米勒艦長放下碳化蘆葦筆，結束了一天的工作。
他將黏土泥板交給自己的學生，然后起身走向窗戶撥開亞麻窗簾，推開這個時代本不應該制造出來的透明玻璃窗戶。美索不達米亞沿海的落日攜帶著海風毫不客氣地闖了進來，向房間里灑下一片橙紅色的碎光。
一個人類如果能將二十年時間完全投入到某項技藝和事業中，這個人能獲得什么樣的成就？現在他覺得自己可以回答這個問題。二十年時間足以讓他頭發花白、膝蓋酸痛，美索不達米亞平原上珍貴的木材制成的高背椅即便鋪上最柔軟的羊絨也緩解不了年紀增長可能帶來的腰痛。這些都沒有發生，他看起來依舊是那副中年人的樣貌，黝黑的皮膚因為長時間勞作顯得更加粗糙，但他依舊強壯健康——這是皇帝給予的恩賜，成為名義上的祭司后皇帝贈予了他一瓶紅藥液，這種藥物可以讓他維持青春與生命——二十年時間足以讓他從一位宇航員成為教育家。他梳理并精通埃利都極其周邊地區的楔形文字，這帶給他非常高的社會地位，曾經被大篷車帶著遠離家鄉的孩童，如今已經成為精明干練的青年，例如他身旁的那位學生。
他們穿著與當地人類截然不同的簡約亞麻制服，有著與這個時代截然不同的思考模式。這些孩子不久前見過皇帝，米勒艦長卻沒有，他很久沒有見到皇帝，皇帝似乎也不想見到他，米勒艦長很滿意于自己能夠與皇帝相安無事。
「金星節快到了，老師。神殿大道上將再次灑滿花瓣。」那名學生站在一旁，神情恭敬地說道。
燒制泥板的工作有專人負責，不再需要學生們親力親為了，在泥板燒制成型之后，會有新的學徒將其抄錄在羊胎犢紙上，放進神殿的檔案館里存檔。皇帝帶給埃利都很大的變化，至少在這個時代本不應該制造出來的合金武器和簡單的黑火藥定裝槍械此刻正被學生掛在腰間。武器對于這個時代的人類來說相當必要，尤其是神殿出身的學生，幾乎每一位都是富有的象征。學生們的安全在埃利都以及附近數百公里內不需要擔心，但是再遠一些的地方很難不保證不會有人見財起意。似乎是為了避免意外發生，所有學生都會參加基礎的武器訓練，學習如何使用短刀和定裝黑火藥武器。
埃利都在皇帝到來的二十年時間里不止有這點變化。
「你的結婚申請已經通過了，卡德莫茲。我知道這件事，我也愿意在那天給你放個假。」米勒艦長像個長者那般溫和說道，「金星節是伴侶結合的最好機會，你不應該放棄那個女孩。」
「但是我的工作申請也通過了。」
「你可沒有告訴我這件事。」米勒艦長挑起眉毛，「什么工作？」
「我不知道，是禁衛修會告訴我的。天使告訴我，我通過了測試，但是我沒有參加過測試。」卡德莫茲不好意思地咧開嘴，「能夠接受禁衛修會任務的可都是最優秀的學徒，我被要求到神殿接受訓練。不管怎么說，這是好事，不是嗎？」
卡德莫茲沒有看到自己的老師如自己預想般驚喜，相反還有些生氣。
這讓他不知所措，以為自己犯了錯。
「這不是你的錯誤，孩子，你做得很好。」米勒艦長強忍著怒火。
每一年，禁衛修會都會把最優秀的孩子從自己身邊奪走。
卡德莫茲是個機械專業的學生，他的知識在在這個時代是如此寶貴，即便如此禁衛修會仍然決定帶走他，似乎禁軍們認為卡德莫茲有更重要的用途。他不會知道那些優秀學生的要接受什么樣的培訓，米勒艦長的權限讓他能夠知道皇帝成立了一個由禁衛修會管轄的組織，但他所了解的信息也僅限于此。這個組織有著某種他所不知道的目的，遵從著他不了解的邏輯運行，但米勒艦長知道那些被選中的學生不會再出 現他面前，他們會成為皇帝的特工，遠離這座城市前往美索不達米亞平原北方的地中海沿岸或者更遙遠的埃及，成為皇帝和禁衛修會的線人，在那里獲取情報或者殺人。
他聽到一些傳言。
據說在尚未開鑿蘇伊士運河的狹長紅海沿岸，有人曾經看到過「藍色的天使」，這個傳言借由商人之口流傳了幾十年，他很確定所謂的「藍色的天使」是某種外星人。皇帝的確遵循諾言，為人類種族對抗包括外星異形在內的所有敵人，然而米勒艦長知道自己無法承受這樣的責任，他也不希望自己最看重的學生將生命浪費在和敵人對抗的刀劍廝殺上。
他們有更重要的責任，那就是把他所教授的知識傳遞給后世。
