薩摩·瑞恩醒來后，足足在床上躺了一周，才勉強恢復了一些氣色。
他聽醫生說，自己在那天幾乎流干了全身上下所有的血。窮兇極惡的歹徒沒有急著殺他，而是割斷了他的大動脈，看著他不斷往外噴血，試圖從他臉上找到絕望后悔的表情，但并沒有如愿，于是便更加瘋狂地用覆蓋了斗氣的匕首捅了他身體好幾百下，幾乎全身上下都扎了個對穿。
但也幸虧這名兇手抱著折磨的心態，沒有直接攻擊致命部位，所以薩摩·瑞恩才能夠活到現在，否則他大概早就已經沒命。
而直到今天，薩摩·瑞恩都無法理解這名超凡者歹徒為何會如此歇斯底里，以及自己到底是哪句話徹底觸怒了對方的神經。人與人的悲歡并不相通，他覺得自己或許永遠都無法體會到這個人當時的心情，就像絕大多數人都無法體會到自己目睹艾麗莎姐姐死在自己眼前時的心情一樣。
但好消息是，自己在拒絕了格洛麗亞的請求后，她再也沒來看過自己…
雖然薩摩·瑞恩也說不準這到底算不算好消息，但他終歸可以安靜幾天了，不用再整天受到她的騷擾還敢怒不敢言。
一周之后，薩摩·瑞恩終于可以嘗試著下床。
而當天下午，一名英雄協會的工作人員送來了那天的匣子。格洛麗亞沒有出現，也基本說明了她的態度：顯而易見，她是不會再來了。
薩摩·瑞恩并沒有感到意外，因為在一周前她沉默著離開的時候，他努力側過了臉，看到了她轉身前最后一瞬間臉上盡顯的失望。
直到那時，薩摩·瑞恩才終于明白過來：這位格洛麗亞小姐之所以對自己格外有興趣，幾乎每次執行任務都會擔任自己的聯絡員，其實是在以她獨特的方式表達著對自己的欣賞罷了。
雖然表達的方式讓人不敢恭維，甚至一度讓薩摩·瑞恩覺得她是在存心找茬，想盡一切辦法看自己的笑話，但恰恰與自己的想法相反，若非自己那么拼命完成英雄任務，她恐怕早就已經不再關注自己。
回想起格洛麗亞小姐說過的話，薩摩·瑞恩心想，自己或許早就應該意識到的：這位英雄協會的“接待員”，看似對英雄協會毫無尊重，經常語出驚人，實則卻是最心系英雄協會未來與發展的那批人。否則，她也不會專門找到自己，并且提出讓自己成為職業英雄的請求。
可惜，自己注定要讓她失望。
當她忽然意識到，自己根本就不是什么“英雄”，之前所做的一切都只不過是塔蘇里老師交代的任務時，原本的一切欣賞，便不復存在。薩摩·瑞恩也知道，從此以后，自己的通訊器另一頭，大概也再不會出現她的聲音了。
不知為何，在感到輕松的同時，他竟有種淡淡的惆悵。但這點惆悵，在拿到了匣子的一瞬間，便立即煙消云散。
這沉重匣子的大小和重量，都符合自己心目中對里面事物的猜測。而倘若真的是它，那個名為湯姆遜的強大武器，塔蘇里老師又希望自己用它來做些什么？完成更多、更困難的英雄任務？還是僅僅在最緊要的關頭用來逆襲？
總之，還是先打開再說吧，或許答案就藏在里面也不一定。
薩摩·瑞恩心跳加速，他確定四周無人，吃力且小心翼翼地打開了匣子的密封卡扣。在將其蓋子掀開的一瞬間，他幾乎屏住了呼吸。
而隨著里面事物的逐漸出現，薩摩·瑞恩睜大雙眼，神色驚訝。
只見里面并不是什么“湯姆遜”，而是…一本巨大且厚重的精裝版牛皮書，封面上的書名是《阿爾弗雷德傳》。
薩摩·瑞恩陷入了長久的呆滯。
這跟想象中的結果，好像稍微有點不太一樣？
而且，阿爾弗雷德…是誰啊？完全沒聽說過，但塔蘇里老師把這本書交給自己，肯定不會無的放矢，是因為里面的內容非常重要？
既然如此，那可要好好把它看完才行。
當下，薩摩·瑞恩很快收拾好略帶失落的心情，翻開了這本書的扉頁。
