在監視邱良以及他勻秀而來的主子徐煌的途中，趙拓已經知道了蕭立的真實身份，所以，既然宋凜有那幾多顧忌，不敢公然維護，便莫怪他趙拓不顧師徒情義，奪人所好了。
雖然，他拜宋凜為師，本也不是出自真心。
袁夢強壓下心中的不悅，面無表情地看一眼無規無矩散漫隨意的趙拓，“既如此，你便坐下也是無妨。”
蕭立惶恐道謝，但袁夢始終不多看他，宋凜緊緊拳頭，越發不明趙拓將他們聚集于此究竟有何用意。
而且，相較此事，他有更為重要的事需同蕭立確認。
似乎看出宋凜心中所想，趙拓不慌不忙抖平衣服上的褶皺，云淡風輕主動開了口說明。
“師父，想必您一定好奇，為何徒兒會將各位聚集于此吧？
但這個問題，頎長心想，順儀娘娘才是那個最適合為您答疑解惑之人，您說是吧，娘娘！”
感受到趙拓不懷好意的目光，袁夢不禁莞爾，一副不出所料的模樣，環視房內，卻不急于解釋。
聽著兩人對話，高南因大悲大喜流個不停的眼淚忽然止住，咽下唾沫不可置信地將他前一刻還感激不盡的再造恩公望著，莫非…他…他求助此人，無意間已釀成大錯？
宋凜雖有驚疑，但很快又恢復鎮定。
蕭立則因早就知曉了其中的因果緣由而默不作聲。
趙拓會知曉個中詳情，并不奇怪，他能趁著徐煌為報復他將邱良害死而出門去尋宋致調派人手的空當，適時將他救出，自然不是巧合，既早有準備，那他要從徐煌口中窺聽到袁夢與薨皇后周未央之間的秘密，也并非難事。
“不錯，我等現在所處，便是當年，皇后娘娘為初為秀女的本宮，特意尋置的偏院廂房。
本宮本為勻沂境內一戶貧寒人家的子女，與勻沂王劉固的亡后——葛蘭蕊的兄長葛明堂兩情相悅，但因家境懸殊，葛王后堅決反對明堂與本宮交好，強行為他娶了某個王公貴族的千金為妻，并為了讓明堂死心斷念，花銀百兩將本宮從爹娘那處買下，轉賣給了條件優渥卻無兒無女的城中富戶，后又借敦睦邦交的由頭，將本宮連同其他十數名顯貴千金一同送來了四平參選秀女。
明堂不堪與本宮生離，更不能忍受本宮成為別人的女人，在本宮離開勻沂不久，便投了湖自盡。
心愛之人既死，本宮又豈能獨活。
無奈到了四平之后，好一段時日下來都無法脫身獨處，直到評選前日，本宮才尋得一個機會溜出儲秀宮，投湖以殉明堂的一世深情。
不曾想，卻被恰巧撞見那一幕的皇后娘娘差了人救起，還為本宮請來太醫診脈救治。
太醫先同娘娘恭祝，說本宮福大，性命無憂，待娘娘面露慈色，心情大好了，卻話鋒一轉，說甚么‘只是，若不好生調養將息，腹中的骨肉，怕就難以保全了…’
聽得太醫所言，莫說皇后娘娘，本宮何嘗不是如雷轟頂，但本宮怕的，并非欺君殺頭，唯恐腹中的孩子無辜喪命爾。
本宮不愿將明堂的的骨肉就此被扼殺，便懇求皇后娘娘，暫保本宮一命，待孩子出世，必不再厚顏茍活，只求她能讓本宮順利生下那個孩子…
皇后娘娘到底心善慈悲，不忍看到一尸兩命，便同太醫吩咐，讓他將‘皇后娘娘喜得龍種’的消息遍傳深宮，并安排打點了遴選秀女前驗身相關的一切事宜，買通穩婆只是其中一樣；之后，待皇上果真欽點本宮以及其余數十名千金為秀女之后，便將本宮偷偷安置在了這處廂房養胎。
多虧了皇上后宮佳麗無數，勾心斗角，爾虞我詐，區區一介秀女，即便消失被害，也不會驚起半點波瀾…
再加上本宮有皇后娘娘相助，要順利產子，也并非難事…
但…”
袁夢說到此處，語有凝噎，“懷胎十月，孩子出世以后，本宮卻…無論如何也舍不得將他拋下不管…