「你應該享受自己的人生，卡德莫茲。把那個女孩約出去，然后結婚，生下幾個孩子。我會和康斯坦丁談談，不用擔心金星節，伊南娜會很樂意你能參加她的節日。」
伊南娜是皇帝的客人，如今神殿的女主人之一。
二十年前當皇帝第一次命令埃利都的居民們打掃城市、鋪平道路、將通往神殿的大道灑滿花瓣的時候，伊南娜就成為了皇帝的客人。那個美得令人驚心動魄的年輕女人在皇帝那同樣面容精致的女仆的帶領下走上那條道路。她披著鳥類羽毛編織成的、如同翅膀一般的大衣，戴著鑲嵌青金石珠子的黃金項圈，除此之外，柔軟光滑的皮膚暴露在陽光之下，渾身上下散發著夢幻般的光芒。即便赤裸著雙足走過街道，伊南娜白皙的雙腳也沒有沾染一點灰塵。
毫無疑問，這是一位神祇。
所有埃利都居民在那一天親眼看著皇帝站在神殿前的廣場迎接這個女人，「金甲天使」代表皇帝向女神贈送禮物。禮物有皇帝親自狩獵后剝下的獅皮、芳香的香皂（這個時代就有原始的香皂）、椰棗、牛奶、小麥和一枚象征著身份的玫瑰花結印章，從此往后，玫瑰花結印章就成為了這位神祇的象征。當女神披上皇帝贈予的獅皮之后，她向皇帝的臣民們宣告，她居住在荒野，為了獲得皇帝的智慧來到這座城市。
在那之后伊南娜就住進了神殿一隅。
埃利都人認為，每天早晨神殿的祭司們會為伊南娜鋪床，把香膏灑在羊絨床，伊南娜會用香皂清潔自己，然后熱情地躺在香甜的羊絨床上與皇帝進行神圣的結合儀式，伊南娜會獲得滿足和愉悅，然后祝福埃利都的女人們。因此，埃利都的年輕女性和懷孕的女性會帶著制成有著明顯生殖崇拜形象的黏土蛋糕來到神殿，在使者寧舒布爾的指引下接受穿著全副武裝的伊南娜的祝福。她們稱呼她「天堂的女神」和「神祇的情人」，她們崇拜她，但不是為了婚姻而是為了愛情。
所有埃利都人都知道。準確來說，是埃利都人被允許知道的神話故事里，伊南娜向甜水之城的主人、知識與工藝之神、智慧之神抱怨自己受到了不公的對待，但皇帝向伊南娜說道，她已經擁有了自己的權力，所以自己不再給她分配。皇帝向伊南娜贈予了圣物，包括真理、勝利、忠告等抽象概念，還有寫作（文字）、編織的技術，法律、祭司和君主的社會結構，除此之外還有盔甲、弓箭和一頭活著的獅子。伊南娜來到埃利都的那一天就被定為金星節，是包括埃利都及其周邊地區所有適齡男女都會來到城市參加的節日，每當金星節來臨，精力旺盛、不知疲倦的伊南娜就會穿上高跟涼鞋來到人群中間，鼓動年輕女孩接受內心的沖動，歡迎愛情中的另一半。
不論所謂的神祇是什么，米勒艦長的認知與其他人有著明顯不同。
米勒艦長知道現實遠沒有神話中的那么美好，他可不認為如皇帝那般冰冷、理性的人會接受莫名其妙的女性分享自己的半個臥室，所謂的「寧舒布爾」其實就是皇帝的女仆黛娜，皇帝就將女仆安置在女神身 旁就是為了監視這個從荒野來的所謂神祇。但不可否認的是，伊南娜的確在神殿擁有一定的地位。曾經年幼的女官如今已經走進最佳生育年齡，黛娜又命令她們培養了一批新的年輕女孩為皇帝服務，這些女孩如今也為伊南娜服務。還有傳言稱皇帝還為伊南娜修建了一個開滿永不衰敗、開滿鮮花的庭院，但米勒艦長知道所謂庭院其實是植物學、生物化學和藥劑學專業學生們的實驗場。
皇帝日復一日地坐在王座上，二十年里每一個被允許進入神殿的平民和祭司都能見到祂。神殿大廳王座階梯下的另一個較小的王座上坐著一個年輕女性，她在黛娜嚴厲的目光中不滿地扭動身體，似乎是因為柔軟纖細的羊絨服裝讓她遠比常人更加嬌嫩的皮膚發癢。她用渴望的眼神看著王座上處理公務的皇帝，然后又被工作場所的無聊環境反復折磨，每當她試圖伸出脖子探聽皇帝和禁衛軍的交談時，身著長裙的女仆小姐就會擋在她面前，毫不客氣地按著肩膀將她牢牢固定在王座上。
皇帝揮了揮手，「你今天的武器訓練還沒有完成。」
「因為你一直在寫字！」伊南娜不滿地大喊。
相比起二十年前她剛剛進入埃利都的摸樣，伊南娜已經完全換了一身服裝。
