門外過了好一會，慘叫聲漸漸遠去。
新九郎透過裂縫，看著對方遠去的黑影，確認暫時安全后，不免又遺憾沒能當場殺死對方。
他不清楚襲擊者究竟是足輕、浪人抑或武士，但推測肋差應該是扎進了對方臂膀或腰腹。
即使有皮甲一類的武具，對方也應傷得不輕，畢竟肋差這種短刃，除了近戰和切腹外，也是具備有破甲功能的。
新九郎左手拔下肋差，扔在地上，這才跪到里奈身側。
此時的里奈，嘴中低低痛哼，已然失去了意識。
他將里奈染血的腰帶小心解開，再打開腹部處的小袖和裳，裸漏而出的傷口，正小股地滲著鮮血。
“萬幸…”
新九郎低低自語。
雖說刀身貫穿了腹部右側，但位置卻極偏，從傷口的刀路來判斷，并無傷及內臟的可能，只算是“蹭破”些皮肉。
新九郎從町屋內翻找了些布條，先給里奈包扎好傷口，接著用剩余的布條卷在自己右手，將手心的豁口裹住。
他然后帶著肋差，去町屋的通院灶臺邊找食鹽，準備調配鹽水，來為里奈清洗傷口。
新九郎還在通院里忙碌時，突然又聽見敲門聲響起，他神情一振，再度抓起身邊的肋差，警惕地盯著門口。
“里奈!你在里面嗎？”
隨之門又被敲響了幾下。
“是兄…長嗎？”聽著像是太郎的聲音，新九郎出聲問道。
門口的人顯然愣了一下，才繼續開口：
“新九郎？是新九郎嗎！門口發生了什么事，怎么會…怎么變成這個樣子？”
新九郎慢慢靠近門板，透過裂縫，確認門外只有一個身影時，便果斷地用肋差撬斷有些變形的插銷，打開了門閂。
門外站著戴著陣苙，穿著桶川胴鎧甲，腰間系著柄打刀的太郎。
此刻太郎面容黝黑，更是身形比里奈還瘦弱，手中還握著那柄曾卡在門縫的肋差，一臉惶恐。
門剛打開，太郎便迫不及待撲向新九郎。
新九郎一瞬間肌肉緊繃起來，他昨夜只見過兄長的身影，不能完全確認對方身份，還以為對方要襲擊自己，但他很快又放松下來。
太郎緊接著抱緊新九郎：
“沒事就好，新九郎沒事就好。”
“里奈…受了些傷，在…里面。”新九郎站著不動，嘴里頗為費勁說出這句話。
太郎呆愣了一會，轉頭繞過新九郎，看到了地板上倒著的里奈。
接下來太郎情緒顯然有些驚慌，新九郎廢了好一番氣力才將他的情緒穩定下來，又將今早之事結結巴巴地敘述了個大概。
新九郎本想著太郎作為長子，便盤腿坐在一側，翹首先等對方的意見，以示對于一家之主的尊重。
哪知太郎聽著他的話后，茫然了半天，只是解下取下陣苙（足輕鐵盔），便也盤坐在那，手足無措呆呆地望著自己。
說實話，新九郎有些頭疼，太郎看起來木訥老實，身形又瘦弱，全然沒有一家之主的風范和威嚴，甚至連自覺恐怕都沒有。
反而是里奈處事果敢，無論是之前心大地對待自己的“失魂癥”，還是昨晚說著寧死也不受辱的話語，抑或是，今早直接沖上去用插銷卡襲擊者的肋差。
里奈當時之迅速，新九郎甚至都沒來得及勸告住，但也正是這些舉動，無不透著里奈身體那股沒有被生活擊垮的狠勁。
其實從客觀來說，新九郎是不能怪太郎的，但他醒來也才第只二日，根本不清楚兄長的生平。
從小，太郎就從旁人反應中，隱約得知自己生性愚笨，便想著與其糊涂闖禍，不如便聽從著命令行事罷。
以前父母在世時，他聽父母的話給町屋打著下手；
父母逝世后，他便聽里奈的話，一起經營著町屋；
町屋沒有生意后，又聽鄰居同伴一起參加了軍隊；
加入軍隊訓練時，他只需聽帶隊的組頭或武士的命令，甚至昨夜戰斗，他想起里奈的話，于是便從戰場驚懼而逃了。
太郎一直都在聽從著命令，但家主，從來都是下命令而非聽命令。
好一陣沉默后，新九郎還是率先開口：
“附近…有藥鋪嗎？可以麻煩兄長…去藥鋪借些桑皮線和縫合針，我等會…用鹽水清洗過里奈的傷口，為她縫合。”
太郎緩過神來，便起身準備出門，動作倒頗為利索，甚至沒有去拿地上的陣苙，只是確認道：
“藥鋪？好，隔壁町便有一家，我馬上去。”
新九郎也準備繼續配制鹽水，卻又見太郎轉過來對著自己，卻一副欲語還羞的模樣。
“還有什…么事情嗎？”新九郎回首，以為這個便宜兄長又整什么幺蛾子，甚至連敬語都沒用。
太郎突然跪坐，雙手撐在地上，身體前傾，上半身抬起至額頭磕地，哽噎地說道：
“對不起！新九郎！里奈！都是兄長沒用，沒能保護好你們，真的非常抱歉!”
