“也就是說，科爾森特工的預期生命無法完成任務？”
“對于我們來說，他們只是消失了幾秒鐘，但對于他們來說時間卻在正常流逝。”作為禁衛修會的情報總管，蘇皮盧利烏瑪斯正通過全息投影與攝政維克多·馮·杜姆進行溝通。維克多·馮·杜姆深度參與到了皇帝的諸多計劃當中，科爾森特工小隊去往未來的穿越之旅是一個突發任務，即便如此他仍然承擔起了統籌全局的工作，監控所有皇帝安排的棋子無法跳出掌控，即便是禁衛修會也得向他匯報工作。
“雖然我們已經擁有克里人樣本，但卻不具備GH325的制備工藝和配方，無法復原GH325對人類基因的諸多變異。”蘇皮盧利烏瑪斯放下紙張，搖了搖頭。他看過那份醫療報告，科爾森特工的基因遭遇了嚴重破壞與變異，但由于克里人體內的特殊成分在不斷修復破損的遺傳物質，導致科爾森特工的身體狀況極其復雜。“醫療官認為科爾森特工出現器官衰竭、大腦腫瘤、淋巴瘤、血癌、骨癌等病癥的可能性都很高。他的免疫系統正在受到挑戰，未來還可能出現更多并發癥。是的，他要死了，攝政大人。”
“我們能否延長他的壽命？”
“定向基因治療或許可以，但這需要醫療官進行測試。”蘇皮盧利烏瑪斯出具了一份醫療官對治療方法的猜測，其中基因修復排在第一位。“但是這種方式與科爾森特工本人的求生意向以及配合程度有關，并且基因修復治療周期漫長，科爾森特工不一定能夠挺過那段時間。”攝政保持著沉默，仔細檢查禁衛修會醫療官出具的報告以及神盾局內部的醫療資料。每一個數字、每一項檢測都被重復檢驗，多個基因樣本之間的衰變報告，誘導干細胞培育神經系統對科爾森特工的大腦狀態進行模擬…所有的報告都指出同一個結論，那就是科爾森特工的生命宛如風中殘燭，誰也不知道他會不會死在任務當中。
“祂知道這個情況了嗎？”
“是的，攝政大人，祂第一時間知曉了科爾森特工的身體狀況。”蘇皮盧利烏瑪斯說道，“但是祂并沒有指明要使用何種方式讓科爾森特工活下去。”
“那就都進行嘗試，蘇皮盧利烏瑪斯，并且開啟與科爾森特工秘密溝通的渠道。我認為他一定不想讓自己的同伴知曉自己的身體狀況，就和所有電視劇里的矯情角色一樣。”
蘇皮盧利烏瑪斯裝作沒聽見攝政那極具幽默感的比喻。“科爾森特工或許會拒絕嘗試延壽手術。”禁衛軍指著報告里關于心理分析的那一部分說道，“現在的科爾森特工極具自毀傾向，要求他接受治療的可能性很低。”
“難道這件事還能比美國大選重要嗎？”
維克多·馮·杜姆知道在外界眼中皇帝的形象與私底下的形象相差甚遠，那種極具威嚴的外觀只會出現在公共場合，私底下極具幽默感的皇帝可不會放過任何肆意揮灑幽默感的機會。這種極強的社交能力也是能把他從小木屋里拽出來的原因之一。現在維克多·馮·杜姆感覺自己正在逐漸被私底下皇帝的性格所改編，變得更加開朗、更加平易近人甚至更具幽默感。
“你可以告訴科爾森特工，如果他接受治療，那么我們就安排一場他與史蒂夫·羅杰斯的見面會。”攝政用輕快的語氣說道。他伸出手，拿起倚靠在桌邊的金色雄鷹法杖——法杖的造型來源于古羅馬軍旗，除了作為強大的施法工具以外，這根更應該插在戰車上的法杖也是身份象征——金色雄鷹中隱藏的靈能電路包含諸多權限，可以讓他進出不朽之城、天劍空間站和拉托維尼亞的所有地方，即便是擁有靈能封禁的地方他也能暢通無阻。“我知道科爾森特工在復仇者聯盟分裂的時候，在社交網絡上匿名支持了史蒂夫·羅杰斯，哪怕他被稱為叛國者，科爾森也支持他。”
“這倒是個不錯的辦法。”
“那就去執行吧。據我所知，科爾森特工并不是你唯一需要關注的對象。”攝政拄著法杖站了起來，“道拉吉里天文臺的客人現在怎么樣了？”