凜兒…你莫怨怪為娘，這些事，本宮本來不愿讓你知曉，惹你傷心的，可如今…”
宋凜苦澀一笑，“如今皇上被害，四平將傾，大皇兄性命攸關，更…太皇太后欲以吾為帝，大皇兄恐要痛下殺手…”
停頓幾息，宋凜面色恢復如初，不再揪著前事不放，卻讓袁夢放心，即便宋澄真要害他，他也絕不傷他一根毫毛。
待退了程振叛軍，他便離開四平，絕不同宋澄爭搶皇位。
這些舊事，他雖未知全貌，袁夢未免露出破綻，也鮮少同宋澄相處親近，但她幾乎無時無刻不在叮嚀提醒，必要全心全意輔佐宋澄，哪怕舍命也要護其周全…
此外，最讓宋凜無可忽視的，便是她二人的容貌，竟比他還多幾分神似。
旁人不常見到袁夢，或難察覺，但他幾乎日日守于宋澄身側，豈能不知。
聽得宋凜明表胸意，袁夢更加涕泗橫流，泣不成聲。
兄弟二人，皆為她的腹中骨血，可她卻因心無宋禎便對宋凜疏遠冷漠，哪怕日日相見，也比不得宋澄不痛不癢地喚自己一聲“姨母”，哪怕，他欲將自己生母的性命交由叛賊程振任意撕扯踐踏，她也無怨無悔，仍舊愛得深沉…
袁夢悲愧交集，哭得撕心裂肺，拿了干凈的布帕回來欲為宋凜擦拭周身雨水的云娘，呆呆地立在門口，亦是老淚縱橫。
高南心中絞痛，哪里想到自家主子竟比他慣常所見還要活得苦楚辛酸，比起宋凜，他那點斷根之恥，又算得了什么？！
而蕭立，雖然已從徐煌口中聽過大概，但再親眼目睹宋凜母子的互相坦白，仍不免淚眼婆娑，倍覺憤慨。
袁夢自然是舐犢情深，但宋凜何錯之有，同樣生而為人，卻偏要摻雜私念，強行分出個高低貴賤，她要宋凜大度寬容，恕她偏私之過，體諒她的愛子心切，可她又何嘗為宋凜考慮過一絲半分？
但蕭立畢竟沒有資格插手干預旁人的家事，袁夢再不對，那也是宋凜的生身母親，他既胸懷寬廣，不爭得失，他自當全力輔佐，同進同退，不渝至死。
“哈哈哈…”
就在眾人皆心有哀戚，肺腑感傷之時，房內忽地爆發一陣大笑，引得大家不悅凝視。
“抱歉抱歉，頎長一時情不自禁…”
“禁”字說完，趙拓再又捧腹出聲，似乎方才的幕幕景象，在他眼中不過一場出乖露丑、惺惺作態的鬧劇，簡直不忍直視。
“非乃頎長目無師長，無情冷酷，不曉得何為舐犢之愛，但是師父，”待笑夠了，趙拓方才擺正身姿，一本正經地說道：“頎長知道物有本末，事有終始，大皇子…哦不，或許該稱為葛氏公子，他既非我四平的皇室血脈，又何來皇權的繼位資格？！
您若將原本屬于自己的帝位拱手讓給一個外姓之人，和現在城外舉兵叛國的亂臣賊子，又有何區別？！
您或許是賢明高潔了，可您的皇兄呢？他又成了甚么？他可要一輩子、甚至世世代代背負鵲巢鳩居、厚顏卑鄙的罵名啊！
己所不欲，勿施于人，如此種種，您可有想過，大皇子他作何想法？
難道他會甘愿受您施舍可憐？”
趙拓似有所憶，一番話說得痛徹心扉，醍醐灌頂點醒眾人。
蕭立宋凜乃至袁夢，都不得不承認，他們誰都不曾有過相關思量，一味地自行其是，為著某些人事，甚至不惜傾盡所有，然后便陷入無邊的自我沉醉，難以自拔…
除此以外，蕭立更多的是感到迷茫混沌，就他在徐煌那處的所聞所見來看，趙拓純粹是一個道貌岸然、詭計多端的窮兇極惡之徒，借刀殺人害死邱良不說，未免遭到報復，還暗中派人監視徐煌的一舉一動，以期尋出合適的機會，將徐煌也送上黃泉。
如此小人，知人知面不知心，他會接近宋凜，必然另有所圖，此后必要多加防備才是。
