孫堅那面，有甘寧，徐榮，龐德等人率兵前去長沙阻攔了，但他們究竟防不防的住孫堅，劉琦心中沒譜。
誠然，當初諸侯討伐董卓的時候，徐榮確實曾擊敗過孫堅，但當時的情況，是孫堅幾乎等于是孤軍在強攻雒陽，而徐榮的背后有董卓的支持，西涼兵和雒陽南北軍的數量可是相當可觀的，在那種情況下，孫堅與徐榮并不算是公平對決。
如今董卓滅亡，西涼諸將各奔東西，徐榮身為幽州人，直接隸屬于他麾下的兵馬本來就不多，如今他麾下只有幾千兵士，而孫堅麾下則是有數萬精銳。
更兼這些年來，孫堅橫掃江東，勢力大增，早已經不復當初之勢。
除了昔日追隨他的強軍，孫堅這些年在江東還招攬了不少英杰。
單論戰將，他麾下現在不僅僅只是有程普，黃蓋，韓當，祖茂，孫賁，孫靜，吳景以及剛剛崛起的孫策等人，尚有新加入其麾下的水道豪強蔣欽和周泰，以及會稽郡的董襲、吳郡的凌操等諸多人物被起用。
在這樣的情況下，劉琦擔心即使是徐榮，也守護不住荊州。
不過好在牛輔已經退軍了，新野的兵力已經可以抽調出來往南派發。
劉琦在認真地考量了一番之后，派人前往新野，調張任率一萬人南下，去往長沙與徐榮等人一同對抗孫堅軍。
至于新野，依舊由李典，嚴顏等人鎮守。
另有蔡瑁、黃敘、邢道榮等一眾，則是被劉琦召來自己軍前，與己方合兵，一同與曹操作戰。
這樣安排下去后，劉琦心下才微感安心。
又過了兩日，劉琦的兵馬抵達了樂鄉，這里臨近汝南邊境，而曹操和黃忠，太史慈等人的兵馬，便是在這里對陣。
劉琦抵達的時候，蔡瑁一眾和黃敘，邢道榮亦已經到了。
眾人相見之后，黃忠和太史慈開始向劉琦介紹雙方的交戰情況。
論及戰力，曹操軍確實與當年不可同日而語，青州黃巾被曹操收編，擇其精壯組成了青州軍，戰力不俗，又有曹仁，曹洪，曹純，夏侯惇，夏侯淵等人為曹操羽翼，黃忠和太史慈幾番與對方交戰，皆不能勝。
劉琦并沒有責備他們，只是問道：“曹操是用何方法打敗你們的？”
黃忠嘆息道：“曹操不施詭計，只是以排兵布陣與我方交鋒，他麾下的曹仁，曹純等人善于駕馭騎兵，夏侯淵長于疾行，又有泰山郡的于禁等人精通排兵布陣，頗為難敵。”
劉琦慢慢地點了點頭，道：“曹操用兵不同于旁人，他選材也頗有眼光，所用之人皆是能爭慣戰之輩，要想打敗曹操，絕非一時半刻。”
太史慈道：“那眼下應當如何？”
劉琦揉著眉心，認認真真地思慮了片刻，道：“漢升和子義，依舊是在原處立寨，我自去東面，德珪去西面，咱們立三座營寨，往來成犄角之勢，看曹操如何行動，再做計較不遲…與曹操作戰，絕對不能著急，先以靜制動吧。”
眾人一同拱手應諾。
而與此同時，曹操在大營中，也自然是知曉了劉琦已經抵達。
曹仁得知消息，道：“兄長，那劉伯瑜本領不同尋常，袁術敗績，牛輔退兵，如今連劉焉也死了，他集中數萬兵士在此與我等相抗，若是與其強戰，恐折損過甚，于我軍不利。”
曹操捋著須子，道：“話雖如此，但若是就此退去，本初那邊恐不好交待。”
夏侯淵則是道：“既如此，就疲憊其忠？如何？”
曹操著看向夏侯淵，道：“如何疲憊其眾？”
夏侯淵大步來到帥帳內的皮圖前，為曹操指點著皮圖上的地形：“末吏聞聽劉琦立下了三處營寨，互為掎角之勢以抗我軍，他此法雖合乎于兵法常理，但卻并非不能破解，我軍當施展己長以擊其斷，不斷對彼軍三處營寨來回騷擾，令他們疲于奔命，若是在當中對方露出破綻，便可乘隙圖之。”
夏侯淵的諫言是有一定風險存在的。
說實話他這種不斷騷擾敵軍的戰略，拼的一是軍隊的素質，二是將領的統帥能力，一旦有一項己方不如對方，那被反克的人很有可能便是會成為己方。
曹操站了起來，開始在帥帳內來回的轉圈，認真地思量著這個中利弊。
少時，卻聽他慢悠悠地說了兩個字。
“試試。”
言罷，曹操便開始給在場的諸軍尉分配任務。
少時，待眾將皆去各自了，曹操便將祭酒戲忠找了過來。
“君如何看待此戰？”曹操將事情大致向戲忠說了一番后，問道。
戲忠捋著短胡髯，認真地思慮了良久之后，方道：“劉伯瑜果然不同常人，方一出門就戰敗袁術，議和牛輔，使兩路強兵盡退，末吏聽探子說，江關那邊劉君郎病故，恐西面亦不能成事，士燮非強與人針鋒之人，如今看來，能與荊州一戰者，只有將軍與孫堅二人了。”
曹操嘆息道：“說實話，眼下只有兩路軍，與荊州相抗，就算是能打贏，也必為慘勝，曹某也想就此退去，但一則無功而返未免傷了面皮，二則在本初那邊，也不甚好看。”
戲忠明白曹操的意思，雖然曹操如今已經是驃騎將軍，且勢力大增，但他這兩年時間發展的實在太快，轄境內的很多事情，還沒有一個好的基礎，特別是兗州之地，原先是由劉岱，張邈，鮑信，曹操，袁遺等袁紹的幾名附庸分管，但經過了青州黃巾之亂和二袁之爭，形勢已經改變，如今曹操在兗州一家獨大已是大勢所趨。
但就是這個大勢所趨，就涉及了很多人的利益，特別曹操與正常的士人門閥官員的用人標準不太一樣。
所以，兗州的境內，一直是存在毒瘤的…曹操和戲忠針對此事曾仔細談過。
但這個毒瘤，他不能輕易拔除，因為后方有強大的士族群體支持他，而且這個人和曹操一樣，都屬于袁紹的附庸，若是不經袁紹同意，就對他動手，很可能會激怒袁紹。
戲忠將這些千頭萬緒的事情，捋成了一條線，最后方對曹操言道：“明公，可依照計劃，先跟劉伯瑜交手，若是能形成膠著之勢最好…如此，我們就可以設計，拔除兗州的心頭之患，而且還能讓袁紹無話可說。”
曹操聞言并無驚訝之色，很顯然，他也就此事想過。
“只是當如何設計？”
“我們要既與劉伯瑜打，還要與他暗中和談，不能鬧的太僵，而轉道進攻長沙的孫堅，我們也要給予他一定的支持，如此劉琦心有顧忌，才會按照我等所想行事，今次之事，不論對劉琦，對孫堅，還是對我們而言，都是一個機會…當然，一切的結果，還是要先立足于戰。”
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