“五千多個人參賽？真的假的？是不是吹牛啊？”
“別亂說話！宮猴子雖然討厭，但這個人一口唾沫一個釘，絕不會胡吹大氣！”
“我的乖乖，那也就是說，真有五千多人參賽？這宮猴子辦了件大事啊…”
“怪不得有底氣再下佛山，不是猛龍不過江啊…”
底下人嗡聲四作，宮寶森則住口不語，環顧四周。
漸漸地在他的目光下，全場再次安靜下來，他這才再度開口。
“當然，孤木不成林，單絲不成線。這場賽事若是沒有幾個老哥哥幫襯，也絕對辦不了這么紅火。比如在場的同臣大哥、應涂老弟，還有成普兄。”宮寶森道，“除了老哥們兒，耿良辰也在這場賽事上出了大力氣。良辰，你起來，跟南方的同道們打個招呼。”
蘇乙聞言肅然起身，向四方抱拳。
他心里清楚，這是宮寶森在扶他上位，讓更多的武人認得他。
等蘇乙重新坐下，宮寶森接著道：“我今年六十有三，已是耳順之年。我打算在六六大壽的那年退休，金盆洗手。趁著這三年，我希望再干成兩件事情。第一，南拳北傳；第二，給咱們的國術，找一條出路。”
這話一出，在場人都神色各異。
宮寶森繼續說道：“當然，這兩件事都不容易，我希望我能辦成。這次萬國搏擊大賽的舉辦地方選在佛山，就是為了促進南北國術融合，促成南方拳師，北上傳藝！”
“洪、劉、蔡、李、莫，詠春、南枝、黑虎…南拳種類多，威力不俗，但卻只在兩廣之地流傳。祖宗瑰寶傳到我們手上，我們若是不能讓它發揚光大，豈不愧對先人？”
“來佛山之前，我已經跟何師傅、董師傅和榮師傅談妥了，這次，各門各派出一人，北上傳藝…”
說到這里，下方再次嗡聲大作。
眾人吃驚地看著宮寶森剛才提到的這三位老前輩，紛紛面露驚容，顯然都沒聽過此事。
咚咚咚！
一個白發老人使勁敲敲桌子，怒目掃視：“吵什么吵？師父沒教過你們，聽人講話要認真安靜嗎？在北方同道面前，如此不知規矩，丟不丟臉？”
這老人威望極高，隨著他一聲吼，場面再次安靜下來。
宮寶森微笑著環顧一周，接著道：“去北方傳藝的人，我們國術館會給予最大的支持，人力物力，都不用操心，去的人盡管安心授徒就是。對于北上的門派本身，我們國術館也會給予一定的資金補助，算是對國術融合交流做出貢獻的獎勵。”
條件很優渥，這讓有的南方武人頓時面露心動。
“當然，不是誰都有資格去的，也不是哪個門派都可以去的。”宮寶森道，“這就是我把這次的萬國搏擊賽放在佛山舉辦的原因。”
“我和南方的三位老前輩商定，這次選拔出代表咱們華國出戰的南方拳師，取各門各派名次最靠前的那位，共取十五個門派拳種，前往北方傳藝。”
信息量很大，臺下人們各個神色迥異，似乎想要交流，但礙于之前那位前輩的一聲怒喝，此時沒人敢再做聲。
“選拔賽明日就開打，具體的規則，稍后我和各位前輩們再次核對無誤后，就會張貼在這金樓的外墻上。”宮寶森道，“這次南北武人同臺競技，北方各門各派加起來，一共來了三百二十七個人。但最終代表咱們華國參賽的，南北加起來，只要六十人。”
說到這里，宮寶森故意頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的笑意：“還有一件事，那就是上次津門的國術精英賽，我們幾個老哥們兒還欠獲得冠軍的耿良辰一場傳承切磋。我想，這次在佛山，也一并辦了。你們佛山，也挑一個吧！跟耿良辰搭搭手，無論輸贏，只要能撐過十個回合，便和耿良辰一并得我們親自傳藝切磋。”
“我的話，就說到這里，諸位，請茶！”