為了限制她的行動，黛娜特意選用了二十一世紀的緊身晚禮裙和高跟鞋，即便是伊南娜踩上去也不能保持平衡。然而她非常喜歡這種完全可以殺人的高跟涼鞋，黛娜完全想不到自己的限制措施為什么會失效，就連晚禮服裙也無法帶給伊南娜任何限制。她是性與愛的女神，是因為人類文明之初對于生育與繁殖的崇拜而誕生的神祇，她進入這座城市的時候除了羽毛大衣和青金石首飾以外什么也沒穿。
相比這個時代的女性服裝，開衩到大腿的露背晚禮裙都可以稱得上保守，甚至可以可以稱得上時尚。唯一能夠起到作用的限制措施只有黛娜對那些化妝品和生活用品的嚴格管控，伊南娜舍不得那些只有在埃利都才能得到的東西。如果不是這樣，這個有著自己小心思的神祇早就在這座城市里大鬧一通了——伊南娜本以為自己已經獲得了埃利都的圣物，得到了最珍貴的文明，然而皇帝展現的能力表明，埃利都人獲得的東西沒有多少價值——她和皇帝一起經營農場，學習種植和畜牧，她可不認為自己已經學完了所有知識。
「你的訓練不需要我參與。」
皇帝沒好氣地瞥了她一眼，祂并不喜歡工作的時候遭到打擾，但祂與伊南娜的合約無法在這個時候約束她，畢竟現在祂只是在處理「日常事務」而不是「緊急事務」，伊南娜完全理由占用祂的時間。伊南娜主司性、繁殖與戰爭，同時還與正義、政權相關，她來到埃利都并非偶然。皇帝曾經看過伊南娜主動變形成一頭貓科動物——這是種天賦，貝優妮塔和貞德也能變成貓科動物而且不需要咒語——皇帝相信暗影魔女一族的施虐傾向可能與伊南娜有著不為人知的關系。更加可靠的證據就是伊南娜的樣貌。當他與魔女同居結合時曾經看到過一個幻象，他曾經以為那是貝優妮塔身處公元前的美索不達米亞平原，但如今伊南娜的出現表明他在二十一世紀所預言的幻象其實是伊南娜而非貝優妮塔。
至尊法師或許已經意識到了這點才會勸說祂接受伊南娜，祂和暗影魔女的一族之間命運的糾纏也遠比想象中的更加深刻。
這是皇帝接受伊南娜的原因之一，她實在太像貝優妮塔了。
另一個原因是皇帝需要充足的高質量勞動力，與伊南娜合作是最佳選擇。作為美索不達米亞平原、地中海南岸與遠古埃及地區的人類對生育的崇拜，伊南娜能夠提高埃利都內的生育率。再加上皇帝培訓的助產士，機械學專業學生制造的助產工具和藥劑學專業制造的草藥提取物，埃利都的嬰兒夭折率已經降低到了百分之十，年 平均人口增長率達到了百分之六。由于皇帝建設集體農莊、建設堤壩、制造大型農具提高效率等原因，如今埃利都的糧食產量完全可以喂飽埃利都超過七千位居民再加上周邊三十公里范圍內的所有村莊，也只有充足的食物才能支撐得起皇帝建設的小型工廠，生產合格的工業制品。無論是集體農莊開始工廠都是勞動密集型產業，皇帝需要大量人口，伊南娜就是最好的選擇。
「但是我想要你。無論白天還是黑夜，無論金星在地平線上還是地平線下。每一年的今天，你都是我的！」伊南娜在王座上扭來扭去，最后站了起來。她提高了聲音，像是一頭咆哮的母獅子正在宣誓，像極了貝優妮塔和貞德生氣時的語氣。「我會與你并肩作戰，安（她對皇帝的稱呼），這是我們談好的條件！」
伊南娜的任性令黛娜非常生氣，她惡狠狠地瞪著女神，似乎打算再次教訓她。
前者驕傲地挺起胸膛，接受了黛娜的挑戰，她完全沒有想過曾經發生過數次、目前看來將會繼續發生的后果。或許是伊南娜與貝優妮塔之間的相似程度，黛娜總是與伊南娜爆發爭吵。在皇帝明令禁止發生肢體沖突的情況下，伊南娜和黛娜的爭斗還在可控范圍，幾乎每一次，伊南娜都會承認失敗，懇求黛娜把沒收的寶石首飾、香水和化妝品還給她，下一次她會忘記之前的教訓再次挑釁黛娜。她們的關系并非一直這么糟糕，伊南娜能在其他方面給予黛娜關于自己職能方面的幫助，后者也非常樂意伊南娜提供的建議，因為伊南娜的確分享了皇帝的臥室，祂注定要與暗影魔女一族糾纏不休。
「吾主。」黛娜停止了對伊南娜的迫害，恢復了專業的冷靜，「米勒艦長想要見您。」
「也是時候了。」皇帝點點頭，「讓他來吧，我們的教學任務不再需要他了。」
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