憑借著這段時間學會的大陸通用語，他略顯吃力地閱讀起來，花費了整整半個小時，才把又臭又長的前言看完，弄明白了這是本怎樣的書。
書的內容其實是一名古代伯爵萬年為自己寫的自傳，講述了自己的生平經歷與見聞。從前言中不但枯燥而且啰嗦、明明一句話就能解釋清楚的簡單意思，非要扯一大段莫名其妙的論述來看，這本書的正文內容并不令人期待，但既然是塔蘇里老師的禮物，里面一定有著值得自己閱讀的內容。
薩摩·瑞恩把這當成了一項最新的任務，一刻也不想再歇著，開始翻閱起流水賬一般枯燥無味的正文。這一看就是兩天，除了按時吃飯、排便、換藥之外，他都在做著這件事。
但說實話，越看越覺得無聊，經常讀著讀著就昏昏沉沉。因為這本記流水賬既無故事性也無懸念性，并且充斥著對上流社會的低劣炫耀，還對一些令人作嘔的行為沾沾自喜。薩摩·瑞恩實在想不通，塔蘇里老師為何要求自己去讀它。
莫非精華都在后面？
第二天傍晚，薩摩·瑞恩終于翻到了100頁，但只到了這本書的五分之一厚，也就是說，后面還有至少400頁令人煎熬的文字。到了現在，在他的眼中，塔蘇里老師送來這本書的用意，早已經變成了對他耐心的考驗，他機械且麻木地讀完了這一頁的最后一行字，然后面無表情地翻到下一頁。
突然間，他的瞳孔微微收縮。
只見這一頁并不完整，準確的說，是中間被平整裁開了一個空洞，里面嚴絲合縫地塞入了一個金屬板模樣的事物。
莫非…
薩摩·瑞恩仿佛全身觸電般往下翻，只見所有的書頁都和第101頁一樣被裁開，形成了一個長方形的隱蔽空間，而剛才看到的那塊金屬板，其實是藏在里面的一個金屬匣子的表面。
他打開匣子，只見里面放著一把小巧的手持器械，以及一些配套的零件。這東西他認識，塔蘇里老師曾把它稱為“左輪手槍”，并在自己當初訓練的時候讓自己試用過。
匣子里還有一張紙條，上面寫著：“只允許保命時使用。”
很顯然，這才是塔蘇里老師真正的禮物。
于是，在接下來的時間里，薩摩瑞恩看著這本殘缺不全的書，尤其是自己閱讀過的那部分，陷入了許久的沉思。
與此同時，蘇文正在專注于另一個問題。
英雄協會出現了個令人驚喜的格洛麗亞，自己終于可以抽出不少精力，更加專注于進一步提升英雄協會影響力，而非為了其本身的運作而操心——所謂“影響力”，聽起來玄之又玄，但實際上可以理解為“能量”、“話語權”。
這是蘇文一直在做的的事，非常重要。它不但直接與兌換點數的收益效率掛鉤，甚至還決定了英雄協會能走多遠。
畢竟這就是英雄協會建立的初衷。
瑪爾塔利亞亡靈法師派系不缺錢，也不缺人手，更不缺時間，但身為亡靈法師，他們在多倫乃至整個輝煌大陸都沒有影響力可言，因此才會寄希望于英雄協會來為自己打開局面。
蘇文可沒有忘了他們真正需要的是什么。
對尼古拉斯和他背后的勢力來說，“賺錢”其實是次要，真正重要的，是如何讓更多人知道英雄協會，并且接納它。
正因如此，成本不到1銅幣的T3肌肉維護合劑，才會始終按照市場成本價不緊不慢地出售著，并且還限制數量，而不是想方設法鋪貨，以極為低廉的方式放出去引起轟動。因為蘇文要得到的，并非銷售它賺取的利潤——雖然這么做輕而易舉就是了；而是它為英雄協會帶來的“影響力”。
現在看來，效果還挺不錯：如今在銀盔城，人們提到英雄協會，就會想起幾乎免費的“澡堂子”，以及福利般的英雄專屬定期藥水供給，反之亦然，這就是T3肌肉維護合劑目前真正重要的使命。后來加入英雄協會的那些人大多都是沖著它來的，并以此得到了實實在在的好處，如此口口相傳，便會起到正面循環，讓越來越多人知道英雄協會的獨到之處，這是單純廉價銷售藥劑絕對無法達到的效果。
