哈密爾法師來到了阿提蘭，但卻沒有和小王法師、吳桂月法師打過招呼。
他是被傳送門直接送到阿提蘭的戰爭指揮部，而不是乘坐艦船從地球軌道出發。究其原因，還是因為哈密爾法師作為皇帝和至尊法師的代理人，在處理卡瑪泰姬內政上花費了相當多的時間，沒有時間浪費在旅行上，皇帝認為她為此付出的法力相當值得。
如果小王法師知道自己父親的待遇，他肯定會大聲抱怨。
為了節約寶貴的空間，天空航母上可沒有現做的菜肴可以吃，所有食物都是預制食品。簡而言之就是工業預制速食包，經過加熱之后就可以食用，現在這種餐食也被用在了后勤保障上，哪怕是皇帝也沒有逃過吃工業預制速食包的命運。除了黛娜特意從地球帶來的魚子醬、尹比利亞火腿、香檳和面包，作為皇帝的貼身仆人，她擁有獨立倉庫專門來存放任何皇帝需要的東西。
“抱歉，哈密爾法師，現在沒有什么可以招待客人的東西。”
皇帝伸出手，邀請哈密爾法師走進指揮車乘員艙。當哈密爾法師舉著香檳的時候，皇帝已經用全息投影指揮桌開始下達任務了。如果馬爾科姆在這里，他會看到一張與阿提蘭戰役截然不同的地圖。準確來說那并非一張地圖，而是一張由幾何圖形、密碼符號、祈禱儀式組成的精神維度指引，用來指引施法者施展奧術。
“這是我根據阿提蘭的情況臨時設計的儀式。我需要一組維度間隙老兵，幫助我在以太之海抓捕和圍堵某個特定精神實體。我知道他們并沒有時間來管理物質宇宙的事，哈密爾法師，但是現在我擁有調用他們的權利。”皇帝并沒有擺出想要談判的姿態，“如果不行，我就去萬格達山脈把恩加來要塞的梅林學派法師帶過來，無論如何我都想打破預言。”
“這很危險。”哈密爾法師皺著眉頭說道，“宇宙之釜已經捕捉到了那個精神實體的思維碎片，但是有一位苦行僧在追尋思維碎片時被燒成了焦炭。黑暗力量正在覺醒，命運依然不可追尋，我認為那個恐怖的實體只不過是黑暗諸神投下的石子和魚餌，就是為了濺起漣漪驚起游魚。你就是那條游魚，她們想要你，這個阿提蘭很有可能就是一場我們無法了解的儀式。”
“如果命運聲稱一個實體能存在到宇宙熱寂，那么現在消滅它，不就等于否定了那些存在對命運的掌控權嗎？”皇帝平靜地說道，“混沌、邪神，不管她們是什么，我都知道她們的真正目的。我拒絕了她們，哈密爾法師，人類種族絕對不會是她們的玩具，包括我在內的人類都擁有拒絕她們的自由。正如我們一直以來所做的那樣，我們要從混沌、外星人以及人類自身手中保護他們，保護人類的自由意志。”
“這么做代價很大。”哈密爾法師沒有反對。關于古希臘式的預言自我實現早就是必修課，皇帝想要這么做，他也只能服從。“這里的靈能者密度非常高，你在這里進行每一場殺戮都是在增強它們的力量，如果你想對抗那個精神實體，那就等于你打算與自己對抗。諸神已經算計了一切可能，在我看來你現在就是在陷阱里掙扎，不管你是否能夠獲得最終勝利，你總得付出一些原本不該失去的東西。”
“我已經支付了代價，哈密爾法師。”
皇帝摘下左臂臂甲，讓哈密爾法師看到左手小指上的鐵灰色戒指。那枚戒指已經氧化，但氧化層后卻展現出黃銅般的光滑色澤。她用溫暖的笑容去撫平哈密爾法師的擔憂——自從她開始獨立行動以后，至尊法師就極少提供過意見，哈密爾法師成為了她的代理人，并對她每一次危險行為提出反對意見——她很感激這樣的關心，然而有些事只有她才能完成。
“很多年前我就為此支付了賬單。等價交換，只不過雙方對于等價物的概念有些區別而已。”皇帝說道，“整個阿提蘭就像一列載滿危險化學物質、瘋狂加速最后脫軌的火車，這些異人族遲早會害死所有人類甚至包括憐的小吉米。”
“誰是小吉米？”
皇帝極其人性化地翻了個白眼。
“okay，我又不是沒有幽默感。”
當黑蝠王再次看到水晶的時候，已經是數個小時之后了。
人類軍隊放慢了進攻步伐，構建了一道道由地雷、鐵絲網、堡壘、機炮塔和導彈塔構建的防御網絡，將異人族牢牢鎖在聚居地里。黑蝠王安排完所有工作之后，終于在基因議會衛兵以及王室醫療部門的陪伴下，看到了躺在病床上的水晶。黑蝠王注意到水晶的雙手雙腳，甚至是手指都被施加了柔性拘束，后者在鎮定劑的作用下昏昏欲睡，神志不清。“這是為了保護她的精神，以及其他人。”理查德說道，“我們誰也不知道馬克西姆斯給她施加了什么樣的心理暗示，我們甚至無法探索她的心靈，因為她的思想完全混亂了。她一直說要見您，陛下，但我認為…”
黑蝠王搖搖頭，表示沒有必要采取這些柔性拘束。
在理查德醫生不贊成的目光中，黑蝠王命令醫務人員給水晶注射藥劑，讓她重新醒過來。過了差不多二十分鐘，水晶的身體才從鎮定劑的化學誘導睡眠中蘇醒。起初她并沒有意識到自己的處境，直到黑蝠王走到床邊用關心的眼神看著她，那些恐怖的回憶才開始顯現。
她又開始哭泣。
黑蝠王沒有催促她。
當基因議會士兵去到監獄進行日常工作交接的時候，在最深處的牢房中發現了水晶，而關押著馬克西姆斯那位臭名昭著的反叛者、曾經光輝萬丈的王子的牢房已經空無一物。整座監獄里除了水晶就沒有任何一個活物——獄卒們都死了，其中有一半死在了馬克西姆斯的牢房里，另一半死在了其他囚犯的牢籠前，看起像是前者發動了一場大規模監獄暴動，殺死了所有獄卒，并且帶走了所有囚犯——這種可能性無法忽視，畢竟監獄建在數層甲板之下被隱藏了起來，像是一道不愿意向人展示的丑陋傷疤。水晶斷斷續續地講出來自己還能夠記得的所見所聞，然而她也不知道監獄里的其他犯人去了哪里，不知道犯人們是否與馬克西姆斯一起行動。
唯一能夠確定的是，馬克西姆斯釋放了所有囚犯。
“還有什么能比現在更糟糕嗎？”黑蝠王不禁想到。現在人類軍隊正打算緩慢且有條理地殺死每一個異人族，內部則有刺殺美杜莎的刺客、逃脫囚籠甚至可能率領一大批危險囚犯的馬克西姆斯、指揮混亂的軍隊、因為絕望而不斷發生的犯罪和暴動…黑蝠王閉上眼睛，深深地吸了口氣…他不希望自己被這樣的壓力壓垮。然而事實卻是，他沒有任何可以分擔壓力的人選，只有少數極為氏族聯軍成員回到了王室。其中一部分人在面對人類軍隊之后失去了信心，還有一部分人甚至連戰場都沒看到就被人類的火炮奪走了性命。
