“我想，我現在需要…清潔一下。”
鄧布利多的表情有些緊張，他站起身，走向靠墻的立柜，打開柜子，里面擺著一個造型古老的臉盆架，空蕩蕩的冥想盆放在柜里，他舉起魔杖，念出咒語：“清水如泉。”
清澈的水從杖尖流出，落進盆里，他竟在冥想盆里洗起手來。
“教授，您這是？”納爾遜有些困惑地站起身。
“對于創建霍格沃茲的偉大巫師之一，我們應該抱有足夠大的尊重才是，”鄧布利多仔細地在盆中清洗了雙手，讓它們在空氣中自然風干，走回辦公桌旁，輕輕拉動這個時隔千年的蝴蝶結，“你瞧，納爾遜，好的東西往往能夠經歷時間的考驗，比如這種便于打開的打結方式。”
鄧布利多身后的校長畫像們發出了贊同的聲音，趁著鄧布利多還沒有打開油紙，他們抓緊時間整理著自己的衣領，勢要為薩拉查·斯萊特林留下一個好印象。
納爾遜的表情有些奇怪，事實上，這個結是他打的，原本用來捆綁油紙的細繩已經因時間而腐敗了，這根繩子是他從休息室的椅子套上抽出來的。
“阿不思，要不你先等等，”菲尼亞斯怪叫道，“我感覺我的金胸針褪色了很多，看起來像一塊便宜的銅，你能不能先給我補點兒金粉。”
“菲尼亞斯，你如果把這份精力用來管理學校，我想你也不會被評為‘有史以來最不受歡迎的校長’，”他身邊的女校長戴麗絲·德萬特舉著一根像藤條一般的粗長魔杖，像是要沖進菲尼亞斯的畫框打他，“等斯萊特林校長來了，我一定要告訴他是怎么敗壞他的學校、他的學院的！”
“戴麗絲，話可不能亂說，”菲尼亞斯連忙擺手，縮在相框角落里擺弄自己的領子，“我在任的時候，學校的教學質量提升可是很大的！”
兩位校長很快陷入了“學生喜歡和學生成績什么更重要”的爭論當中，
“等等，我們應該管薩拉查·斯萊特林叫什么？”角落里的一位校長打斷了兩人的爭執，開口問道，用了一秒鐘就把校長辦公室變得安靜下來，他叫昆汀·特里姆布爾，這是個陰沉的男人，長了一張看起來一直在思考的臉，而他拋出的問題也符合他思想家的身份，“四巨頭的年代霍格沃茲可沒有校長，難道要叫教授嗎？或者叫薩拉查，還是斯萊特林大人？”
“呃…”校長們沉默下來，一位斯萊特林出身的校長提議，“要不叫斯萊特林院長？”
“你這聽起來就像是管變形術教授叫變形老師似的，”戴麗絲搖搖頭，望向鄧布利多，“阿不思，你說，我們應該叫他什么？”
聽著校長們這樣斗嘴，而皮球最終被丟到了鄧布利多手里，納爾遜覺得很新鮮，他努力憋笑，但最終還是認輸了，低下頭，把自己的笑臉藏了起來。
“我想我們最好征詢一下本人的意見。”鄧布利多拉開蝴蝶結，上了年頭的油紙發出一陣撕裂聲，一角由黑色厚重木材制成的相框顯露在校長們面前，鄧布利多深吸一口氣，揭開了覆蓋畫布的油紙，一位山羊一樣的老者在畫像中閃了閃，就消失不見了。
望著畫布上的豪華裝潢，鄧布利多揉了揉眼睛，他還以為自己眼花了。
“哦，抱歉。”穿著新衣服的薩拉查·斯萊特林重新出現在畫布中，坐在一把雕刻著精美浮雕的椅子上，抬起手，笑著打了個招呼，“我剛剛去換了身衣服，你就是霍格沃茲現在的校長嗎？鄧布利多先生。”
“我是代理校長。”鄧布利多點點頭，又搖搖頭，“現任校長是阿芒多·迪佩特教授，他被一些事情纏得脫不開身，所以由我來代理他的職位。”
鄧布利多仔細地打量著眼前這位酷似山羊的老頭，這幅斯萊特林的畫像和他最廣為流傳的形象并不是很相像，讓人不由得有些懷疑他的真實性，但看到他的第一眼，鄧布利多就已經確定，這就是四巨頭之一的薩拉查·斯萊特林。
