酉時，落日漸垂西山。
松任城·城下町，酒屋。
熊熊烈火升騰在后院之中，柴火堆里不斷劇烈灼燒，爆出噼噼啪啪的聲響。
手握佛珠的僧侶盤坐在火焰前，雙眼緊閉，一臉肅穆地唱頌著經文。
良久，僧侶起身整理了下袈裟，走到屋拓哉面前，先照例念聲佛號：“施主，妙惠的火葬儀式已經圓滿，魂靈也定會抵達極樂，還請施主節哀。”
“幸苦大師了，”屋拓哉拄拐倚在走廊柱上，看著火中隱現的妻子尸體一點點化作煙灰，接著說道，“請問貴寺準備何時，讓我進行下法師的剃度呢？”
昨日，屋拓哉就已得到本愿寺的僧籍，而主持柚子葬禮的僧侶，亦是修行于本愿寺分寺。然而屋拓哉尚未剃度，只能算作是名準下法師，因此彼此間稱呼依舊是“大師”“施主”，而非佛門的師兄弟。
“待本寺選定吉日后，自會派遣一名沙彌前來宅邸告知，還請施主安心。”僧侶作答，還用未拿佛珠的左手行了個單掌禮。
屋拓哉收回看向火堆的視線，用拄拐撐了下身體，略微鞠了一躬：
“多謝大師了，到時我一定會挑些酒屋的美酒好肉，親自到廟宇拜謝您。”
本愿寺隸屬于凈土真宗，而此時的凈土真宗，上至法主，下至沙彌，都在踐行“肉食妻帶”的修行方式。肉食，特指的是獸肉，說的是門徒不避諱食用酒肉，妻帶，則說的便是娶媳婦。
其實在最初佛教剛傳入日本時，日本的僧眾也是有著極其嚴苛的戒律，講究四大皆空。但在之后的佛教本土化過程中，日本佛教徒興起了末世理論，同時也開始宣揚“末法無戒”，也就是說生活在末世，戒律什么的都不重要，而這點在凈土真宗表現最為明顯。凈土真宗的初祖，圣人親鸞，他圓寂后便擁有七個兒女作為其宗教事業的繼承者。
酒屋后院，僧侶聽到對方要贈酒肉給自己，若是放在往日他必定歡喜，但此時卻有些懷疑對方的居心。他先隱晦地瞥了眼火堆旁的小廝尸體，又仔細觀察屋拓哉的神情，卻發現對方臉上絲毫情緒都不顯，最后只能無奈念聲佛號：
“善，多謝饋贈了，貧僧今晚尚有要事，就先暫且告辭，施主行動不便，就不勞相送了。”
“大師一路走好。”屋拓哉靠在柱上，嘴里說著恭送的話，望著對方背影消失后，臉上卻再也繃不住，轉瞬間難看至極，他根本不愿再與對方多相處一息時間，只覺直令自己作嘔。
下午在久保家大鬧靈堂時，僧侶就在廂房休息，等到久保康貴得逞帶著眾人離開，之后又過去半個多時辰，僧侶才步入靈堂，看著小廝尸體一臉訝然，詢問他屋拓哉究竟發生了何事，還解釋著自己之前睡得過死，完全沒聽到動靜。
然而，僧侶歇息之處其實就在靈堂隔壁，下午如此大的動靜，屋拓哉的咆哮、久保康貴的威脅、小廝的慘叫，怎么可能驚醒不了僧侶。更令屋拓哉憤怒的是，自己僅是名準下法師，就已令久保家無從下手，而僧侶可是擁有佛籍的正經行人僧，如果肯出面開口，久保康貴又怎能如下午那般肆無忌憚呢。完全就是那僧侶懶得多管閑事，寧愿聽任小廝被殺害，也不愿惹事上身！
但屋拓哉明明知道對方在裝模做樣，也只能陪著對方做戲。自己行動不便，倘若惹怒對方，別說火葬儀式能否順利繼續，到時，怕是連下法師一事都可能不明不白地受到阻礙。
“可惡！什么濟世的佛僧，與久保家那些混蛋有什么區別!”屋拓哉咬著牙，看著院中火勢不斷頹靡下去。
酉時三刻。
新九郎和甲賀女忍也抵達城下町。
“有人。”新九郎正要掀開布簾進入酒屋時，后面忽然傳來了女忍的聲音，他一臉無語地轉過了頭：
“忍者姐姐，拜托，能不能別惜字如金，忽然來一句‘有人’，我怎知什么意思？再說，町街上當然有人啊。”
“街對面有人在監視著這邊，似乎看見我們進來酒屋時，就很快離開了，需要我跟上去查探嗎？”女忍沒搭理調侃，一本正經地解釋道。
新九郎在玄關脫下草鞋，有些驚訝女忍還是第一次說這么長的句子，他不以為意地揮了揮手：
“方才我也察覺到了，暫且不用管外面那人，看來，我不在的這幾日，又發生了好些事情。”
后半句似乎是新九郎的自語，他說完便踏入了前堂。
女忍蹙了下有些硬氣的眉宇，就踩著板鋪跟上去，心中卻全然不信方才的話，自己能看出是十余年的執行任務，從而練出的眼力，難道對方也和自己一樣是忍者不成？