可當他被趙拓救出，帶至這間廂房，再聽他方才所陳明哲之見，他又不免心生動搖，委實難再辨清趙拓究竟哪面是假，哪面是真。
感受到蕭立凝視的目光，趙拓微微側臉同他微笑，一如他們蕭山鎮德仁醫館門前初見時那般模樣。
蕭立看得恍惚，神情愈漸木然，往事種種浮現心頭，覆轍之鑒在前，讓他不得不覺得，或許在摸清此人的底細，以及接近他們的真實目的之前，都暫時不能再妄加揣測判斷。
當二人四目相對，氣氛凝滯之際，宋凜已經斂去方才被趙拓詰問不自覺顯露出來的錯愕恍然之色，握拳抵唇一聲清咳，后如常沉靜漠然道：“汝所言，不無道理，可以為鑒。然此事乃吾輩之私，汝何以知，又欲何為？！”
“哈哈，師父，相較徒兒如此行止的背后之意，您不應該在意娘娘避重就輕、還掩而未出的毒謀皇上的真相多一些嗎？”
話音落，滿室寂，靜而無聲，只聞倒吸涼氣、握拳骨響以及齒間滑露的顫顫低吟之聲。
袁夢臉色煞白，整個人癱進圈椅，似乎支撐自己的最后一口氣業已耗盡用光。
宋凜眼神犀利，凜若寒霜，手背上青筋突動，緊握空桑，似乎只要趙拓再敢胡言亂語一句，他便會讓他此生此世都再開不了口說話。
蕭立聞言瞠目，待看袁夢宋凜反應，忽地了然明白過來，單就宋凜這副如臨大敵蓄勢待發的模樣，他先前所料——皇帝遭人投毒背后另有陰謀隱情，而袁夢所知必然匪淺一事，便得到了證實。
好一陣沉默，趙拓面上始終掛著淺笑，不急不躁，更不催促，仿若一個置身局外的旁觀之人，只是為了看一出好戲，才將眾人匯集于此一般。
高南絞著雙手不可思議地將自己的主子望著，他不明白，為何宋凜的空桑劍明明已經出鞘，卻還不動手將那個含血噴人詆侮自家生母的狂徒解決，難道他會信，是自己的母親毒害的皇上嗎？！
“爺！您倒是說句話啊！”
高南聲音顫顫，語帶哭腔，整個人撲跪到宋凜跟前，拽著他的裾邊苦苦哀求。
“爺！娘娘…娘娘怎么可能是下毒謀害皇上的兇手！您豈能將無關緊要的外人惡意中傷之言信以為真吶！”
見宋凜雖有動容，卻再無別的反應，高南終于忍耐不住哭出聲來，“這不是真的！這不是真的…”
他無論如何，也不能相信自己今日的所聞所見，短短一瞬，他所敬重的所有人事，全都變了模樣，那般陌生恐懼，那般冷酷無情。
“咱家一定是在做夢，想來是思念主子思念得都糊涂了，主子還在回京的路上呢，還在回京…”高南終于不堪打擊，跌跌撞撞地起身往門外走去，他跟在宋凜身邊十數年，自家主子是個甚么脾性，受過多少折磨委屈，再無人能清楚過他，即便宋凜同袁夢，慣常都是一副冷漠疏離，讓人難以接近的模樣，但他知道，其實他們比誰都宅心仁厚，重情重義。
可就是這樣一對母子…
宋凜蕭立都心有不忍，望著高南漸行漸遠的身影不是滋味，但他們追出去又能如何？事實不會因此而改變。
自看到袁夢無力癱坐，宋凜便也明白過來，趙拓所說，當為事實，即便他仍舊保留著最后一絲倔強，只要趙拓再多說一句，他便會認為他是在挑撥離間，惡意中傷，會毫不遲疑動手結果他的性命。
可趙拓，甚么都沒再開口…
而他的母嬪，也未做否認…
“那日，二皇子突然來到本宮面前…”終于，袁夢緩緩撐起身子，萬念俱灰地笑望著高南離去的方向，眼神已經空洞，似在回憶，又似別無他想，翕動的嘴唇聲音細弱，幾乎低不可聞。
云娘神情哀婉，卻不再流淚，堅定不移地上前摟住自家主子的肩膀，趙拓卻以十指輕緩不斷的敲擊著自己的膝頭，凝視著廂房正中鋪就的那張西番蓮氈毯，若有所思。
