大約三個月之前，蘇文在環繞半個多倫的旅行中，經過了多倫帝國乃至北部大陸最大的工業中心之一，鐵爐行省。
這個行省從種族戰爭之后輝煌至今，直到今天依舊是整個多倫行省中經濟產值的第一位，超過排名第二的托斯卡納行省與第三的首都多羅克行省一大截。
毫無疑問，這彰顯了種族戰爭末期、多倫當時的皇帝無條件收留那些地精與矮人是件多么英明正確的決定；甚至有不少歷史學家斷言，若非鐵爐行省的存在為兩百年前的多倫衛國戰爭提供強有力的后勤保障，多倫帝國或許在那時就已經徹底淪陷。
而在蘇文看來，鐵爐行省最大的特點，便是整個行省都如同一座巨大的工業機器。無數商會、工廠佇立其中，馬不停蹄展開生產；來自各地的訂單如同雪花般涌來，每天都有不計其數的馬車、船只、軌道列車來來往往，一年四季沒有任何一天空閑。
這種大環境下，鐵爐行省的人均生活條件雖然無法與托斯卡納和多羅克相提并論，但這臺全年無休的工業機器，卻幾乎包攬了后者、整個多倫，乃至多倫對別國輸出的全部工業產品，其中不乏是建立在魔導工業之上的魔能制品。
剛進入鐵爐行省的時候，蘇文還處于系統的“初級階段”。彼時的他還沒有獲得希格露恩、世界樹之種、仁丸裝甲，也沒有一大票手下可供差遣，在孤家寡人的同時，面對強者又沒有絕對的自保能力，因此戰略思想較為保守，對今后的預估也沒有現在這么樂觀。而在這種條件下，對于自身持有的槍械類武器，他自然也不太敢放在臺面上隨意使用。
那時的蘇文還無法預料到在未來的三個月里，他的硬實力會發生怎樣翻天覆地的變化，只當自己是剛走出了新手村的小萌新，急需要一個自保的策略、或者說是規劃。經過了一段時間的思考后，他萌發出了一個以退為進的想法，那便是在在現有的矮人火槍的基礎上，作為“幕后黑手”悄然推動其改良和發展。
為什么說是以退為進？
顯而易見，如果蘇文作為第一個吃螃蟹的人，將遠遠超越這個世界科技樹水平的熱武器放在臺面上，那么在帶來可以預見的機遇、財富、地位與名望的同時，也會招致巨大風險。這些風險的來源主要是“匹夫無罪、懷璧其罪”，蘇文深知這個世界比地球的文明社會更加遵守叢林法則，而且和地球上的“王侯將相寧有種乎”不同，在輝煌大陸上，擁有權利的那個階層，自然也會掌握著最強大的超凡者力量，自己哪怕憑借著熱武器可以干掉超凡者其中大多數，但位于最頂層的那些存在，依舊是不可戰勝的怪物…
以此為前提，若是當了一個出頭鳥，被真正的大人物看中，一路扶搖直上，成為人上人，自然是最好不過的發展；但若是那些個大人物起了歹心，想要獨占成果，自己又有什么底氣能夠與之對抗，保證利益和性命不受侵害呢？
所以蘇文知道，得有人幫他做出頭鳥。否則，熱武器一日不被主流社會接納，蘇文的“裝備庫”便一日不能夠見光，更遑論以此獲取巨大利益了。畢竟在一個沒有熱武器的魔法世界里，蘇文拿出了熱武器，和在一個熱武器蓬勃發展的魔法世界里，蘇文拿出了稍微先進些的熱武器，這兩者之間的風險，完全不可同日而語。
至于具體落實方面，蘇文也早有人選——正是那些發明了火槍的地精和矮人。
輝煌大陸上熱武器的雛形何時出現已經無法追溯，但在六百年前的種族戰爭時期，作為人類聯盟“盟約國”參戰的矮人中，誕生出了小有名氣的“火槍軍團”，也是原始火藥武器第一次在歷史記載中投入戰場。