土下座，日本用來表示最深切歉意或者誠心請求的跪禮，為最深的謝罪方式，本應是地位低的人向地位高的人所行。
然而，太郎在軍營中看過有人犯錯行刑前，曾在武士大人面前求饒，行過土下座這種禮儀，他便私下記了，卻根本不知其中彎彎繞繞。
方才他一時愧疚之情堵在心間，覺得里奈和新九郎的受傷，皆是自己的過錯，于是便直接對著二人行禮。
“別…”新九郎想立刻扶起太郎，畢竟太郎仍是名義上的一家之主。
太郎卻沒給新九郎機會，頭磕下后便立即起身，用手擦了把臉，頭也不回地朝門口走去。
新九郎看著太郎的背影，土下座嗎，也只是讓他對兄長的評價稍稍上升了一些，畢竟說明對方還是明白自己是失職的。
但如果什么事都能用下跪解決，日本人豈非事事順心。
無論怎么說，以日本角度看，對于任一家之主，太郎失職就是失職，是為家人帶來諸多困擾的，嚴重些算作家族罪人也不為過。
新九郎沒有之前的記憶，自然也無法明白，生性便是如此柔弱的兄長，上月依舊克服了恐懼，為了弟弟和妹妹不惜投身軍伍。
見太郎剛剛走出門口時，新九郎心中想著，以后再看對方表現吧。
空中剎然響起道尖利的破風聲，新九郎連忙一蹲身！
太郎覺得脖子有火在燒，下意識伸手捂向脖子，指頭卻觸到尖利的硬物。
箭簇沾血，從他頸部整個洞穿而出，唯箭桿尚滯留在頸肉中！
太郎可勁地壓著嘴唇，可抵不住血沫泡泡不斷從嘴角涌出，他此刻只想回身，回身提醒弟弟有危險，但喉嚨里只發出些微弱嗚嗚聲，最后視野混沌起來。
身著朱色胴丸的武士，緩緩收弓。
他對剛才的那一箭很滿意，那名青年足輕未戴護頭的陣苙，雖距離只約七八十步，但終究是直接洞穿了對方脖頸。
當然對方如果有陣苙的話，那瞄準的便不再是脖頸，而是胸口了，武士相信憑借那層薄薄的足輕皮甲，是擋不住自己這破甲的箭矢。
“大人，好箭法！”
一名足輕組頭拍著手，在武士旁邊帶著夸張的笑，一邊不斷奉承到，他身后還站著十余名足輕，卻唯有他能站在武士身側恭維兩句。
“少廢話！趕快帶我去一個逃兵的住處！”
武士不屑理會足輕組頭的諂媚，直接喝道，轉身欲馬上離開。
“武士大人，這逃兵聽說還有一個妹妹，不如…”
足輕組頭連忙補充，生怕武士放過對方家人，直到武士重新轉過身，組頭笑容才越發真摯起來。
太郎，便是被這名組頭舉報成逃兵的。
然而實際上，他根本不清楚太郎是否逃兵，但他清楚極的是，自己的弟弟，早上便是被這家一刀重傷，之后又渾身浴血爬到營門，如今還在奄奄一息，眼看著性命是保不住了。
幸而他從弟弟口中得知仇人位置，又因昨夜戰敗，自己也再次接到追捕逃兵的任務。
可說是追捕逃兵，但兵荒馬亂之下，根本不能確定誰是逃兵！一言定奪全憑捏造。
他從募兵名冊上根據住址，從而找到太郎一家信息，在知曉對方也是己方足輕時，頓時雀躍不已，還免了自己曾想著偽造名冊的麻煩。
不過，他也明白了，能將肩甲連帶整條手臂都貫穿的傷勢，太郎其妹和其弟顯然不具如此氣力，那仇人也便定下了。
