閣樓上，秋守瞳將彌左被殺的過程看得一清二楚，頓時面色有些不忍。
“這才第一個呢。”秋守明站在扶手旁，眼睛看著院子眨也不眨。
“兄長，他們還只是孩子而已，按照慣例，不應該等他們接受完全部訓練，即將成為亂波的時候才進行這項考核的嗎？”秋守瞳似乎還是有點不死心，繼續開口道。
“天下就要大亂了。”秋守明沒有直接回答妹妹的問題，而是說了一句莫名其妙的話。
“我知道，但這和我們伊賀有什么關系呢？又與那些孩子有什么關系呢？”秋守瞳說道。
“關東公方去歲與上杉家不和，就連幕府從中斡旋也未能完全調解，最后還是大戰幾場，”秋守明將頭揚起，眺望著遠處青天白云，語氣幽幽地說道，“日本一旦大亂起來，勢必會波及到我們伊賀，之前主公派你去伊賀探查，難道你就沒有察覺出什么嗎？”
秋守瞳眼眸低垂，想起之前她去伊勢的那幾日，接著又很快想起自己曾經探查到的一些東西，連忙看著秋守明說道：
“是其它家族…”
秋守瞳還未說完，秋守明就直接輕輕頷首。
屋敷院子。
中條哲手中的男孩已經徹底沒有聲息，甚至死后的抽搐也直接停了下來，觸目驚心的鮮血順著腳踝滴滴答答地流淌到地面。
繪理子咬著嘴唇，有些不敢相信自己的眼睛，雖然這并不是第一次她見到人被殺死，除去她前兩世被人殺死外，還有一個星期前秋守瞳殺死那兩名山賊。
但即便如此，繪理子依舊無法接受男孩被殺，因為繪理子畢竟接受過完整的善惡觀教育，在她看來，被秋守瞳殺死的山賊是死有余辜，因此絲毫不值得惋惜，但男孩彌左不同，他只是因為無法殺死一個犯人，竟然就被中條哲殘忍殺害。
繪理子此時有一種沖動，想沖上去殺了中條哲，但很快她的沖動就被恐懼壓下，后背甚至開始冒出冷汗。
“孩子們，你們看好了，如果你們還是下不了手的話，下場就是這個樣子。”中條哲在殺死彌左之后，臉上沒有絲毫的惋惜，似乎之前他流露的欣賞都是假象。
事實上，中條哲的確一點也不可惜，他作為新血培訓的老手，這些年來殺死的孩子已經有數十個了，對于他來言，面前的這些孩子只不過是可以替代的資源罷了。
院子中，目睹了彌左慘死的孩子們，大多臉上都露出了驚惶的神情，甚至有些人手腳開始發抖。
忽然，有一名男孩終于承受不了恐懼，口中一邊哭喊著“母親”一邊拔腿離開隊列！
一石激起千層浪，隊列中一下子更加嘈雜，眼看秩序就要開始崩壞！
中條哲看向那名哭喊的男孩，嘴角勾起一弧冷笑。
空中傳來一道破風聲！
逃跑男孩的哭喊聲戛然而止！
隊列中所有孩子的目光全都看過去，繪理子當然都不例外。
只見男孩后心插著一只羽箭，后背朝上躺在地上，妖艷的鮮血汩汩流出！
“還有要跑的嗎？”中條哲松開手掌，彌左的尸體“咚”地一聲掉落在地上。
隊列中鴉雀無聲，隨著逃跑男孩的慘死，所有孩子心中的逃跑欲望都被掐滅了。
“怎么會這樣。”繪理子低聲自語，聲音甚至連自己都聽不清楚，如今事情的發展已經完全脫離了她的預料，在她原來的想象中，這一天應該是神秘的、令人興奮的，唯獨不應該是如此血腥的。
她精神恍惚之下，思緒開始胡亂紛飛，她忽然想起一件事情，自己當日是被秋守瞳用五貫的重金買下，那想必身邊的這些孩子應該也是被買下的罷。如今第一天的培訓就死去了兩名孩子，豈不是說內川家一下子損失了十貫。
見鬼！自己這是怎么了，怎么忽然想起這件事了，明明目前還有更大的危機沒有解決。
繪理子用牙齒用力咬了下嘴唇，借助嘴中的腥甜，強行使得自己的注意力轉移到中條哲身上。
