見著眼前的人愣神，寒酥又轉移了話題道：“瞧我，都不知道扯到哪里去了。今兒，謝謝公公的好意。我叫他們備一點好酒，那羊肉細嫩的正好涮上一鍋。”
聞公公也明白了里頭的意思，是差不多時候了，也順著臺階下道：“御膳房是一時也離不開人，奴才這也該回去了。該御膳房多謝姑娘解了這燃煤之急才是。”
寒酥吩咐道：“流蘇，送一送公公。”
流蘇會意，送出門后，悄悄給了聞公公身邊一位體面的太監一袋子小銀果子。拜了拜道：“公公安，這點子心意還請隨行的各位公公吃杯熱茶。一路而來，怪冷的。”
說話完畢，便退了回去。為首的聞公公甚是有顏面，吩咐他們自去分了。
星兒得了寒酥的意思，去廚房預備著羊肉的銅鍋與芝麻醬的碟子。
明兒見流蘇來了，也去預備著熱水等。
流蘇邊收拾著桌上的茶杯等，慢慢問她道：“姑娘，那兩支參可是極貴的。就這么輕易的給出去了？還賞了這許多銀子。您這是圖什么啊？旁的地方或許是好些，宮里頭慣是跟紅頂白的。這樣子，來日？”
寒酥擱下手里頭的半部冊子，笑道：“你以為他來光是拿羊肉換紫參么？御膳房沒有的，自去太醫院討一討也就是了。這來，是給我送人情要往來來的。”
流蘇將茶葉包好，更是不解了。又道：“姑娘是說他有求于姑娘，那該是他端著好東西來求姑娘才是，怎么還給這么些東西出去。”
寒酥搖搖頭道：“御膳房雖然比不得內造府，司禮監的明目多。可是手上過的銀子可不少，歷代也是睜著一只眼閉著一只眼。年下是什么時候，祭祀，賞賜，夜宴，一樣一樣下來，里頭自然是貓膩多。可是若是一味借鑒，那些便宜的食材器具，利薄費事還容易查出來。可是宮里若是稍微放寬一點，上下也都好受些，他這是要我傳個話呢。”
流蘇道：“那更該是端著魚翅燕窩來才是。”
寒酥道：“不拿著羊肉牛肉這些來暗示一二么？便是要魚翅燕窩鰣魚肉，也得拿得出手。至于我為什么給這些東西，你覺得是為什么？”
流蘇眼睛愣著那茶盞，又道：“姑娘是在給他一個人情？教他以后好還上，可是就不擔心以后翻臉不認么？”
寒酥教她道：“一來，我這里給出去的多，明里暗里都不會落下什么口實。便是說了什么，也是為大局考慮，是忠孝。至于你擔心的，還未發生就不必擔心。一個人得了你的好處，到頭來或許會翻臉，一群人得了你的好處，就必定會團結著來幫襯。因為利去了，便會有事上門來。一旦事情來了，便是什么諸事有所連結，誰都會擔心落下什么把柄。一個人，幾個人見樹倒了是想著砍了數去，可是一群人便不一樣了，只會想著你這棵樹安然無恙，有舍才有得。”
流蘇嘆了口氣，還是告訴她了。“這幾個月，姑娘賞賜各處往來，已經花費了許多錢了。這般下去，只怕咱們支撐不住。姑娘的差事，又很是寡淡。”
寒酥笑著繼續翻書，又道：“雖然是打點上下，可是也全部是緊要的人和事。全部是花在刀刃上的。你且看著吧，不必多少時間，咱們周轉便回來了。”
流蘇有些好奇問道：“是什么？”
寒酥笑道：“嗯，還不能告訴你。流蘇。”她突然意味深長的喚了她，又認真道：“我們呢一個院子里，就這么幾個人。凡我稍微明白一點的，也都教給你們。你我相識最久，我是想著以后若有機會，要給你們謀個好點的未來的。也沒有旁的囑咐，只有一條，對外頭要少說話，多辦事，多聽。凡事要緊的，能多幫襯一分就是一分。上頭人的猜忌往往敵不過下面人的情誼。自然而然的，也就心中有數了。”
流蘇收好了東西，蹲下去握住她的手道：“姑娘放心，奴婢會守好自己，也時時提點著院子里的人。”
寒酥道：“有你在，我很是放心。我也知道，你是素來不恨喜歡這些迎來送往的，當時在船上，以你和那些姐妹的情誼，若是想為自己申辯一二，也不是不可能。可是如今到了我這里，為這我這個身份的尷尬與飄搖，不得不委屈你們了。”
其實哪里來的委屈呢？在這個凌霄閣里，吃的用的和主子一樣。又好性子，對她們多體恤包容。這樣的日子，便是尋常人家都很難得。也只有全力以效忠她，才能對得起這份信任與尊重，更重要的是徹底的將她們視作完整的人。
明兒與星兒遠遠的喚著，今兒的羊肉是最鮮美的醬汁也好。一時桌上去了其它東西，寒酥撤去她們的規矩，只叫在一處吃飯。圍著一個火爐，很是溫暖愜意。
漱口更衣后，門外已經準備下了車架。
車架上，寒酥極少的會露出同很久以前一樣的眼神，不過片刻，便收起了。
下車時與從前不同，隨行的人怕她冷，連梯子都加固上了一層棉花。
牧柒成自著書，在這里呆著也和禁閉是差不多了。寒酥送上一盞回去時就叫星兒燉的雪梨肉糜羹，用紅棗枸杞為輔，自有一股子清甜，油脂被梨肉吸收后，只余味濃湯清。
她把食盒放在他的桌上，便離去到另外一側看自己要尋找的東西去了。這一夜，她正在查當年最要緊的線索。聞到湯飄出的氣味，唇角不自覺的浮起了一抹微笑。從架子上取了一本舊時的古早詩集，隨手翻了一頁。
果然，不過一會子。牧柒成注好了書，擱下筆。泡了一盞茶，道：“茉莉茶沒有了，不過鐵觀音也不錯，不喝可惜了。”
寒酥背著手，擰著書踱步過去。莫名的心底升起一點歡喜，鐵觀音的清香在唇間蔓延。
牧柒成看著她微顫的睫毛，轉開眼神問道：“寒酥姑娘，許久不見。”
寒酥落落大方的放下茶杯，瞧著有點羞澀的牧柒成。和白日見到的那樣氣勢逼人，極不同的溫和。
