兩個蜀商遁去了一旁，生怕西嶺里的盜匪攪黃他們的藥材生意。他們小聲議論著：“那西嶺主公可不得了，小小年紀，不僅打遍十門八派無敵手，還在陳國做遍各種生意，如今已經比當年的陳國秦家有錢的多！”
“依我看，他是撞了大運罷了！他發家的什么胭脂水粉的鋪子，還不是仗著陳國王后喜歡，于是陳國世家大族的夫人小姐也都極力追捧。話說他們起初賣得最好的一種香料，還是從咱們蜀國運過去的。如今這香料摻和進了他們所有的胭脂水粉里，便是他們那妝品鋪子的命脈所在。”
“如果斷了那香料的來源，豈不是就斷了他們的財路？”
“要真有那么容易斷，他們如今還能是陳國首富嗎？西嶺十門八派都聽他的，幫他護著那些制香的花兒呢！還有蜀王，也嚴禁閑雜人等去西嶺里摘花。真是奇了怪了，那陳國的小白臉兄弟倆怎么就這么好命！”
恕兒和林瓔把他們的話一字不差地聽了進去，不在意地對望了一眼。世人都覺得他們財運好，可誰又知道他們曾經歷過什么？當繁京的深夜連酒樓和妓院都熄燈了，恕兒仍在挑燈對賬，林瓔仍在為新制的妝品設計盒子的圖樣；當蟬聯陳國首富多年的秦家日漸蕭條衰敗，是恕兒看中了每一個契機，帶領林瓔、趙七他們熬了多少晝夜午休，商談修改過多少并購合約，才一步一步建立起了今日的陳國顏氏和蘇氏的產業。
宮人將各國商客帶到承宇殿入座，恕兒和林瓔的位置最靠前，旁邊是剛才與他們一同在宮門內等候召見的兩個宋國商客，穿著雖然不算在座之中最富麗的，但器宇軒昂，身材筆挺，比恕兒與林瓔大不了幾歲，卻顯得沉穩淡定。
林瓔用他極有繪畫天賦的雙眼迅速地觀察了那兩個宋國商客，側頭對恕兒小聲說：“宋國那兩位，恐怕不是普通商人。一個不茍言笑，目光如炬，不怒自威，另一個面帶微笑，卻在察言觀色，審視四周。”
那個面帶微笑、審視四周的宋國商客似乎察覺到了林瓔的觀察，向恕兒和林瓔行了個禮，說：“在下喬嶺，這位是我的表哥喬靖。適才聽其他商客說，二位仁兄是陳國的顏老板和蘇老板，真是幸會！”
恕兒知道宋國喬氏獨大，且子侄眾多，不僅霸占著重要官職，還以官謀私，經營著許多生意。恕兒很小就離開了宋宮，沒有聽說過喬家的這兩位子侄也實屬正常。她恭敬地回禮道：“聽聞喬家生意遍布宋國，今日得見二位，深感榮幸。陳宋多年不通商，能結識二位閣下，實在不易，還請多多指教。”
那不怒自威的喬靖也朝恕兒和林瓔行了個禮，眼中雖無任何親近之意，卻也不失敬意。恕兒許久沒有見過宋國人，不禁多瞥了喬氏兄弟幾眼。她覺得，喬靖面無表情得猶如玉雕一般，看起來有些疏遠冷酷。他的表弟喬嶺，倒是和和氣氣，與周圍來自各國的商客漸漸攀談起來。
宮人奉上茶來，器具質樸素雅，盡顯金色的麥茶香醇可口。林瓔笑說：“趙王的品味還不錯。”
恕兒還來不及瞪那話多的林瓔，只見兩個宮人抬了一面金色的紗帳擺到趙王座前，宮人宣稟：“殿下到。”眾商客立即恭敬起身。
一個瘦削高挑的身影走到了紗帳后面，旁邊跟著一個拿劍的護衛，也站在紗帳后面。恕兒見趙王腳步沉穩有力，那護衛的姿態卻顯然不會武功，右側拿劍的手臂顯得沉重，右肩也往下垮著，感覺倒像個閨閣里繡花的女子。恕兒恍然大悟，那女子大概就是趙王的妹妹獨孤清。
所有人都看不清趙王隱在紗帳之后的面容，只能看到他玉冠束發的挺拔輪廓，雖然坐得離他們不遠，卻自有一種高高在上、與世隔絕的威儀。他的聲音卻平易近人：“有老諸位商家遠道而來，使得寧和宮蓬蓽生輝，孤也是感激不盡。實在不是孤故意躲在紗帳之后不與諸位坦誠相見，而是孤臉上有可怖的傷疤，不愿驚嚇到諸位。今日請諸位前來，孤是想跟諸位做一筆生意。”
林瓔抿了口茶，笑看著故弄玄虛的趙王，突然覺得九州五國，真是什么樣的君王都有。有蜀國那個邪門的劍癡，有陳王那樣大敞著宮門縱容盜匪隨便偷竊宮中寶物的，有宋王那樣厚著臉皮寫信給趙王讓自己的妹妹登上美人榜的，有父王那樣寧愿獨自征戰也不愿妻兒陪在身邊承受危險的，還有趙王這樣喜歡隔著層紗帳跟諸國商客談生意的…
恕兒見林瓔舉止不敬，輕輕踢了他一腳，又搶過他拿在手中的茶杯，放到了桌上。
趙王似是看到了那一幕，淺笑了一聲，溫和說：“諸位盡可隨意一些，孤不在意虛禮。只要諸位能幫孤出謀劃策，重振趙國商貿，別說是這點茶水，就是趙宮酒庫里所藏最好的陳年好酒，也可以拿出來給各位品嘗。”
林瓔朝恕兒吐了吐舌頭，只聽趙王緩緩道來：“百余年來，趙國重農輕商，百姓雖然不愁糧食，卻難得繁榮景象。想當年孤也去過宋國玉都、陳國繁京、楚國臨江、蜀國紫川，但趙國平梁為何就沒有喧囂熱鬧的集市？趙國百姓只知務農，集市之中只有蔬菜瓜果、雞犬牛羊，其他物資，皆進購于鄰國，就連貨幣也混用陳國和宋國的鑄幣。孤嘗試多次，從集市到貨幣，從民營作坊到官營工廠，但百姓心中根深蒂固的種田務農之心始終不愿接受新奇商貿，以至于趙國商業蕭索，物資陳乏。諸位都是各國商家之中的翹楚，若能獻上經商良策，改善趙國商貿之頹勢，孤有重賞。孤打算給諸位三日的時間，吃住都在寧和宮中解決，不足為慮。三日之內，每人寫一篇商策呈上。第四日時，孤從中挑選兩名佼佼者當堂論述，予以二人各自良田十畝，論述最優者，再得銀錠五十兩。這賞賜雖在各位富商眼中不足為道，但它只是暫時的賞賜。等到良策啟用，趙國得利，孤會分其中兩成的紅利給進獻良策者，為期十年。”
