眼看宮門就要下鑰，此時被太后急召入宮的段星朗，心中惴惴不安。
臨行前，父親段臨千叮萬囑，無論出了何事，必要謹言慎行，不可行差踏錯。
尤其是，太后若問起自己的師兄蔡察，萬萬不可多言。
陸云禮身為山西巡撫，無詔私自回京，圣上不追究已是天大的恩德。可若是讓太后知道他此去山西，真正的目的是什么，恐怕會橫生事端。
雖然對于這個學生，段臨更多的是失望，他亦知曉那日見面所言之事，不過是在誆騙自己。
可到底師生一場，自是不能眼睜睜地，看著他深陷險境。
自家二郎是個穩重的，段臨還算放心。
一路思索不得要領的段星朗，前腳剛踏入皇宮，便聽見身后的宮門重重一關，徹底落鎖。
隨后，便由一個掌著宮燈的內監，將自己引至慈壽宮殿外等候。
周遭的紅墻綠瓦和飄香秋菊，雖在燈影之下美不勝收。但對段星朗來說，那是一眼都不敢看的。
后宮之地，嬪妃眾多，外男無詔不可輕易踏足。他不過區區一個禮部的儀制司主事，實在是沒有道理被太后如此看重。
只等候須臾，便被引入殿中。
太后見那臣子一進門，便伏在地上叩拜，連頭也不敢抬起，便緩聲問道：“你就是段臨的次子，段星朗？”
“回太后娘娘，正是微臣。”
“嗯，段臨好家教，是個儒雅的。”太后見這段星朗舉止文雅，端莊持重，與那地上故作媚態的象姑，簡直天壤之別，“太子由你父親教導，哀家還是頗為放心的。”
“謝太后娘娘夸贊，承蒙圣上恩典，家父能有幸成為太子太師，實則是段家之大幸。”
聽到段星朗如是說，太后瞥了一眼身旁的淑太妃，嘴角終于露出一絲幽深的笑：
“可知今日，哀家召你進宮，所為何事？”
“微臣愚鈍，還請娘娘示下。”
方才進殿之時，聽見一男子抽泣，段星朗便覺得不對勁，現在聽太后所言，似有將其與自己相較之意，便更加不明就里。
心中正忐忑之時，只聽頭頂傳來一聲指示：
“你且看看身側坐著的這個，可否認得？”
段星朗聞言抬頭，順著太后所指方向望去。那人恰巧也向自己看來，精致的眉眼便撞上了自己的視線 是她？
見陸挽瀾此時雖亦看著自己，可神色懵懂又楚楚可憐，心中竟莫名地一陣起伏。
這絲慌亂雖然稍縱即逝，卻還是被陸挽瀾盡收眼底：這人仿佛在哪里見過，怎的一時之間想不起來了？
“回太后娘娘，微臣自是認得燕王妃。”段星朗施禮垂眸，“前日王妃冊封之禮，正是微臣前往。”
聽罷此話，陸挽瀾胸中了然，怪不得冊封禮倉促簡陋，想必是段家人故意為之。
“哦？原來如此。”太后嘴角笑意更深，“不過哀家說的不是這個，聽聞當日燕王妃回京，便在府中選面首，你亦參與其中，可有此事？”
話音剛落，段星朗額頭便滲出一片細密的冷汗。
面首風波已然平息，為何太后會于今日舊事重提？又見那燕王妃一臉惶恐，莫不是被人抓了把柄，正在審問？
短暫的寧靜忽地被王雪茹打破：“問你話呢！陸挽瀾選面首那日，你是不是在場？怎么堂堂禮部尚書之子，也被這個不守婦道的女子迷惑了嗎？”
段星朗深吸口氣，眉宇間溢出一絲坦然：“回稟娘娘，那日定國府陸老板設宴款待，微臣確實在場。”
想不到他竟承認了！