宮寶森端起茶杯，向眾人一舉，然后一揚而盡。
嘩啦…
臺下掌聲一片。
宴席過后，賓主盡歡。
北方的客人開始退場，去往住處休息。
蘇乙和幾位宗師沒走，因為他們就被安排住在這金樓里。
住房在三樓，蘇乙和宗師們各自回房后，宮寶森又把蘇乙叫了出來。
“宮師傅，有什么事？”蘇乙疑惑問道。
“想讓你陪我去見一個人。”宮寶森道。
蘇乙怔了怔，心中有所猜測，緩緩點頭道：“好。”
蘇乙和宮寶森經過二樓的時候，聽到大堂里傳來激烈的爭吵，還提到了他們兩人的名字。
隱隱飄來兩句，話不怎么好聽。
大堂門口守著的小弟臉都綠了，一邊尷尬對蘇乙和宮寶森點頭哈腰，一邊使勁咳嗽，想要提醒里面。
但里面似乎在激烈爭吵，根本聽不到他的咳嗽聲。
宮寶森和蘇乙目不斜視，速度不減，徑直下樓而去。
目送兩人下樓后，小弟急忙推門轉身進了大堂，一跺腳大喊道：“各位師傅，別吵了！剛才宮寶森和耿良辰下樓路過，你們說話他們全都聽到啦！”
這話一出，嘈雜聲頓止。
南方武人們面面相覷，尷尬的氣氛彌漫開來。
“你怎么不提醒我們？”有人抱怨。
“我怎么沒提醒？我嗓子都快咳啞了！”小弟沒好氣道。
“你咳嗽頂個屁用啊！”那人氣急罵道，“你大叫一聲就當是打招呼，能死啊？蠢！”
“你…哎你個黑面神，怎么跟我說話呢？來來來，咱倆過兩手…”小弟開始挽袖子。
“行啦！”一個瘦高個一跺腳站起來，“背后說人壞話，被人還聽到了！這下，咱們佛山武行的臉，都被丟盡啦！”
“話不好聽，但是不是實話？”有人不服氣強辯道，“他宮寶森明顯就是目中無人，強做咱們南方武林的主！耿良辰也的確像個提線木偶，被人操控著沒個主見，屁都不放一個…”
“就是，又是非要讓我們北上傳藝，又讓我們非要和他們北方人打擂。不上吧，到時候選出來的六十個出戰者要是沒一個是咱們南方的，那就把人丟到姥姥家了！上吧，贏了就要去北方傳藝。北方冷得要死，還一直打仗，鬼才愿意去！這宮寶森，分明就是故意出難題，讓我們左右為難！”
“沒錯，他這么欺負人，我們背后說他兩句怎么了？”
“太不是東西了！”
場面再次變得嘈雜起來。
場子正中，葉問苦笑著對一人拱手道：“壽哥，之前我答應帶著南方同道們和北方打擂，您可沒說贏了的要去北方傳藝啊。我家人兒女都在佛山，實在沒辦法拋家棄子北上。”
壽哥嘆了口氣道：“師公他們怎么和宮猴子談的，我之前也不清楚，不是有意騙你。但現在木已成舟，你說該怎么辦？喂，之前你也坐在臺上了，現在不會要臨時退縮吧？那讓別人怎么想我們？”
“詠春一門，已有我師兄陳識在津門傳藝。”葉問道，“沒必要一門兩人都北上吧？”
“你的情況是很特殊…”壽哥微微沉吟，“這樣，回頭我和師公們商量商量，看看能不能例外。”
“多謝壽哥。”葉問聞聽微微松了口氣，急忙抱拳。
“謝早了，八字還沒一撇呢。”壽哥搖搖頭。
“和成不成無關，”葉問微微一笑，“我謝的是壽哥一片心意。”
另一邊，蘇乙和宮寶森出了金樓，徑直來到了一條陋巷的民宅里。
他在一個破敗的院落駐足，左右打量一番，上前輕叩門環。
叮叮、叮——
兩短一長，很有節奏。
清脆的聲音在陋巷中回響。
寂靜中，院中也傳來敲擊的聲音，似是木頭撞擊——咚、咚、咚。
兩長一短。
宮寶森深吸一口氣，推開了門邁入其中。
蘇乙緊隨其后，進去后隨手關上了門。
院中倒不破敗，種滿了花花草草。
在院子左側有一個廚房，裊裊炊煙升起，廚房里有燭火晃動，似是有人。