“是家主覺得時間不夠了嗎？”秋守瞳眉宇擰著，“所以才想急于求成嗎？”
秋守明輕輕頷首，繼續用沙啞的嗓音說道：“上一次行動中，內川家損失十三名亂波，如果這一批孩子中不能出現些很優秀的刺客，那內川家很有可能會面臨生死危機。”
“將希望放在孩子身上嗎？真是殘酷啊。”秋守瞳語氣有些惆悵。
“當然不能將希望只放在孩子身上，如今內川家危如累卵，這批孩子至少也要經過一兩年的培訓，那在這個過渡期，就必須依靠我們來保護內川家，而今日我讓你來觀摩這次考核，便是…”
“我明白，兄長是覺得我不夠絕情，”秋守明尚未說完，就直接被秋守瞳打斷，“可是，暫且不論我，眼下如果這些孩子無法達到家主的要求，那該怎么辦呢？”
“哦，你之前不是對自己帶來的那個小丫頭很有信心的嗎？之前你還夸贊她很有天賦的呢。”秋守明嘴角含笑地說道。
“我的確是對她有信心，但那也僅僅只是一個孩子而已呀。”秋守瞳有些無奈地說道。
“放心吧妹妹，你真的以為訓練的只有這些孩子嗎？”秋守明用手指指著不遠處院子中的孩子，回頭看著秋守瞳說道，“還有很多孩子在路上呢，而且，倘若沒有足夠的孩子，中條哲又怎么敢直接殺了兩名孩子呢。”
中條哲蹲下身，將手中的肋差放置在彌左尸體衣物上，不斷來回剮蹭，不一會兒血跡就被完全擦拭干凈。
中條哲起身，走到另外一名拿著肋差的女孩身邊，語氣淡淡地問道：
“孩子，你的名字叫什么？”
“大人，我叫惠美，是在內川村長大的。”叫作惠美的女孩依舊低著頭，說話的聲音雖然小，但十分地流暢。
中條哲眼中似乎閃過一絲訝異，用肋差刀尖指著彌左尸體，輕笑一下說道：
“惠美是嗎，看到那個叫彌左的男孩下場了嗎？”
惠美聞聲只點點頭，示意自己明白了。
“你說你來自內川村，很好，讓后面的這些孩子看看你的本事，”中條哲說到這里，眼神一下子陰翳起來，語氣也驟然間變得陰狠，“給我殺了那名犯人！如果你辦不到的話，就和彌左一個下場！”
中條哲將肋差刀身抵在惠美后頸上，似乎惠美只要有一絲后退的舉動，他就會毫不猶豫下揮刀砍下。
繪理子在隊列中，看得有些心驚膽戰，她此前也看到了惠美之前的表現，覺得對方根本不可能完成殺人的考核。
她手心開始出汗，腦海中甚至已經幻想中條哲殺死的惠美的場景了。
然而出乎繪理子的預料，惠美受手中緊緊地抓握著那柄肋差，一步一步地走向身前的犯人。
步伐雖然緩慢，但卻透露出一種決絕的氣質。
身后的中條哲瞇起眼睛，靜靜地看著惠美的背影，手中肋差翻轉，耍出一個個刀花。
最后在數十人的圍觀下，惠美終于走到犯人面前，她抬頭看了一眼那名犯人。
犯人眼神空洞，滿臉的麻木，蓬頭垢面，似乎幾個月沒有洗漱的樣子，身上穿著一件破爛的麻衣，而腳上更是連雙草鞋都沒有穿。
惠美將肋差橫在犯人脖頸上時，口中輕聲說著什么。
中條哲也沒有斥責惠美的動作緩慢，反而凝神去聽對方講了什么，不過由于惠美聲音實在太小，因此只能聽見一些“母親”、“安息”之類的字眼。
繪理子見惠美遲遲沒有下手，頓時為她捏了一把汗，畢竟在她心中，惠美只是一名八九歲的女孩，在后世的生活中，八九歲的女孩應該還在上學啊。
隊列前的惠美，嘴唇終于不再微動，手握著肋差抵著犯人脖頸的肌膚，恨恨地捅了進去！
頓時，鮮血順著肋差的血槽飛濺而出！脖頸被捅穿的犯人眼神煥發了一絲光彩，卻是人生最后的一絲光彩！
惠美握著肋差刀柄的手腕猛地一擰，接著使勁抽出！