反正自己公報私仇也并非第一次。
町屋外，足輕組頭不免想道，等會該如何玩弄對方妹妹，然后虐殺那對姐弟泄憤，突然他被身側的武士大人驚了一跳。
旁邊，武士竟再度引弓！
新九郎注意到門口情形時，便奔過去抱起還在痙攣的太郎，奮力拖進屋內，緊著又關上門，門還有一指寬的縫隙時…
“咚”
整個箭簇從門板透出，箭尖指著新九郎，甚至新九郎還能聽清門外另一側，箭桿和箭羽正在齊齊震顫嗡鳴。
微愣一瞬，新九郎隨即用力合上門，瞥見插銷已經損壞，又扯下了太郎腰間打刀，連刀帶鞘替作了插銷，卡在門閂孔洞上。
最后，他才將旁邊肋差拔出鞘，順勢抹在太郎脖頸，述道：
“兄長，一路走好！”
“混蛋！”
屋外，足輕組頭見武士大人箭支被阻，也大吼一聲。
屋內此時，太郎已徹底沒有氣息，新九郎在看見那傷勢時，便絕了救人的念頭，拖其進門也只因對方卡住了門口。
他盤坐在尸體旁，強行來使自己鎮靜下來。
町屋外，有十余個敵人，屋內，有自己和一個重傷昏迷的姐姐。
新九郎頭腦飛速轉動時，門已經遭受了攻擊。
為了盡快進門，足輕組頭直接下令，讓十余足輕將武器齊齊劈砍在門扇上，木屑和木條剎時崩飛進屋內。
新九郎跪坐在里奈的身側，進行最后的思索，又看著昏睡的里奈。
“我定會自我了結的。”
“姐姐，新九郎也會保護你的。”
回想起這兩句話，新九郎的面色，愈發無悲無喜。
時值應仁二年，公元1468，在八代將軍足利義政任期內。
日本的中心—京都爆發戰亂，幾乎全國的守護大名都加入了這場爭斗，分成東西兩軍，各十余萬軍隊，以京都為戰場。
其間戰亂如野火，向著全國蔓延擴散，長達一百三十余年的日本戰國時代，因此撕開了血淋淋的序頁，而京都這場長達十一年的慘烈廝殺，史稱“應仁之亂”。
京都——這座模仿唐朝長安與洛陽的繁華巨城，終在“應仁之亂”中毀于一旦。
后世所著一書中，對這場“應仁之亂”有著較詳細記錄，其間收錄篇半文不白的武將隨筆，如是寫到：
“余殺一逃卒，至其家，乃見自刎女尸，旁有一伏乞求生之子，余嘆其姊貞烈，欲饒其命，賣之為奴，遂令從者組頭將其縛，子藏刃懷間，忽暴起，斷組頭之頸，又起而擊余，吾將其殺之，觀組頭傷，復驗女尸頸傷，遂疑子不欲姊辱而殺之。吾愛子之勇武，衷心嘆曰，小兒長，必為猛士。
作于應仁二年十二月三日夜”
此時，一名女孩撐開了雙眼，入眼是蒼茫藍天，云朵溝壑清晰可見。
自己，果然沒有主角的命啊。
這次又沒能救下太郎，也又沒能救下里奈。
幸好只相處了一天，幸好。
但倘若一切都是定局，那自己的意義又究竟是什么呢？
曾聞，關東有蟲豸，名曰蜻蛉，壽命只短短十二時辰，對比自己前一世，又何不是如此啊。
女孩呆呆地望著天空，直到整個蒼穹卻開始旋轉，先是順時針緩緩轉動，忽而愈轉愈快，最后甚至翻滾倒轉起來，一股強烈的眩暈從大腦深處涌上來。
她痛苦地閉上了雙眼，心中默念著：
“第八次”
蜻蛉の卷，終