院子里充斥著一股奇異的香氣，就是從廚房里飄出來的，只是聞上一聞，就讓人食指大動。
但蘇乙一想到這香味是屬于什么，頓時就有點別扭。
對于亂七八糟的肉類，他一向是敬而遠之。
宮寶森徑直走向廚房，到了廚房門口，他突然駐足，神色變得激動起來。
蘇乙在宮寶森身后往里一看，便見一個頭發花白的老人正坐在灶臺前。傴僂著脊背，手里拿著根木柴。
宮寶森看到此人，瞬間變得激動起來，他三步并作兩步進入廚房，撲通一下就跪了下來，顫聲說道：“師哥，寶森來看你來啦！”
這頭發花白的老人也有些激動，急忙上前扶起他，最終卻叱道：“東北那么大都容不下你了？非要來佛山？起來！”
宮寶森眼中含淚：“我是來接您回去的。”
“回去？能回去嗎？”老人冷冷一笑，“現在的東北是日本人的天下，在太陽旗下，能容下我這只鬼？”
說著他退回鍋灶前掀開鍋蓋，白氣剎那彌漫而出，香氣變得更濃郁了。
他順手抄起灶臺邊的勺子，舀了一口鍋里“咕嘟咕嘟”冒著泡的濃醇肉湯嘗了一口，搖搖頭：“還不是時候。”
似是在說湯，又似是在說他回東北的事情。
宮寶森看著鍋里的湯，情緒似乎有點平復下來，道：“這么燉湯，是很耗神的。”
“這不是燉湯，是蛇羹。”老人道。
“蛇羹不是冬天的菜嗎？”宮寶森疑惑問道。
“是幾十年的菜了。”老人淡淡說道。
“是幾十年了…”宮寶森感慨道，“1905年，乙巳年，是蛇年，你是在那一年離開東北的。”
老人笑了笑，看向門外。
“師哥，他就是耿良辰。”宮寶森介紹道。
“拜見前輩！”蘇乙拱手為禮，恭敬地道。
“我聽說過你。”老人看著蘇乙，一雙渾濁的老眼，此刻竟仿佛有星辰閃動，“年少成名，必有過人之處。你走近些，讓我看看你。”
“是！”蘇乙應下，邁進門來。
他走到老人面前一米處停下，對老人又拱手躬身，這才直起身來。
老人上下打量一番蘇乙滿意點頭道：“是個好苗子，若是早幾年，我還年輕的時候，我要么非要收你為徒，要么非要找你打一架。”
“但我現在老了，跟晚輩掄拳頭揮胳膊的事干不了了，打輸了不好看，打贏了不光彩。”
“前輩謬贊，您看著可一點不老。”蘇乙恭維一句。
“按照我們東北的規矩，第一次見晚輩，得有見面禮。”老人在自己身上摸索著，“我雖然老了，但也不能失了禮數。”
說著，他從兜里竟摸出一塊銀子來，緩緩遞到蘇乙的面前，笑吟吟道：“拿著吧，別客氣。”
當老人伸手過來的這一刻，蘇乙突然毛骨悚然，竟下意識后退一步！
剛才恍惚間，蘇乙竟以為這老人是要驟然發難，撲過來出手！
心中驚懼下，才做出后退一步的反應。
等他后退之后才察覺，老人只是伸手，遞給他一塊銀子而已。
那剛才的驚懼是怎么回事？
是錯覺嗎？
蘇乙神色凝重，忌憚地看著老人，渾身繃緊，暗自做出了防備。
剛才他不是錯覺！
而是武功到了一定的程度，會根據對方的一舉一動中細微的動作，微表情，甚至是肌肉發力的細微變化，預判出對手的下一步招式或動作。
就在剛才老人遞過來銀子的同時，蘇乙敏銳注意道，老人身上肌肉的收放變化，分明是在不斷緊繃，做出了隨時撲上來的準備。
而老人的氣勢也瞬間在那一刻有了變化，仿佛擇人而噬的惡狼，讓人下意識心中生懼。
所以，這老人是準備出手的時候突然放棄了？
還是他根本就沒打算向蘇乙出手？
前者倒也罷了，但如果是后者的話…
那就說明，老人對自身的掌控早就達到了不可思議的程度，他早就可以對自己的某種狀態，或是任何狀態都收放自如。
