（一更）
晌午時分，坐落在醴泉坊的永寧大長公主府門前車馬絡繹不絕，身穿茶紅襕袍的內侍監宦官站在門前的高臺上唱名，賀禮如流水般涌入門庭。
能夠容納上百人的宴廳內座無虛席，永寧端坐在正上方的百花寶榻上，身穿銀紅茜染的浮光錦所制的宮裝，十八幅裙簾層層疊疊華麗難喻，髻頂一顆龍眼大小的金色珍珠尤為耀眼。
廳中席位呈“冂”字排布，永寧位于那一橫上，東西兩面對臉而坐，各有三列席位，每席能坐三人。
離永寧最近的一席非榮清輝莫屬，他只帶了小梅氏和長女榮媛兒出席，一家三口坐在一起，榮清輝樣貌過于溫文俊美，長相秀氣的小梅氏和榮媛兒雖淪為陪襯，但他們穿著一色的天水碧真絲外衣，倒顯得十分和諧。
榮清輝顯得有些心不在焉，不時看一眼大廳門外，似是在盼著什么人來。小梅氏分明留意到他的舉動，假裝沒看見一樣同榮媛兒湊在一起說笑。
榮清輝對面坐著與他同輩的華陽長公主李尋真，她今日打扮的也是光彩照人，花容月貌直將整個宴廳的女客都壓得黯淡無光。
華陽下面坐著華陰候世子鄒恩集和世子夫人梅氏，這對夫妻不過二十來歲，看起來除了年紀，沒什么相配之處。
鄒世子個頭不高身材偏瘦，顴骨微凸眼窩凹陷，一副不大精神的樣子，而梅氏的長相要比她妹妹小梅氏出眾的多，她身段窈窕，螓首蛾眉，一雙秋眸堪比西子，看誰都帶著三分柔情。
華陰侯府小公子鄒恩益陪坐在兄嫂身側，他今年剛過十六歲，個頭也不算高大，但樣貌清新俊俏，器宇不凡，比鄒恩集這個正經世子更要體面。
賀瓊帶著展又菁坐在不前不后的位置，隔著幾張座席，瞅了瞅那差點成了她女婿的侯府小公子，心中難免可惜，小聲詢問展又菁：“菁兒，你真不后悔？”
展又菁緩慢而堅定地搖了搖頭，根本不看的鄒恩益一眼。
早上她們離開李靈幽的公主府，就直奔永寧的壽宴來了，倒不是為了來磕頭認罪，而是打定主意要跟華陰侯府退婚。
此刻，眾人正捧著華陽說笑，外面傳來一陣喧鬧的吹打聲，紅衣宦官跑進來報喜，原是宮中兩位太后派人賜禮來了。
眾人紛紛起身，聽著那紅衣宦官高誦著厚厚的禮單，看著一群宮人魚貫而入，手捧著紅綢托盤，上面擺放著各種罕見的金銀玉器，珠寶香料和綾羅綢緞，竟比往年的賞賜豐厚十倍不止。
眾人咋舌之余，也都清楚個中緣由，自打大涼滅了羌國，國庫充盈今非昔比，兩位太后自然要大張旗鼓顯露皇家氣派，何況這也是在替遠在洛都的太皇太后給永寧大長公主作臉，何樂而不為呢。
眼見永寧紅光滿面，得意之情溢于言表，梅氏最先開口奉承：“兩位太后娘娘當真心疼大長公主，長嫂如母莫過如是。”
華陽嬌嗔道：“母后對我這個親生女兒也未見得如此上心呢。”
眾人笑聲一片。
唯有賀瓊母女替李靈幽心寒，同樣都是先帝的妹妹，一個為國舍身十四年，歸來時悄無聲息，宮中連一場像樣的接風宴都未曾替她操辦，一個何德何能，在京都十年如一日地享受著風光無限、養尊處優的厚待。
永寧舉杯向皇宮方向敬謝了兩位太后，笑意盈盈地坐下來，環顧席間，掃到了沉默寡言的賀瓊母女，笑容一斂，轉向坐在華陽下方的侯府三人，打量著年輕出色的鄒恩益，問梅氏：
“本宮上回見你家四郎，他還是個小孩子呢，而今長大了，倒是一表人才，不知他可有婚配？”
永寧狀似隨口一問，席間卻有幾人微微變色。
賀瓊按著女兒的手，就聽梅氏笑道：“四弟已有婚約在身，正在擇日下聘。”
鄒恩益捏緊面前的酒杯，忍不住抬頭看了一眼對面，又飛快垂下眼去，看似靦腆的樣子。
“本宮還打算做一回媒人，這下不成了，”永寧失望地搖著頭，接著好奇地打聽：“不知女方是哪家千金？”
賀瓊手掌汗濕，盯著梅氏柔美的側臉，心存一份僥幸，只盼梅氏能留些情面，不提自家姓名。
“是兵部展侍郎家的長女。”梅氏一邊回答，一邊看向不遠處的賀瓊母女，生怕眾人不知道她說的是誰。
賀瓊心涼了半截，展又菁反握住了母親輕輕發抖的右手，低聲安慰：“娘親別怕。”
下一刻，就見永寧目光落在她們身上，毫不掩飾厭惡之情：“怎么是她。”
此言一出，場面頓時一靜，在座有不少人都參與過半個月前的東郊游獵，清楚這是怎么一回事，當即就有人交頭接耳，同不知情的人解釋起來。
榮清輝本來心不在焉地喝著酒，見狀也不免生出幾分狐疑，看向了小梅氏。
小梅氏十分懂事地湊近他耳語：“夫君有所不知，展侍郎家的千金之前曾頂撞過大長公主，說過一些不大尊敬的話。”
榮媛兒目光閃動，悄悄抬頭瞅了一眼對面。
梅氏就在眾目睽睽之下起了身，向永寧躬身一拜，面色羞愧道：“妾身聽聞展家姑娘曾出言不遜，冒犯殿下，在此替她向您賠罪。”
永寧冷哼一聲，道：“哪有小輩坐在那里，倒要未來嫂母替她賠罪的道理。”
眾人又是一陣竊竊私語，一雙雙眼睛嘲諷地盯著賀瓊母女。
賀瓊坐如針氈，卻硬著頭皮裝聾作啞，展又菁則面無表情地盯著面前的果盤，對四周非議充耳不聞。
梅氏依舊躬著身，聲音和軟：“殿下息怒，展家姑娘已經知道錯了，今日前來，便是要向您磕頭賠罪，求您諒解。”
賀瓊一愣，難以置信地瞪著梅氏，沒想到她竟敢當眾扯謊，自己根本沒有答應要讓女兒給磕頭賠罪，梅氏為什么要信口開河？
京都人人皆知她與李靈幽的關系，若是女兒當眾給永寧磕頭賠罪，等于將李靈幽的顏面扔在地上給人踐踏；若是女兒不照做，難免坐實了目無尊長的惡名，華陰侯府就能名正言順地退婚，可謂是進退維谷，身陷兩難。