“哦！斯萊特林大人！”“斯萊特林校長！”“斯萊特林教授！”
各種各樣、千奇百怪的稱呼此起彼伏地從鄧布利多身后的畫像墻上傳來。
“迪佩特？所以說連迪佩特家那些頑固的巫師最后都來到霍格沃茲讀書了嗎？”斯萊特林半是驚訝半是欣慰地說道，“你們做的很好，現在每年可以招好幾十個學生了吧？”
“是所有，”鄧布利多說道，“英國所有十一周歲的小巫師都會來霍格沃茲就讀。”
“這樣啊…”斯萊特林用力點了點頭，沉默片刻，笑著說道，“你們都很棒，比我們當年強多了，我聽到你們的討論了，既然大家都是死人，叫我薩拉查就行，如果覺得我們不熟，也可以喊我斯萊特林。”
“好的，薩拉查，”鄧布利多點點頭，“你想把自己掛在哪呢？”
“隨便把我放在哪兒就行，”斯萊特林抬起頭，望向鄧布利多對面的納爾遜，“就是你讓我重見天日的嗎？蠻有趣，我在人生的最后時間離開了自己一手創辦的學校，沒想到一千年以后竟然可以回來，和我的后輩們排在一起。”
“納爾遜，可以搭把手嗎？”鄧布利多望了望菲尼亞斯旁邊的空位，把手伸向斯萊特林的畫框。
“什么？那竟然是薩拉查·斯萊特林本人的畫像？”
湯姆打了個哈欠，眼角閃過兩點淚花，他的眼中已經附上了血絲，賽前的準備令他心力憔悴，在取得了不錯的成績后，疲憊感如同潮水般襲來，但與睡覺相比，分享喜悅才是最重要的。
然而還沒等到他分享自己的喜悅，納爾遜拋出的重磅消息便驚得他頭暈目眩。
“你怎么不和我說呢？他好像是我的祖先來著。”
“我說了啊，但你已經走了。”納爾遜聳聳肩，“我還以為你已經在密室中和斯萊特林交流過呢。”
“我還以為你說的是斯萊特林的畫像，斯萊特林學院的一幅古董，沒想到竟然是他本人。”湯姆為和祖先的錯過而懊悔，不過很快振奮起來，“這樣也好，等我奪冠了，我再去校長辦公室看他。”
休息室中只剩下狂歡后的一片狼藉，在納爾遜和湯姆分別回去后，這場缺少主角的慶典總算到達了高潮，可也以更快的速度落下了帷幕，疲憊的同學們陸陸續續地回到了寢室，只剩下納爾遜和湯姆坐在爐火旁，面前擺著熱茶，壓抑著睡意聊天。
壁爐中的松枝發出劈里啪啦的爆裂聲，松香與煙熏味彌漫在休息室中，很快蓋過了蛋糕與黃油啤酒的香氣。
“鄧布利多教授告訴我，鑒于我在第一輪的比賽中出了很大力，而且虧損了不少，”納爾遜端起面前的熱茶，捧在手里，“教授們決定讓我挑選一門科目，可以不參加考試就獲得OWLs的滿分成績…”
“讓我猜猜，”湯姆打斷了納爾遜的話，笑著說道，“我突然感覺我也有成為預言家的天賦。”
他裝模做樣地把杯中的熱茶潑進壁爐里，火焰反而更旺了，湯姆把茶渣倒在桌上，翻著白眼掐算著，口中念念有詞，過了一會兒，他抬起頭，望著納爾遜揶揄道：“未來告訴我，你會選擇魔藥學成為你的滿分科目，如果未來有挑戰黑魔王大人的勇士，一定會感激我幫他早早地找到了黑魔王的弱點——常年在及格線上掙扎的魔藥學。”
被一句話破了防的納爾遜作勢要打他，兩人相視一頓，哈哈大笑起來，他們已經很久沒有經歷過這樣閑適的時光了。
“確實，建議你去當《預言家日報》的老板。”
納爾遜的金發被爐火映成了橙色，湯姆蒼白的臉上也浮現出一絲暖意，兩個人像是擊鼓傳花一般交替地打著哈欠，時不時有家養小精靈出現在休息室角落，但因為有人在沒法打掃而很快消失。