從圣彼得學院圖書館更為詳盡的歷史資料中，蘇文了解到，早在那時，被精靈王國認為是劣種生物流放、被獸人部落認為是“不可信任者”而迫害屠殺的地精們，逃難到了人類聯盟的懷抱中沒過多久，就跟亞人種族“矮人”眉來眼去了。矮人火槍軍團實際上就是它們的杰作，地精們負責設計，矮人們負責打造，最終形成了一支不容忽視的戰斗力…當然了，在當時超凡者軍團們神仙打架的戰場上，使用黑火藥的原始火槍實際上效果也就那樣，矮人火槍軍團幾乎找不到什么赫赫有名的戰果，甚至到了戰爭后期一度成為候補軍團。
戰爭結束后，矮人被多倫帝國皇室接納，后者在新劃分的帝國版圖上為它們騰出了一個行省作為新的家園，后來地精們在多方勢力的默許下也紛紛趕來投奔，最終形成了今天的鐵爐行省。然而在接下來六百年間，火槍這種熱武器的發展非但沒有加速，反而一度陷入了停滯狀態。
蘇文對其背后的的原因感到十分好奇，不禁猜測這到底是魔法世界的規則壓制、當權者的有意阻止，還是別的什么原因？
但無論如何，蘇文都覺得，這必然是個絕佳的機會。
試想，如果能夠在鐵爐行省操作一番，為矮人火槍這一行業做出一點微不足道的貢獻，讓其跨越地球上的幾百年歷程，快速進化到現代槍械的范疇，那么困擾蘇文的問題不就迎刃而解了嗎？
在這個過程中，或許有很多人會一飛沖天，也有很多人死的不明不白，但這些都和蘇文無關了，他只需要像種下一顆種子一樣，靜等生根發芽結果就行。
幸運的是，來到鐵爐堡沒過多久，他就得到了想要的線索。在蘇文為他的另一項腦洞大開的研究——空間勢能引擎做出蹣跚學步探索的同時，他偶然見到了一個熱衷于火槍的矮人，并對其進行了跟蹤觀察。
這個矮人名為格魯米·銀須，有著一個巨大的地下工作室，每天上班摸魚、做些偷雞摸狗之事，全都是為了它的“偉大發明”。而根據后來的調查，蘇文逐漸了解到，這家伙的家族以前有著不小的基業，其祖上好幾代都是根正苗紅的傳統工匠型矮人，即便在鐵爐堡這種遍地工業世家的地方，也算得上是有名有姓的人物。
然而到了它這一代，卻因為“玩物喪志”而敗了個清光。
格魯米·銀須曾經是家族的驕傲，因為銀須家族已經三代嫡系沒有出現過魔法師了，而在輝煌大陸的工業領域，真正頂尖的矮人工匠終究還是要擁有溝通元素的能力才算名副其實，否則在面對魔能工業時便寸步難行。
因此，一個以工匠為生的矮人世家，若是連續好幾代都沒有出現魔法師，往往就意味著家族生意的衰落近在眼前。
由此而見，格魯米·銀須的身上被寄予著怎樣的厚望。
作為從小被重點培育的對象，格魯米·銀須的表現一直都很符合族人們對它的期待，然而在繼承了家業之后，它的逐漸露出了自己的真面目，或者說“遠大理想”。
不知從何時起，它愛上了矮人火槍這種在矮人們自己看來都難登大雅之堂的玩意，并且私下參與了各種與之有關的小圈子聚會，只是從沒向家人提起過。而當它成為了“銀須鍛造公司”的新任掌門人后，終于有資金來為自己的這項愛好投資了；在接下來的數年間，據不完全統計，格魯米至少在這方面挪用了數萬金幣的巨款，并直接導致了數年之后公司資金鏈斷裂，宣告破產——據說直到這時，它那些不太精明的矮人族人們，才發現了它的這個愛好。
