法師與持槍士兵之間的戰斗，而是所有隊伍之間的輪番混戰，因此在法師隊伍的視角里，他們每次要面對的敵人都來自不同隊伍，但實際上在同一時刻，其余的隊伍們也在互相之間進行模擬交戰。
換言之，這一個月的時間里，法師軍官和這些士兵們，訓練量是同等的，雙方之間的戰斗能力都有著質變般的飛越。但由于白袍老者的“特殊照顧”，法師軍官們拿到的初始裝備都是那些他們熟知的魔法道具，雖說其中不乏極品，但在子彈面前，軍法師們漸漸發現全都是花里胡哨，想要用它們獲得勝利難上加難。
也正因如此，由法師軍官們組成的戰團，實力本來遠遠凌駕那些普通士兵，但卻成了所有隊伍中的墊底，勝率只有10出頭——剩余的19支隊伍中，最低的也有30。而眼前這個名為艾伯特·海登的士兵，則是勝率最高的“11連隊”攻堅手，憑借著一身是膽的勇猛作戰能力，讓整支隊伍有著接近70的超高勝率。
這也正是他說話格外硬氣的原因，甚至都有些不把麥克西維爾放在眼里。在他看來，從勝率最低的“垃圾隊伍”中足足選出兩個人，其中一個甚至還是0擊殺記錄的保持者，這種行為不但不可理喻，更是無法忍受。
而麥克西維爾也知道，想要重獲這支隊伍的主導權，眼前這人是一道必須邁過去的坎。可在短暫的沉默后，他還是微笑著點了點頭。
“沒問題，我和柯尼斯都會聽你指揮。”
他知道，現在的自己確實沒有太多資本和機會。
尤其是留給自己的裝備，居然還是那些落后的魔法道具。
看來那位白袍老者，果然是要讓自己和柯尼斯難堪…柯尼斯也就算了，若是連自己的表現都無法服眾，接下來的日子肯定不會好過。
但表面上，麥克西維爾自然不會透露出這些想法，只是命令渾渾噩噩的柯尼斯趕緊進行武裝。這些裝備中包括了一件抗性法袍、三枚增幅戒指、兩瓶魔力補充藥劑、一張空白卷軸、一把魔法短劍和一柄桃木法杖，屬于戰斗法師的標配，但其中并沒有高端的神兵利器，甚至比不上模擬戰斗時可以選擇的裝備。
完成了武裝之后，兩人回到了營地外。
艾伯特·海登見他們出來，立刻召集了其余四人，在營地邊上召開了簡短的作戰會議。
“既然人都到齊了，就由我來作出部署。”
他從迷彩行囊中取出了一張地圖，在地上攤開，用記號筆在上面畫了個圈：“這是我們目前所在的位置，試煉內容很簡單，到圖上這個位置營救一批人員，再把他們護送到這里。前半程大約10公里，后半程也是10公里，但這是直線距離，我們要考慮中間的道路選擇——直線的必經之路是一片沼澤地，而且標注著‘十分危險’的記號，問題就在于，我們是要繞行，
還是直接穿過？贊成穿過的請舉手。”
說完這句話，艾伯特率先舉起了手，但和他一起舉手贊成的只有另一名士兵，其余五人都選擇了否決。
艾伯特放下手，左右環顧道：“你們害怕了？”
“這顯然不太理智。”說話的是狙擊手法拉，“在沼澤地里，即便有麥克西維爾長官提供的增益魔法幫助，我們的行動力依然會受損，危險性大增；而且我們的任務目標是營救而非殲滅，即便沒有傷亡就戰勝了那里的敵人，若是在見到營救目標之前就消耗了彈藥，接下來的十公里戰斗力也會打折扣。”
另外兩名士兵點頭附和，至于麥克西維爾，則保持了沉默，靜靜看著這一切。
沒等艾伯特表態，法拉又說道：“而且看看周圍的霧吧，在這種環境下，我的作用很難發揮，但敵人卻可以從任何地方出現。”
這句話似乎說服了艾伯特，最終他點了點頭：“既然如此，那我們就繞路，沿著危險區的邊緣行動，但這樣我們要多走5公里。但愿等我們到了那里的時候，那些需要被救援的家伙還能活著…事不宜遲，出發吧。”
一行人達成了共識，按照地圖和羅盤指示的方向進發，在群體迅捷術和強行軍的加持下，想要抵達目的地，只需要一個小時左右就足夠。
隨著行程漸遠，空中紅色霧氣越來越大，腳下地面也越發軟爛，偶爾能夠看到一些形狀如同樹根、踩上去卻像血管般柔軟且有韌性的組織。漸漸地，這種詭異的環境讓每個人神經都越繃越緊，唯有麥克西維爾始終閑庭信步，仿佛出游一般。
忽然，他睜大了雙眼，看向一個方向。
“法拉，瞄準元素信標。”
說話的同時，麥克西維爾抬手扔出去了一道如同火花般的元素光芒，準確懸停在了這名狙擊手的身旁。后者不愧早已身經百戰，沒有問為什么，早已經上膛的L115A3狙擊步槍瞬間抬起，穩穩當當瞄準了元素信標，然后扣下扳機。
在震天的槍聲中，伴隨著什么東西倒地的聲音。
接下來，艾伯特再次抬起手，指揮著隊員們悄無聲息包圍過去，麥克西維爾與柯尼斯則跟在他身后。大約前進了一百米左右，在紅色濃霧的盡頭，出現了一具大約有三米高的身軀——這是一具渾身上下長滿了利刺的奇形怪狀的蟲子，修長的身軀扭成多段，其中一截被狙擊槍子彈貫穿，撒出了不少墨綠色的汁水。
此時它似乎還沒死透，在地上發出細微的抽搐。
饒是這群歷經了無數次生死的士兵，也被眼前的場景震撼到說不出話來，而站在后面的麥克西維爾若有所思，似乎明白了白袍老者口中“特殊工作”的含義。
“看來我們的敵人，并不是人類。”
他緩緩說道。