失去了肋差的堵塞后，犯人脖頸的傷口大股大股地冒出鮮血，鮮血猶如不要錢的染料一般，肆意潑灑在地面！
即便惠美最后連忙后撤了幾步，但依舊被飛濺的鮮血染紅了半身衣衫，穿著半身血衣的她，站在那里恍若一個地獄出來的惡鬼。
“很好惠美，你已經完成了今天的考核，接下來你可以休息了。”中條哲眼中全是欣賞之色，轉身就對著一名子弟吩咐道：“帶這名女孩下去換衣洗漱。”
“遵命，大人。”那名被點到的子弟應聲，接著上前走到惠美身前，作了一個請的手勢，“孩子，請跟我走。”
惠美仍舊是低著頭，又微不可察地點了點頭，然后在子弟的引領下，一步一步慢慢走出了院子。
直到惠美和子弟不見蹤跡后，中條哲才撿起地上那柄被惠美丟棄的肋差，依舊是蹲下身，借助彌左尸體上的衣物擦拭，他此時心情倒是不錯，因為自己的目的全部達到了。
其實早在他問詢之前，就已經知道了彌左和惠美的情況，彌左是他從京都一個町街那里買來的，用了不過一百文的價錢，在回伊賀的路上時，他就已經摸清了彌左的性情，知曉對方根本下不了手殺人。
相反的是，中條哲也深知惠美的毒辣，畢竟惠美是在內川村長大的。
因此方才看似他隨意點出的兩人，其實都是經過一番挑選的，而之后的事情的發展，也的確如中條哲所料，彌左弱懦不敢殺人，惠美狠辣果斷下手，剛好一正一反的素材。
“接下來，我再挑選兩名孩子。”中條哲用肋差拍打著手心，眼睛毒蛇一般地看著隊列的中的孩子。
‘千萬不要是我，千萬千萬不要是我’繪理子心中不斷祈禱，生怕自己會被挑中，要知道她也從未殺過人，說不定上去之后，就會落得一個與彌左同樣的下場。
“你和你。”中條哲走過幾步，兩只手分別指著兩名孩子，竟然就是繪理子和千裕！
繪理子一下子石化，有些不敢相信自己的運氣居然如此之差，而與她表現相反的是，千裕此時倒是頗為鎮定。
中條哲眼睛盯在繪理子臉上，開始欣賞對方的神情變化，其實他挑中繪理子也并非完全偶然。
第一個原因便是繪理子實在太過跳脫，總是在隊列中做些小動作，尤為惹中條哲注意，不過更重要的原因，當然還是他聽家主說過，這個女孩似乎很有做刺客的天賦。
中條哲在家主面前當然不動聲色，但心中嗤之以鼻，他可不信奉什么天賦不天賦的，說不定，這個叫作繪理子的女孩連第一個考核都過不了呢。
中條哲摩挲著肋差的刀柄，心中冷笑，如果這個繪理子的女孩下不了手，他一樣會毫不猶豫地殺死對方。
閣樓上。
“你的那名孩子似乎被選中了，怎么樣，有沒有信心？”秋守明用著一副輕松的語氣說道。
“自從之前我將她帶到了這里，后面的路就必須她一個人走，所以，”秋守瞳搖搖頭，同樣用著輕松的語氣說道，“無論有沒有信心，那孩子是死是活，都已經不再是我應該關心的事情了。”
“很好。”秋守明說完這一句話后，就沒有再說話了。
他之前那一句問秋守瞳有沒有信心，實則是在試探對方而已，因此無論秋守瞳回答有或無，當表示秋守瞳對繪理子產生了感情。
秋守明心中微微嘆息一聲，他這個妹妹什么都好，就是有時候心太軟了，如果真的再絕情一些，那便能排得上內川家數一數二的刺客了。
“兄長，你是不是還在擔心我？擔心我會心軟，為那個叫作繪理子的孩子求情。”秋守瞳忽然說了一句話，打斷了秋守明的思緒，秋守明被點破心思，倒也不惱，反而直接承認道：“嗯，終究還是被你識破了，抱歉啊，不應該試探你的。”
“我知道兄長都是為我好，所以我不回怪兄長你的，反而是我自己應該內疚才對。”秋守瞳說道。