“勞拉·克勞馥的身體與精神都恢復得很好。祂允許她接觸許多歷史中的秘密，我認為這能暫時讓她的探索欲平息一段時間。”
“勞拉·克勞馥的命運與祂在歷史中的痕跡緊密相連，她的發現將會揭開一些我們急需知曉的秘密。保護好勞拉·克勞馥，蘇皮盧利烏瑪斯，哪怕她回到了英國也不能撤走安保人員。”
“遵命，攝政大人。”蘇皮盧利烏瑪斯低下頭。他的全息投影幾乎填滿了攝政辦公室從地板到天花板的所有空間，被捕獲的光子細致地描繪出了他佩戴在腰間的短劍——對于禁衛軍來說是短劍，但對于普通人來說那就是一把長劍了——那把劍上鐫刻著出了禁衛統帥和皇帝以外無人知曉的誓言，同時也作為禁衛軍在最后關頭拼死一搏的最終武器，被每一位禁衛軍隨身攜帶。“您接下來的行程安排需要禁衛軍提供幫助嗎？”
“我還沒有走不動路，蘇皮盧利烏瑪斯。”攝政維克多·馮·杜姆走向辦公室大門。辦公室內室是商量事情的地方，因此所以裝潢都顯得十分溫馨，溫暖的暖色調讓人能夠放松下來。外部辦公室則是冰涼的黑色與白色，攝政維克多·馮·杜姆打算去面對接連不斷的請求與問責，協調本就不和諧的各地官員關系。
“事實上，我現在正年輕呢！”他掂量著法杖，“這東西還能當錘子用，我想等會肯定用得上。請把我安排一次地毯清潔服務，我認為這肯定用得上，地毯里的腦漿和碎骨肯定不太好清洗。”
第一次課程是太空行走。
天劍空間站的艙外太空服沒有其他白色宇航服那般臃腫，雖然同樣是整身連體式設計，同樣擁有能夠讓宇航員承受太空真空環境、高低溫交變環境、抵抗太空輻射和微流星的功能，但是看起來卻更像艙內應急壓力服。不需要攜帶沉重的外置供氧裝置，頭盔也更加貼合人體，穿戴上艙外太空服之后不會出現四肢移動困難，手掌抓握困難等情況。
神盾局特工們就如同等待領取食物的學生那樣，排隊站在氣壓閘門前聽從指示對自己的宇航服進行檢查，等待著自己第一次太空行走。身著虛空作戰服的第一機密團士兵手持激光武器在氣密閘門前后等待著他們。神盾局特工的第一次行走將會在監督下進行，完成諸多動作要求之后將會返回醫療艙，醫療官將會在那里對他們進行全面檢查，考察他們是否合適進行下一步課程——科爾森特工知道他們穿著的宇航服功能并不齊全，因為他在頭盔的HUD投影上看到了諸如“遠程無線電鏈接丟失”等深紅色的提示。
“我以為我們要進行的是臍狀式行走。”科爾森特工問道。
“不，只要你們學會啟動鞋底的磁吸裝置，你們就不需要使用系繩。”士兵冷靜的聲音從耳機里傳來，“如果你們不小心飄入太空，那么請依照標準流程啟動求救信標并保持平靜減少氧氣消耗，使用微型噴氣背包主動避開其他設備。我們將會派出船只在半個小時內將你們打撈回來。”
“聽起來真令人安心。”梅琳達·梅小聲嘟囔，“但我們的氧氣只夠使用三十分鐘，這是包含了課程在內的氧氣消耗。”
“只需要你們遵循標準流程，那么就不會發生任何事故。”士兵平靜地回答了梅琳達·梅的疑問。后者并不熟悉這套宇航服的操作系統，因此并沒有關閉短程無線電通訊，當梅琳達·梅笨拙地按照標準流程關閉通訊系統，那個系統再次打開了，無論她如何操作都不會改變。她惡狠狠地瞪了一眼不遠處的士兵，但沒有人會因為她的眼神產生任何對抗情緒。“這套宇航服很安全，能夠承受大量微流星的撞擊。由于不久以前我們剛剛摧毀了許多通訊衛星，今天微流星指數為C，但你們不必遇到太多到處亂飛的小家伙。”
“這可真令人安心。”黛西·約翰遜也開始抱怨了。微流星的沖擊力說不定會比7.6251mm的步槍彈還要強，在確認這身宇航服能夠對抗這種沖擊之前，進行艙外行走相當于把生命放到賭桌上。