“你們收拾嘛，沒關系。”眼尖的納爾遜看到角落里的家養小精靈，招呼道，“我們不介意的。”
穿著一條毛巾的赤足小精靈搖了搖頭，躲了起來。
“它們總是這么羞澀，”湯姆轉過頭望了一眼，他對這些弱小的小東西不感興趣，隨口評價道，“說起來，我還是第一次看到家養小精靈，之前去廚房找吃的，它們都會躲起來。”
“家養小精靈被規定不能在主人的面前獻身，不然它們就要懲罰自己。”納爾遜了解的多謝，為湯姆解釋道，“它們可不是害羞，只是被巫師刻板地奴役罷了。”
“看不出來你還挺有同理心的。”湯姆端起茶杯，里面的水不知道什么時候被添滿了，“嘖嘖，如果巫師能有家養小精靈的敬業精神就好了，可惜我看絕大多數人都缺少這種品質。”
“我倒不是同情它們，或許被奴役的第一代家養小精靈值得同情，但是過了這么多年，服從的天性已經刻在了他們的基因當中，”納爾遜聳聳肩，“如果強行把自己的價值觀‘賞賜’給它們，可能也稱不上是一件好事…對了，說說你吧，你從金蛋里聽到了什么？”
“金蛋？”湯姆低下頭，踹了踹腳下的金蛋，它“咕嚕咕嚕”地滾出去老遠，“你不說我都把它忘了，不過，我尊敬的黑魔王大人，不愧是預言家啊，連這種東西都可以猜到。”
“我可真是謝謝你了，”納爾遜扶額，“都說了，這是西格蒙德教授給我漏的題。”
從剛剛被西格蒙德逮到后，納爾遜便已經下定決心把這個黑鍋牢牢地綁在他的身上。
但湯姆似乎并不信納爾遜的說辭，只是敷衍地擺擺手，繼續說道：“把金蛋在級長盥洗室的水里打開確實可以聽到不一樣的聲音，但我覺得還不如女妖的尖嘯呢。”
“怎么了？又有人講謎語嗎？”納爾遜已經開始擦拭自己的魔杖了。
“倒也沒有，我聽了三四遍才聽明白，金蛋里的聲音聽起來像是那個西格蒙德自己錄的，”湯姆滿臉嫌棄地說道，“他的口音實在是太奇怪了，聽起來像是一個西班牙人在刻意模仿德國人說英語。”
“嗯？”納爾遜挑了挑眉毛，“他和我講話的時候還蠻正常的。”
“可能聽懂外國口音也是第二輪比賽項目的考驗之一吧，”湯姆撇撇嘴，“蛋里的聲音是一首詩，或者說把正常講話斷成長短句，大概講的是我們需要經歷重重的陷阱和考驗，去尋找什么東西，需要我重復給你聽嗎？”
“不了，我怕我聽睡著，而且一個英國人模仿‘西班牙人刻意模仿德國人說英語’感覺更奇怪了。”納爾遜搖搖頭，“你可以改天把蛋給我，我自己去盥洗室聽一聽，反正德懷特給了我一整年的口令，我什么時候去級長盥洗室都可以。”
“你當心闖進去的時候剛好有人在洗澡，那不是直接尬住了？”湯姆從袖子中甩出魔杖，沖著金蛋揮了揮，它慢慢悠悠地飛了過來，湯姆接住金蛋從隨身攜帶的小本子里撕下一張紙，一起遞給了納爾遜，“為了避免你因為耍流氓被開除，我還是把這周的預約表給你吧，說起來，你之前還告訴我盥洗室里會有女鬼偷窺來著，真可惜，沒有遇到。”
“可能有這個愛好的人還沒有變成幽靈吧。”納爾遜打著哈哈，“我還以為第二輪的項目會是讓勇士去黑湖的水底下解救他被綁架的最重要的人呢。”
“你開什么玩笑？”湯姆挑了挑眉毛，為納爾遜異想天開的想法感到震驚，“誰能綁架你？格林德沃和海爾波手牽著手把你捆起來了嗎？哦，對了，還得加上一個鄧布利多。更何況，黑湖可太臟了，我可不想在百年老章魚湯里游泳，想想都覺得窒息。”
“我會提議往黑湖里泡點兒西紅柿的。”
“哦！那更惡心了，求你了，不要玷污西紅柿，好嗎？”