至于那些精明的、被重金聘請的地精顧問？它們當然早就對此心知肚明，因為就是它們在背后為這件事牽線搭橋，推波助瀾的…
最終，格魯米失去了銀須鍛造公司，對它失望透頂的族人們也因為家族企業倒閉，負氣之下搬離了鐵爐堡，去了鐵爐行省的鄉下生活，再也不和它來往。唯一陪伴著它的，只有幾臺破產之后留給它為數不多的幾臺破舊工業機床，以及整個地下室的破銅爛鐵。
但即便如此，格魯米·銀須依然熱愛著它的事業，并繼續為此傾注心血和金錢。沒有了企業帶來的收入，它便為其它公司工作，并以此維系生活和研究；它省吃儉用，衣服破破爛爛，從不整理儀表，有時甚至還去垃圾桶里找吃的，因此即便作為魔法工匠身份并不低，卻依然人厭狗嫌；它的工作換了一個又一個，名聲在鐵爐堡越來越爛，以至于絕大多數功公司都將它拒之門外，卻依然無法阻擋它對于火槍事業的熱情。
而其成果，蘇文初次見到時，也著實被嚇了一跳。
那是類似于“馬克沁”機槍的近現代熱武器，而絕非蘇文之前對于矮人火槍的刻板印象里那種古老的燧發火槍！
隨后的發現讓蘇文更加驚訝，原來鐵爐行省的熱武器技術其實并非完全停滯不前，其整體已經發展到了地球上19世紀初期的程度：“金屬殼定裝彈”、“半開放式后裝填結構”、“膛線”、“自動脫殼上膛裝置”…任何一個現代槍械的結構，在這里都能找到原型，而非格魯米·銀須本人獨家發明的創舉。
只不過，這一切都隱藏在鐵爐堡的表面之下，幾乎無法從官方渠道獲得相關的信息。那些在各大商行作為紀念品專柜出售的，都是高價、華麗、精心裝裱的原始火槍，這不禁更讓蘇文感到饒有興致，并在入學考核結束后直到進入塞卡蘭達的那段時間，為此進行了悄無聲息的專項研究，誓要挖掘出個究竟來。
上文提到過，在蘇文最初看來，矮人火槍在種族戰爭結束后六百年的時間里，發展一度陷入停滯的原因，無非是魔法世界的規則壓制、當權者的有意阻止，以及地精矮人們自己不爭氣這幾種。而蘇文的調查則發現…三者都有！
在一份編撰于數百年前的史料上，蘇文得知，最初的鐵爐行省，其實在很長一段時間里都是十分盛行熱武器發展的，畢竟當初矮人們就是靠著火槍打天下。尤其是當大量地精入伙后，這項工作更像是般燃燒起來，其結果就是不久后地精和矮人工匠們帶著各種改良型號的火槍與大炮，跨越千里向位于多羅克的皇室進貢，意在讓后者感受到“大人時代變了”，并持續關注和鼎力支持熱武器的發展——但很可惜，作為當時輝煌大陸上唯一誕生了近代熱武器雛形的多倫帝國，新任皇帝萊因哈特十二世沒有接納這項新事物，反而敲打了一番這倆小個子種族。
在這位皇帝親切而不失威嚴的警告中，他委婉表示了希望鐵爐堡成為多倫最大的工廠、而不是兵工廠的意愿。
況且，在那時的人類普遍看來，他們在種族戰爭中完成了對精靈和獸人斬草除根的壯舉，消滅了未來至少一千年內的大規模戰爭，是時候該追求和平了，畢竟大家都是人類，沒什么是不能談的；而在這種時候，你兩個異族跳出來說我們造出了新家伙，你們人類盡管拿去互相圖圖吧，沒給你定個挑撥離間的罪名就算仁慈了。
總而言之，這件事最終無疾而終。
