如果說黑爾將軍有什么不滿，那就只有馬利克家族愈發強勢的態度。
自從一周前她在白宮遇見了本該待在巴爾干半島的斯蒂芬妮·馬利克，后者就直接通知她，她的女兒露比被帶走了參與所謂的訓練。黑爾將軍臉上勉強維持著笑容。如今再次在白宮遇見斯蒂芬妮，她很想在這里大聲喊出斯蒂芬妮·馬利克的身份，但她還是強忍著憤怒，滿臉微笑地用試探性的語氣對斯蒂芬妮·馬利克的專橫表達不滿。
“我不知道你休假了，斯蒂芬妮。”她笑著說道，“我還以為你忙著處理那些異教徒。”
“你有主人，黑爾將軍。”斯蒂芬妮·馬利克沒有被黑爾將軍激怒，而是冷著臉輕聲提醒。她不明白皇帝這么做的原因卻會忠實地履行職責。“我負責轉達吾主的意志，祂認為露比有必要承擔更多責任，接受更多訓練，因為你和露比在吾主未來的計劃中都有極其重要的地位。”
“或許吧。”
黑爾將軍不置可否地點點頭，眼角余光掃過白宮走廊的暖色壁燈。這里是東側門廊，時值午后，窗外的玫瑰園透露著慘白的陽光，宛如一具仰躺的、失去血色的尸體。不斷有著裝整齊的官員低著頭匆匆走過，與身邊的同伴竊竊私語。這里有許多正在醞釀的陰謀，數不清結盟與背叛無時無刻不在發生，金錢與權力是永恒的主題。
由于民主黨總統即將卸任，再加上拉托維尼亞的皇帝在今年對紐約華爾街發動的襲擊，這個時候會有許多國家安全委員會成員在這里頻繁進出。但是來這里開會的人并不全是為了國家安全，有更多的可能是要清理自己任期內的手尾，避免被競爭對手發現任何可能會被起訴的信息。上至總統下至國家安全事務副法律顧問都是如此——斯蒂芬妮·馬利克想起了父親說過的話，掌握權力的人最害怕失去權力，因為他們知道自己做過什么事。
黑爾將軍自己就是參與會議的一員，但她不知道斯蒂芬妮·馬利克為什么會在這里，如果說是為了自己父親吉迪恩·馬利克即將接手中央情報局做準備那未免太過著急了，畢竟現在大選最終投票尚未開始。
“我什么時候能夠見到露比？”
“只要你想，黑爾將軍。露比并不是人質，你也不是某個被脅迫的工具，你只不過需要提醒。”斯蒂芬妮·馬利克嘆了口氣。她之所以在這里找上黑爾將軍，就是因為這座建筑里的每一個手機信號都會被監視，但穿過會議室安保之后，所有通訊設備都會被裝進法拉第袋里，徹底隔絕無線電信號。“吾主向你許諾利益就會在合適的時候給你，前提是你付出忠誠。不要以為槍殺一位教官就能主宰自己的命運，我們誰也做不到。”
“或許吧。”黑爾將軍沒有反駁。九頭蛇以秘密為食，馬利克家族有自己的秘密，她也有自己的秘密。黑爾將軍心中無限鄙視馬利克家族的目光短淺，無法認識到這個宇宙中擁有更強大的力量，而那個更強大的力量將她選做地球的代言人。她是在拯救地球，不是按部就班地在自己的職位上勾心斗角——黑爾將軍無視了自己內心深處這種情節帶有的宗教感與保守派九頭蛇的殉道情結有多么相似，也否認自己與那些民間崇拜外星人的邪教有著相似之處，她始終認為自己加入的組織遠比九頭蛇的遠古迷信有效得多。
“我希望‘我們的主人’能帶給我一些好消息。”
“第六代戰斗機的研發工作，足夠讓你在接下來幾任總統的任期內發揮作用。不要擔心前任計劃主持者，他已經工作二十幾年了，是時候選擇一位負責任的繼任者才能保證研發過程不受阻撓。”
斯蒂芬妮·馬利克沒有明說，但黑爾將軍還是明白了她的潛臺詞，這讓她覺得非常好笑。新型武器研發工作一向是五角大樓油水最豐厚的工作，即便是M1布拉德利步戰車都養活了好幾位上將，第六代戰斗機的研發工作更是能將她捧到上將的位置幾十年，然后把退休之后任職的公司與委員會提升好幾個檔次。黑爾將軍再一次鄙視了五角大樓庸庸碌碌、貪婪成性的腐敗同僚。每年的國防預算和研發費用會變成上市公司股份、豪車豪宅以及各種奢侈品，就是不會變成研發工作里的任何一顆螺絲釘，這讓自詡為人類拯救者的黑爾將軍非常不屑。
“在你接任以前，吾主將會邀請你參與一次太空旅行，你想什么時候參加都行。”
斯蒂芬妮雖然不知道黑爾將軍此時在想什么，但她可以從自己獲取的信息里推斷出來，黑爾將軍與柯博伊帶那座星堡里的外星人的聯系逃不過皇帝的眼睛，斯蒂芬妮甚至還能看到皇帝的占卜師用技術手段竊取了黑爾將軍與那些生物交談的過程。她不介意讓黑爾將軍再驕傲一些，無論是黑爾將軍還是露比都只是柯博伊帶防御計劃的墊腳石，相比之下斯蒂芬妮更喜歡露比那個傻乎乎的女孩，而不是總是想著擺脫束縛的黑爾將軍。她認為黑爾將軍本質上就是個追求權力的九頭蛇，自詡為人類拯救者只是為了獲取一個更高的位置，正因如此她才會愚蠢到相信外星人。
黑爾將軍臉上的笑容消失了。
現在新聞上滿是記者團、宇航員和科研人員登陸拉托維尼亞空間站的事，美國被排除在外，沒有派出代表團參加。有關拉托維尼亞未曾簽署《外層空間協議》的事被一再被炒作，如果現在沒有總統大選，那么外交部早就應該派遣使團和孟山都懂事去往拉托維尼亞，商討關于《外層空間協議》和糧食貿易的事了。黑爾將軍知道那個時候自己并不會以官方身份參加，而是會以九頭蛇的身份走進空間站。那個時候她將會再次面對九頭蛇的新主人，拉托維尼亞的皇帝，那個直接闖入聯合國總部、突破美國防空系統的人。
“我不希望露比受到任何傷害。”
“露比在那里接受訓練，她一定會想要讓你看看她的訓練成果。禁衛軍將會成為她的導師，對她進行全方位指導，只要她愿意隨時都能中斷訓練返回地球。”似乎是感受到了熟悉的壓迫感，黑爾將軍的情緒變化并沒有逃過斯蒂芬妮的眼睛。后者很清楚黑爾將軍為什么會厭惡九頭蛇的管理，但同時黑爾將軍又無法離開九頭蛇，因此只能別扭著生存下去。不過黑爾將軍對露比的重視還是讓斯蒂芬妮·馬利克有些驚訝，她不介意讓黑爾將軍在叛逆的女兒身上多消耗一些精力。
“如果你不介意的話，我想預算辦公室還有些工作需要我去完成。”斯蒂芬妮意味深長地說道，“在新總統上任以前，我們都有很多工作要做，不是嗎？”
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