有句話說的好，理想很豐滿，現實很骨感。
前文說過，蘇族其實是個部落聯盟，他們的基礎之一是有相似的語言，交流沒有障礙。他們的棲息地其實橫跨美國北部和加拿大南部地區。在五大湖以西，落基山脈以東。都是蘇族的活動范圍。
有的年頭蘇族部落甚至接近過內布拉斯加地區。
蘇族的一支達科塔族，曾經在2007年宣布過獨立。并宣稱美國中北部五州都是他們的領土。其中就有以這個部族為名的南北達科塔兩州。當然，沒人承認他們。
不過19世紀前半葉法國人還在時，蘇族曾經是法國人的盟友。以對抗一個英國公司哈德遜灣公司。沒錯，就是加拿大的那個哈德遜灣為名的皮毛貿易公司。
這個公司極其龐大，可以這么說，加拿大的哈德遜灣就是這個公司的內海。
問題來的，這個哈德遜灣公司是什么來頭？
17世紀時，英國有個王子叫做魯珀特王子，他支持了兩個法國商人進行以皮毛貿易為目標的航海冒險。至于這兩個法國商人其實也是有故事的，不過扯的太遠，本書就不表了。總之法國人淪為法雞不是沒有原因的。
這兩位不負王子的所托，一年就賺到1200英鎊。在17世紀，這是一筆巨款。于是1670年，英國國王讓魯珀特王子成立了哈德遜灣公司，并將這片超過400平方公里的地方命名為“魯珀特領地”。
這來頭夠大吧？該公司有制定法律、審判罪犯、組建軍隊的政治權力，幾乎與國家無異。顯然，英國政府是實際控制者。
所謂的加拿大，19世紀中期前都是是英國人的殖民地直到1867年，加拿大才成為自治領。
所以別吹什么加拿大火燒白宮了，那時它還不存在。那很可能是英國人的一個公司干的。
1777年，一個叫做西北公司的公司在北美洲西北站住了腳。這個公司也有來頭，除了法國人還有英國人，以及他們背后的一部分英國統治階層。
然后這兩公司為了皮毛貿易，互相競爭，最后發展成大規模火并，嗯，這是這個時代正常的競爭手段公司領導帶隊，公司員工奮勇殺敵。
這個過程很長，直到1821年，英國政府頒布了個“1821年法令”，結果是：哈德遜灣公司事實上吞并了西北公司。
一個占地770萬平方公里的公司誕生了。基本上，它就是加拿大的前身。什么溫哥華、維多利亞、埃德蒙頓等許許多多加拿大城市，都是這個公司的皮毛貿易站發展出來的。
有一部電影“荒野獵人”講的就是皮毛獵人和印第安人的故事。不過故事地點在蘇族南部地區。雖然故事殘酷，然而與真實歷史相比，已經是美化了。
講個例子，很多文學故事里，說近代亂世土匪搶劫，讓人們把財物交出來，要錢不要命。其實不是這樣的，土匪的真實做法是把人扒光，自己翻找財物。沒錯，無論男女，一律扒光。就算受害者逃得一命，可能還要裸奔幾天幾夜。
那些把錢藏在內褲里的說法，很多都是故事。因為照實寫太殘酷，美化一下比較好。
從17世紀到19世紀，無數的皮毛獵人出沒于美洲。美國很多城市最初的雛形，也都是那些皮毛貿易站。
實際上，摩根堡其實最初也是個皮毛貿易站。
到1858年底，喬治已經是是南至德州，北至蘇族地區，向西覆蓋落基山脈，東至圣路易斯。如此廣袤地區的最大一個皮毛貿易商人。
沒錯，蘇族把他們的皮毛統統賣給了喬治。原因很簡單，喬治喬治在湯姆的影響下，奉行公平交易原則。
冬季來臨，印第安人早早的就準備過冬了。而逃跑的家伙們，路線顯然是設計過的。一路上愣是沒有經過任何一個印第安營地。顯然，他們很清楚，蘇族是傾向于開拓團的。至于為何他們能避開蘇族人的區域？很簡單，大部分蘇族已經進入農耕時代好多年。這意味著他們的位置基本是固定的。
一個常識：大部分印第安人，都是定居的農耕部落。
湯姆雖然遇見過三五成群的印第安獵人，但也只高價購買了幾匹馬和鹽而已。是的，連鹽都快沒了。
甚至有的印第安人看見他們就跑，因為這幫家伙怎么看都是那些白人土匪。
最致命的是，天上開始飄雪了。
這意味著，一旦雙方距離過遠，大雪將掩蓋一切蹤跡，丟失目標是確定無疑的。
這更意味著，湯姆一旦選擇去印第安營地以獲得馬匹和補給，就是選擇無功而返。
氣溫更低了，夜里零下十幾度是常有的事。以至于沿途的獵物們在變成烤肉前，還得被剝了皮毛。辛虧天太冷，不然這群人能臭死人。
對面速度也上不來了，低溫對任何生物都是折磨。甚至有的馬匹的馬蹄鐵都脫落了。牛仔們用刀子修了修，雖然也能走，但這樣強度下，一旦蹄裂，這馬也就廢了。
士氣低落不可避免的發生了，湯姆早有準備，直接用賞金加倍解決。
從馬匹數量上分析，對面已經集合了沿途營地的所有人手，超過50人。500美元一個，所有人平分。加上20美元的勞務費，每人將獲得近300美元。牛仔們一掃陰霾，誓要將那幫跑的挺快的混蛋們碎尸萬段。
可惜，對面跑的更快了。
就在湯姆考慮放棄追蹤，去尋找印第安部落時，逃跑的一群人不跑了，不但不跑，還任由湯姆的接近。
湯姆第一時間就下令停下，讓土匪帶著幾個人去探一探虛實。
“各位，我們現在危險了。小子，被你說中了。顯然，他們有一支軍隊接應。現在的問題是，我們人困馬乏，他們卻是以逸待勞。人數目前還不清楚，不過，肯定比我們多。”
一個牛仔不以為然：“無非是多放幾槍而已。我只關心我們能不能獲得狀態良好的馬匹。好讓我們能回家過圣誕。”
湯姆道：“他們有了援兵，我認為，等到明天，他們必定會進攻我們。大家有什么好辦法？”
眾人面面相覷，一個牛仔道：“我們裝備精良，不如在那邊的樹林里固守，等他們來撞個頭破血流。”
“我贊同，我們的馬匹狀態很差，并不是適合跟他們兜圈子。幾百人而已，憑我我們的大栓槍，他們能沖過來才怪。”
湯姆嘆了口氣：“他們不需要沖過來，只要在遠處盯住我們，讓我們無暇打獵和獲取燃料，沒空喂馬，沒空吃飯，幾天就能困死我們。”
湯姆話音剛落，帳篷里一片死寂。
湯姆摸出銀質煙盒，里面還有最后一根煙，他摸出火柴，結果沒拉著。一個牛仔給他點煙，問道：“克魯格先生，我猜您有辦法，對么？”
湯姆點點頭：“當然，這種可能性我一開始就推測過。”