但蘇文并不僅滿足于此。
在與唐納德進行了會面之后，“可樂”便成了繼T3肌肉維護合劑后，第二個用來提升英雄協會影響力的載體。
這一點兩人在會面中都沒有直接提起，但都心照不宣：口頭上，兩人談的是賺錢，但實際上，談的卻是這項商品的前景。而當兩人達成了一致的共識，明白這種飲品的潛在受眾之廣泛、蘊含著無窮巨大的潛力后，合作共贏就成為了必然。
接下來，只要尼古拉斯那邊搞出了合格的配方，并且利用唐納德的宣傳能力進行鋪天蓋地的宣傳，再加上大多數平民都能夠消費得起的價格，“可樂”就會在銀盔城一舉打響名聲。
到了那時，只要它的標簽上有著與英雄協會劃上等號的強關聯性，讓任何人在提起它的時候就會想起英雄協會，就像如今銀盔城的人，只要提到速效恢復藥劑時，就會想起英雄協會的澡堂子一樣，蘇文的目的就達到了。
至于賺錢？
水到渠成，順便為之而已。
此事如今正在緊鑼密鼓地進行著，包括配方的不斷調整、生產工藝的適應性改良，以及大規模生產的成本壓縮。其中牽涉到的財力物力人力，一時間竟超越了英雄協會本身，尼古拉斯可以說是把瑪爾塔利亞亡靈法師派系壓箱底的資源都拿了出來——這個曾經將可樂評價為“甜過頭的兌水糖漿”的亡靈魔導師，在親眼看到了蘇文對可口可樂的內部體驗調查報告后，終于不得不承認是自己的問題。
因為它幾乎受到了瑪爾塔利亞亡靈法師派系內部測試者的一致好評，尤其是冰凍且充滿氣泡的可樂，幾乎沒有人能夠拒絕它的味道。
尼古拉斯很快同樣意識到了它的潛力所在，也意識到它將可能會為英雄協會帶來怎樣強大的影響，逐漸從最初的不理解變得開始主動積極起來，甚至親自參與到研發中。
各種草本植物與香料被一一測試，無數試驗品誕生了一批又一批，作為首席測試員的唐納德收到了一份又一份樣品，一次又一次搖頭…就這樣，這一地球上人盡皆知的飲品，在輝煌大陸逐漸生根發芽，摸索著本土化的生存之道。
與此同時，在至關重要的灌裝方面，眾人也已經形成了較為明確的規劃。
由于輝煌大陸還沒有出現塑料，蘇文也沒有掌握塑料的生產工藝，所以這種比鋁罐更為廉價的材料暫時還不在考慮范圍內，而剩余的選項，就只剩下了傳統的玻璃瓶裝、金屬瓶裝，以及…
沒有包裝。
沒錯，既然無論怎么做，都無法做到讓包裝的成本低到地球上的廉價程度，那干脆不包裝不就行了？也只有這樣，才能夠真正做到讓普通平民也買得起，而不是成為貴族和有錢人的專屬。
在計劃中，玻璃瓶裝的可樂成本最高，口味最佳，目標群體針對那些有錢人或貴族；鋁罐成本較低，方便儲存，雖然味道差別不大，但終究差了一點，價格也可以降低到大部分城市平民可以接受；而如果想要更加低廉的享受，也可以到英雄商會的酒吧來上一杯，必要的時候還可以為其加上酒精，成為一種更加獨特的飲品，何樂而不為？
更何況，在這個絕大多數人都不曾見過冰箱的世界，想要將常溫可樂冰鎮，要么使用地窖里保存的冰塊，要么運用超凡之力，無論哪種都不是平民能夠享受得到。而就連唐納德都第一時間表示，不冰凍、沒有氣泡的可樂根本就沒有靈魂，因此這一產品本身就不能像地球上一樣以便攜包裝的形式賣給平民，否則效果肯定會大打折扣。
而現在，萬事俱備，只差一次成功的調配，做出讓唐納德點頭的樣品。
在這樣的環境下，身處托斯卡納的蘇文，也終于迎來了入學考核前兩科成績放榜的日子，這將決定他是否有資格參與五天后的“最終考核”。
