昨晚下半夜是顧大木顧大林兩兄弟守夜，三爺爺起來后，讓田叔把他們兄弟叫回來，對他們說：“今天還不知道永泰府是個什么情況，要不要趕路，你們得先睡覺，萬一要趕路，也有精神。”
顧大木顧大林兄弟應著，接過顧慶田遞過來的一竹筒水，兩兄弟分別喝了一口，潤過嗓子后，走進山洞，躺在他家的干草堆上，準備睡覺。
隔了一會兒，三爺爺的聲音從山洞口傳來，問他們：“可有看見秦老祖孫？這天兒都亮了，他們三人咋還沒上來？”
顧錦里聽到這話，心里有些擔心，怕秦家三人的事兒露餡。
顧大木的回答出乎意外：“秦老他們到永泰府打聽情況去了，說是要晚些回來，讓咱們別走，等著他們。”
顧錦里心下詫異，秦老是什么時候告訴顧大木他們要去永泰府的，給的還是這么合情合理的理由？
大家也很吃驚，三爺爺問顧大木：“秦老是什么時候跟你說的？”
顧大木道：“是昨晚我們睡覺之前，在左邊的那個山坳碰到秦家祖孫時說的。”
山洞左邊有一個一人深，兩米寬的山坳，那是幾家男人解手的地方，女人們則是去右邊的枯樹林里解決。
顧大木這么一說，大家就明白了，沒有再追問，心里很感激秦家三人，要是換做他們，可不敢去永泰府看情況，一個不好，是要出人命的。
顧錦里很佩服秦家三人的行事，這個借口找得太好了，還專門找了下半夜守夜的顧大木兄弟說，這樣一來，即使顧大木兄弟下半夜巡邏到斜坡下，沒有看見他們三人，也不會懷疑什么，只以為他們祖孫三人去了永泰府。
老嚴氏經過那晚的大難，很怕他們當中再有人死，聽到秦家三人去永泰府看情況后，雙手合十，對著東邊的天空拜了一拜：“老天爺保佑，秦老哥祖孫三人平安回來。”
三爺爺知道秦家祖孫沒有上山洞來集合后，便放下這事兒，對羅父說：“鐵柱，你去昨晚咱們找到水的地方，把罐子拿回來。”
他們昨晚在山里找到一個滴水的石縫，接了半罐子的水，臨走的時候，把一個罐子放在那里接水，一晚過去，應該能接到不少水。
“我這就去。”羅父拿上一個壇子，帶上砍刀，離開山洞。
羅父走后，三爺爺喊上顧大山、田叔、顧大富、顧大貴，再次去了深山找食。
昨晚他們沒有找到吃的，吃了不少豆子，可得勤快點找食，把吃掉的‘窟窿’填上。
至于顧慶田、顧慶糧、還有顧德興幾個，還是待在山洞，沒有出去找食。
三奶奶對此很不滿，但三爺爺說，如今不太平，怕有災民找到這里，傷了女人們，把這幾個半大小子留在這里，真的有外人來了，還能唬唬人，讓別人不敢輕易動手。
羅武跟顧錦安還是去斜坡下巡邏。
顧錦里幾個女娃兒則是被三奶奶安排去割草。
現在的天氣冷了，他們沒有厚衣服，割些枯草回來，編成草衣草鞋，也能御御寒。
她們割了幾輪枯草，三奶奶幾個當家女人編出幾件草衣后，秦家三人也回來了，三人的臉上都帶著疲憊。
三奶奶看見他們，急忙迎上去，問秦老：“秦老哥，永泰府的情況怎么樣？咱們還能走那道兒嗎？”
秦老抹了一把臉，讓自己精神了一點，搖頭說道：“不太好，永泰府的郊外有彭常勇的兵丁駐守，只要看見有人就迎進府城去，卻不是救濟，而是殺人劫財。”
三奶奶幾個女人聽得臉色大變：“這，這咱還在殺人？畜生啊！”
陳氏最關心自己的生死，忙問秦老：“那現在咋辦？咱們還要在這里躲多久？這山里根本找不到啥吃的，躲久了，糧食吃光咱們就死定了。”
說話間，三爺爺他們也回來了，看見秦家三人，又問了一遍永泰府的情況。
秦老說了一遍，最后說道：“咱們不用在山里躲著，可以下山，不走官道，從平原繞過永泰府，再上馳道，順著馳道走，過中州六府，便能到江淮等地，那里離江南一水之隔，干旱應是沒那么嚴重。”
頓了頓，秦老又道：“要是到了江淮等地，干旱還是嚴重，咱們就渡江，去江南腹地。”
秦老這一番話，聽得大家仿佛找到了主心骨般，這路線也太熟了，要不是親自走過，哪兒能這么清楚的說出來？
三爺爺聽完這話，感覺身上的擔子輕了不少：“秦老哥見多識廣，咱們聽你。”
秦老呵呵笑道：“咱們是一起逃荒，沒有誰聽誰的說法，遇到事兒了就一起想法子。”
一決定要繞開永泰府南下后，三爺爺就讓顧大山、田叔拿上壇子，繼續去那個石頭縫接水，能接多少算多少。
到了晚上，大家再次聚在一起，把確切的路線定了下來，又商量著路上要是遇到事兒，該如何應對，一直說到亥時初刻，大家才去睡覺。
第二天天一亮，大家便全部起身，把豆子烘熟之后，一人分了一把豆子，再給年紀小的孩子分了草衣御寒，一行人開始下山，往山外走去。
半山腰上，他們遇到一些從另外幾座山峰下來的災民，看來有不少災民都跟他們一樣，躲在山里。
大家誰都沒有搭理誰，只是護緊自己的東西，隔開一段距離的走著。
下山之后，秦老帶著幾家人跨過初來時的那條干河，往干河前方的平原走去。
有災民看到后，往永泰府的方向看了一眼后，竟是追了上來，喊道：“前面的老鄉，且先等等，你們這是要去哪兒？”
幾家人沒有說話，生怕這些跟上來的災民是歹人。
秦老卻放慢了腳步，在那些災民再次詢問的時候，轉過頭來回了他們一句：“永泰府的守軍殺良冒功，那地方走不得，我們走這片平原是要繞道南下。”
秦老說完這句，沒有再搭理他們，只對三爺爺解釋道：“都是苦命人，我是不忍心他們去送死，顧老弟莫怪我。”
三爺爺搖頭：“秦老哥不必解釋，我們都明白…唉，這老天爺磨人啊。”
那些災民聽了秦老的話，趕忙跑回去告訴自己認識的人，片刻后，有不少災民跟在他們身后走。
而災民中有不少聰明人，知道現在南下比東進要好，又經歷過永泰府官兵殺人的事兒，因此南下的災民是越來越多。
等顧錦里他們繞過永泰府，上了馳道之后，在馳道兩邊看見的災民更多，一群一群的，連綿上百里，那人數，不比她醒來時看到的少。
秦老看見這么多的災民南下，心里松了口氣，只有南下的災民多了，衙門做登記的時候才不會盤查得太嚴，他們的身份才不會暴露。