“回收空氣協議已完成。”
語音提示用柔和的多國語言提示道：“氣密閘門即將開啟。”
“所有人，請抓住身邊的扶手避免氣壓沖擊。”
士兵下意識將手掌放在胸前步槍的握把上，同時開啟虛空作戰服戰靴的磁吸功能，同小隊的另一位士兵也提高了警惕，做出了同樣的準備。神盾局特工雖然正在參加訓練，但他們依舊是高危險性目標，第一機密團士兵全都被授予了射擊許可，必要時可以用激光熱流燒穿人體。
第一機密團的兵源來自五湖四海，全都接受過內置戰術骨傳導手術和翻譯器，以及少量人體增強植入物，即便是神盾局特工中近身搏斗能力最強的梅琳達·梅也無法與之對抗。但士兵們的目光全都鎖定在擁有超快速度的埃琳娜·羅德里格茲，以及能夠釋放震波的黛西·約翰遜身上，兩把激光武器的槍口有意無意地對準了他們。
為了確保這個流程能夠安全進行，第一機密團還請來了一位外援。
“你們將要進行第一次行走，請務必按照無人機規劃的路線。”
士兵指的路線，是兩架無人機用燈光投射的道理，就和夜間騎行自行車時車前后由燈光投射出的臨時路線一樣。這不是什么高科技，就是一種訓練用品，真正具備高科技的是在真空中飛行的無人機。“在登陸船的機艙和在空間站的舷窗后面看什么都算不上，現在你們要面對真正的太空了。別擔心，如果你們出現意外，我們也會通過宇航服的定位把你們撈回來，絕對不會讓尸體污染軌道。”
士兵的幽默感并未讓特工們開懷大笑。
“真令人安心。”這次是阿方索·麥肯齊。氣密閘門之外，一個穿著虛空服的人影站在神盾局特工面前，頭盔上的照明燈以及頭盔內部HUD投影的燈光讓特工們看清了那個人是誰。“皮特羅·馬克西莫夫？”科爾森特工感覺自己的喉嚨被扼住了，“你們居然把另一位能力增前者請到了這里。他失蹤了很長時間…”
“你們都知道，我失業了。”皮特羅·馬克西莫夫的聲音在通訊頻道里響起，帶著穿透高分子聚合物材料頭盔的沉悶聲響。他攤開雙手，語氣帶著些歡快，幾乎在天劍空間站的外層裝甲上跳起了舞。“超級英雄的名頭在紐約可不好找工作。先不說天天騷擾我的NYPD（紐約警察局）和FBI（聯邦調查局），NSA（美國國家安全局）和DHS（美國國土安全局）每天都要打電話給我，確認我沒有離開紐約；就連我在街頭餐車里買個塔可，TFI（恐怖主義和金融情報辦公室，隸屬于財政部）也要調查那張鈔票是不是非法收入，那輛餐車是不是什么情報結構。所以我得找一份相對自由的工作，正巧我的血親…”
皮特羅·馬克西莫夫最終還是停下了不合時宜的信息泄露。
“…咳咳！你好，科爾森特工！我認得你，史蒂夫·羅杰斯時不時還會提起你，尤其是在男孩子們的啤酒聚會里！”他手指指過每一位神盾局特工，一個個叫出了他們的名字，尤其是埃琳娜·羅德里格茲。“我將是你們太空行走課程的教師。不要對此太過興奮，這里并沒有安裝霓虹燈，如果越過陽面去往陰面，你能看到的只有黑暗與零星的燈光。埃琳娜·羅德里格茲，請不要在奔跑過程中嘗試跳躍，我知道你們都開啟了磁力靴，但飄到太空里怎么說都是一件麻煩事。”
“你們為什么這么驚訝？他也是異人族？”埃琳娜·羅德里格茲用沙啞的拉丁裔口音問道，“他的超能力是什么？”
“跑得快，悠悠，比你還快。”阿方索·麥肯齊吸了口氣，“你居然不知道他？他是復仇者聯盟的成員！”
“噢”
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(本章完)
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