沒有人為此付出代價，但腦袋格外靈光、知道自己靠誰吃飯的地精們，卻是再也不提發展矮人火槍的事了。
而沒有了地精們的熱情，只靠矮人普遍沒那么聰明的腦袋瓜子，想要將這樣祖傳的手藝發揚光大，推動發展，那只能說是困難重重。
誠然，魔法規則對熱武器發展的影響并不大，至少蘇文對現代槍械經過實戰測試之后，沒發現有什么想象中的致命弱點——甚至現在的領域空間模擬戰場里，那些魔法師們幾乎唯一的取勝之道就是埋伏然后搶對方的武器，這就足以說明一切。但不大不代表毫無影響，尤其是在黑火藥時代的原始槍械上，蘇文的擔心并非多余，因為根據記載，種族戰爭時期真就出現過矮人火槍軍團的軍火庫被魔法引爆、從而損失慘重的案例。
而即便是放在研究和發展的過程中，有了“元素”這一小婊砸的介入，想要前進任何一步，也都需要克服比地球上大得多的阻力。
除此之外，多倫官方明里暗里的打壓，也注定了不會有更多人力物力財力投入其中，所以這六百年來，熱武器的發展幾乎都是在一個不見光的小圈子里進行。
老實說，查明真相后，蘇文更加覺得它們能發展到今天的水平，是有多么的難能可貴。但時至今日，熱武器最大的問題依然沒有被少得可憐的研究者們解決，或者說…輝煌大陸沒有等來那個地球歷史上的偶然。
也許曾經出現過一瞬的偶然，但沒有人注意到它，更不曾將其運用到火藥層面上。
那便是——無煙火藥的誕生。
熱武器的發展史本質上還是火藥的發展史，一切機械結構不過作為輔助罷了，最本質的要素還是火藥的爆燃推動子彈。毫不夸張的說，火藥水平完全決定了熱武器的發展上限。蘇文的觀察表明，如今鐵爐行省這一小圈子的研究，已經陷入了數十年的瓶頸中，再也沒有什么亮眼的突破，他知道這很大一定程度上取決于地精和矮人工匠們只能選擇極為原始的黑火藥。若是跨不過這道坎，矮人火槍永遠無法蛻變成媲美現代槍械的存在，但若跨過了，許多現有的問題便能迎刃而解，火藥武器必將迎來迅猛突破！
至此，目標找到，癥結找到，蘇文似乎可以開始自己的“幫扶”計劃了。畢竟就算今時不同往日，但出于對“主上”立場的維護，他并沒有將這個計劃胎死腹中，反而更加急切地需要輝煌大陸將熱武器發展起來。
但他并沒有急于求成。
因為天時地利有了，但還要等人和。
而所謂的人和，鑒于如今北部大陸的局勢，他知道用不了多久就會到來。
果不其然…
輝煌歷2134年2月13日，也就是距今大約半個月之前，蘇文告別了莉蒂西婭的一周之后，從遠在鐵爐行省的觀測設備中，他總算等到了期待已久的消息。
那是一個傍晚，格魯米·銀須破舊的小院子里，大門被重重敲響。這個剛失業沒多久，又一次失去了經濟來源、在零下十幾度寒冷中裹著被子瑟瑟發抖的矮人掙扎著爬起身，踩著院子里的雪顫巍巍開了門。
外面站著兩名衣冠楚楚的地精商人，身后是一輛華貴的馬車。
“我們是沃金商會的特派專員。”
其中一名穿著高跟鞋的地精居高臨下地看著它，從口袋里取出一張鑲金邊的名片，交到了格魯米·銀須的手中。
“有關閣下對于火槍的研究，我們早已略知一二。現有一個難得的機會，如果閣下愿意爭取，那就請閣下在十分鐘內收拾得像個正常人，然后帶上你最得意的家伙，跟我們上車。”