陸挽瀾完全沒有理會周遭嬪妃異樣的眼光，面色又恢復淡然垂眸不語。想來這個段星朗還是識時務的，若說出實情，對他自己也無半點好處。
可段星朗接下來說的話，卻讓陸挽瀾有些慌亂。
“席間，陸老板確有談及想為王妃尋面首一事。”
此語一出，殿中嬪妃瞬間嘩然。
“想不到這事竟是真的啊！”
“看不出來，這段家二郎竟也成了她囊中之物啊？”
那默不作聲的象姑，眉眼翻飛，無形之中與王雪茹對視一眼，仿佛是在邀功一般。
可王雪茹倒是沒將他放在眼里，只是拔高了聲調怒斥陸挽瀾：“好哇！你這蕩婦！這回你沒話說了吧！”
說著便轉身跪倒在太后膝前：“太后，這回既有了人證，今日您可要將她重重處置才對！”
太后正有此意，欲要下旨。
卻見陸挽瀾霍地起身，質問段星朗：“本宮素來與段大人無冤無仇，你為何要這般污蔑？”
沒料到自己說了一番實話，竟會引起這些事端，段星朗有些局促起來：“稟太后娘娘，微臣還沒說完。”
“還有何事？”
太后不慌不忙問了一句，方才的喧囂便又歸于平靜。
段星朗繼續悠悠陳述道：
“微臣那日是陪朋友同去，期間談及此事，頓覺荒唐無禮。恰巧王妃回府，微臣親見王妃斷然拒絕，想來這其中定是有誤會，還請娘娘明鑒。”
陸挽瀾聽罷，緩緩呼出一口濁氣，復又氣定神閑地坐了回去。
這貨說話，竟是個大喘氣的！
段星朗前后的意思，截然相反，噎的王雪茹一時間語塞起來。
而那以為事情已是十拿九穩的象姑，卻跳了出來，抓著段星朗的衣袖哭嚎道：
“段兄怎的如此黑白不辨？那日我被陸家兄弟強搶了去，是你陪我說要討回公道。今日竟是這般說辭？”
待看清說話之人模樣，段星朗倒吸一口冷氣：
“你不是那方家的書生？怎么如此扮相？我都說了叫你不要為了銀兩走了歪路，如此一來，豈不是斷了科舉之路？”
“你！”見段星朗竟接二連三拆穿自己，這象姑更是氣急，“段兄不是最痛恨權貴？你這樣說是要看著我去死嗎？”
情急之下，便開始拉拉扯扯。
嬪妃們多數都是大家閨秀，哪里見過這種架勢，嚇得一動不動。
陸挽瀾竟是不知，這男人撒起潑來，竟比那潑婦還要厲害，敢在慈壽宮這般，這是不想活了嗎？
“放肆！！”太后見此情景實在不成體統，拍案怒喝，眾嬪妃紛紛跪地。
殿中空氣仿佛瞬間凝固一般，讓人連呼吸都要停滯。
榮貴人更是嚇得花容失色，雙手不住的顫抖。她渾然不知，怎的哥哥送來的致命武器竟是謊話連篇？
不等太后示意，幾個內監上前將這象姑按在地上。
“豈有此理！竟敢捏造謊言來誆騙哀家！拖出去杖斃！”
那被按在地還不忘口出狂言的象姑，直到聽到“杖斃”兩字，才終于止住了哭喊。
奮力掙扎著沖向陸挽瀾：“姑娘，姑娘你與小生已有夫妻之實，你要救我啊姑娘！”
見眼前的女子一臉漠視，便又瘋了一樣轉頭看向太后，臉上的鼻涕眼淚混為一灘，和凌亂的烏發粘在一起，更顯猙獰：
“太后！太后！你要殺我，也要殺了她！她是個蕩婦！比那青樓的女子還要不堪！”
這是要魚死網破？
陸挽瀾緊抿雙唇，看來，是時候讓你看看姐的底牌了。
想著便抬手攀上前臂，正欲撩起衣袖，卻聽那一直坐在前頭，無聲無息緊繃著臉的淑太妃，“噗嗤”一聲笑了出來。
