蘇州城內，西北城區，一處寬大老舊院落之內，十余名身著棕黃色棉襖之人，面容陰晴不定的聚集在一起。
上有天堂，下有蘇杭。
自唐宋以來，蘇杭兩州便是富庶之地，曾經其內商業繁榮，居民眾多，便是比之京城，也相差不了多少。
可惜因清軍入關，戰火燒至江南地區，因而給此地帶來衰敗之像。
直至如今，這片地區才勉強恢復些許生機，隱隱約約具有幾分當年繁華的模樣。
而西北城區，則是蘇州內一片較為廢舊的老城區。
其內居住者，大多數是一些本地貧民或外來務工之人。
“哎！”
這些院落內聚集之人，便是青木堂高層人員，此時他們皆面露愁容，似乎遇見棘手之事。
而后一獨眼男子長嘆一聲，對著眾人領頭之人說道：
“吳兄，最近蘇州城內官兵越來越多，會不會我們被他們發現了？”
“難說！不過這幾天我們要加倍小心，切不可露出行跡！”
領頭之人是一名瘦弱漢子，其面色蠟黃，似乎營養不良，相貌則普通至極，屬于丟人群便找不到的那種。
其正是獨眼男子口中的吳兄，在青木堂香主死亡后，便是他暫時管理青木堂之人。
眾人一陣應諾，而后便是聊起最近青木堂發展之事宜。
任何一個組織，只要不是做山賊土匪之行當，總歸離不開生產經營等活動。
天地會也是如此，其麾下堂口成員，有農民、破產農民轉化而成的小手工業者、小商販、水陸交通沿線的運輸工人等，大多數都是下層窮苦人民。
在此人群中，破產農民轉化而成的其余職業者，所占比例最大。
原因無它，封建王朝時期，土地兼并問題是最嚴重的問題之一，因此導致的農民起義更是不勝枚舉。
這些農民和破產農民，構成天地會的基層人員，他們需要從事生產活動，如此來維持天地會之運轉。
“吳兄，那位新任香主何時來至此處？據說對方可是后天高手，如此一來定然能查明歐香主的死因，可以為歐香主討個公道！”
討論完畢后，吳兄等人便欲離開，然而一名一字眉漢子忽然攔下他們，其雙目泛紅的看著吳兄，沉聲開口說道。
歐香主，便是那位死于飄香樓的前任香主，而這名一字眉漢子，便是歐香主的死忠。
“根據總部飛來的信鴿已知，新任香主白齊大俠在十天前便離開福建，若路上未出意外，最近幾天便將趕至這里吧！”
吳兄心中無奈一笑，這一字眉漢子只要一看見自己，就詢問新香主何時到來，對方正是期待新香主能為歐香主報仇雪恨。
歐香主的死過于蹊蹺，而他們這群人中，無一人達至一流高手之境，只知道對方死于翠柳姑娘床上，而后他們沒敢細察，收斂尸體后直接就此退走。
“蔡一字！如果新香主到任，你他娘的別整天神神叨叨的說去復仇，這只是不成文規定，愿不愿意全看新香主心意！”
獨眼漢子看著一字眉如此表現，眉頭一皺，張口勸誡道。
他對歐香主可沒有特殊感情，人走燈滅，照顧好自己就行。
“那個新香主若不為歐香主之死操勞，他憑什么服眾，如果我們這些人不聽他的，他能成什么事！”
“你腦子被狗吃了吧！拳頭大就是爺，別人是后天高手，是投靠這樣的新香主，還是緊揪著一個死人不放，大家都知道怎么選！”
獨眼漢子中滿是不屑，你個蔡一字就能代表這里所有人？
“王獨眼，你個死瞎子，枉費歐香主在任時如此提拔于你，你竟然如此冷血。”
一字眉雙目赤紅，惡狠狠的看著獨眼漢子，對方那句死人字詞，頓時讓其怒火中燒。
“夠了，王田，你話說過了！”
吳兄聽聞獨眼漢子話語眉頭也是一皺，立刻開口出言呵斥對方。
雖然大部分人都是這樣想的，但這種事怎么能敞開來說。
“蔡兄勿用擔心，我們青木堂成員皆是重義之人，怎會棄歐香主之死于不顧！”
吳兄面上滿是慷慨激昂之色，但隨即其話鋒一轉：
“不過王兄之話也有些許道理，蔡兄定要注意與新香主說話之語氣、態度，若對方不愿參與此事，蔡兄定不可胡言亂語。”
“你，你們，好，好得很！我知道了！”
一字眉狠狠的看著面前吳兄與獨眼漢子，而后其目光轉向其余高層人員，卻發現對方皆沉默不言，顯然也是默然吳兄之話語。
頓時一字眉語言一滯，而后重重應諾道。
“諸位頭，有四個人往這里過來了！”
便在此時，有個灰襖漢子從屋外跑至其內，其面色凝重，恭敬的對著屋內眾人說道。
“邦邦，邦！”
一陣富有節奏的敲門聲從院門處傳來，似乎潛藏著什么暗號。
“對方可能是會內的兄弟，但一切小心為上！”
吳兄等人對視一眼，頓時有人會意，而后部分人向后門退去，剩余之人則向院門走去。
“來者何人！”
行至院門之后，吳兄面容沉靜，他沒有貿然開門，而是隔門詢問。
“地振高岡，一派溪山千古秀！”
敲門聲戛然而止，而后一道粗重男聲傳來。
“門朝大海，三合河水萬年流！”
吳兄等人面色一喜，當即出言回復，而后立刻開門迎接。
“明大復心一！”
開門后，二方人馬齊齊開口低喝一聲。
“會內兄弟到來，有失遠迎，還請見諒。”
吳兄等人齊步邁出，面帶歉意的向著門外四人拱拱手。
“無妨，都是一家兄弟，不講兩家話，無須客氣！”
敲門以及互對暗號的何進識趣退下，其后白齊則上前一步，和顏悅色的對著吳兄說道。
“不知這位兄弟…”
吳兄等人看見上前的白齊不由一陣緊張，皆是感覺到一種壓制，隨后心念轉動之下，面上卻是露出幾分喜色。
難道對方是？
“在下白齊，新任青木堂香主。”
白齊曬然一笑，而后直接掏出自己懷中的青木令牌以及一副上任文書，遞交給面前領頭之人。
吳兄等人聽聞白齊話語，面上頓時露出激動之色。
不過事關重大，他們還是需要檢查確認一下對方身份。
隨后吳兄慌忙接過白齊之青木令牌、上任文書，與身旁之人仔細查看一番。
單單依靠青木令牌，無法判斷面前之人身份，畢竟會發生敵人擊殺上任香主，奪取其令牌之事。
上任文書才是真正證明身份之物，吳兄等人打開該文書，上面赫然有白齊之畫像，其邊緣處還有一些精美花紋，以作防偽之用。
“我等參見白香主！”
認真對比一番，吳兄等人立刻將手中物品遞還給白齊，而后齊齊向白齊躬身參拜。
“無須多禮，我們先進院子里吧！還未請教這位兄弟姓名。”
白齊接過令牌文書，伸手虛扶一把，而后向著面前領頭之人說道。
“在下吳兄，口天吳，兄弟的兄。”
吳兄張口回復，面上也是閃過一抹尷尬之色。
“嗯！”
白齊面容一滯，心中直呼內行，好家伙，上來就占別人便宜。
