芬布爾之冬已然降臨，就算是阿斯加德也受到了影響。
城墻之外不受阿斯加德神族力量保護的村莊不斷遭遇了大量野獸的襲擊，從未見過的傳染病與蟲害在田野間蔓延。金宮派遣雷神索爾率領一支科研團隊到鄉間采集樣本，并且獵殺那些隱藏在深山里的野獸，護送染病作物樣本送回城墻后進行研究和分析。這是多年來的常規做法，一般情況下不會出現太多問題，依靠金宮里諸位弗麗嘉侍女的能力，宇宙中大部分作物傳染病都能通過研發針對性藥物、釋放對抗性病毒或者轉基因等科技與巫術手段得到解決，常人難以對抗的也受災害也能讓雷神索爾彰顯武力。
然而這一次，雷神索爾遇見了此生遇見過的中塊頭最大的野豬。、
那是一頭可怕的野獸，它已經很老了，老到皮毛褪成灰白色的、摻雜著干涸泥土的短毛，高聳脊背上普通野豬常見的棕色毛皮并未在這頭野獸身上出現，反而在陽光下溢散出類似陽光一般的金色。但那金色轉瞬即逝，雷神索爾只看到骯臟的灰白色皮毛，野豬向上卷起的恐怖獠牙通體發黃，足足的有一人高的、如同鐮刀一般鋒利的骨刺帶著腐朽的黑點，野獸腥臭的呼吸能從田野這頭吹到另一頭，將泥點、麥穗和昆蟲全都吹到天上，如同一場在低洼地帶卷起的狂風。
“古林博斯帝（Gullinbursti）？”
索爾試探性地喊出了一個名字，因為他看到陽光下野豬毛皮短暫地泛出金色，巨大無比的蹄子旁，整片成熟的冬小麥在染上可怕的黑斑與腐質。索爾的呼喊沒有獲得任何回應，那只巨型野獸的雙眼蒙上了一層白翳，長滿疹子的耳朵里灌滿了蒼蠅與蛆蟲。他不敢肯定這只野豬是否屬于豐饒之神弗雷，即便這只野豬就是古林博斯帝（Gullinbursti），他也不得不擊敗這只病態的野獸，阻止毀滅糧食的疾病蔓延。
當他拖著死去的野獸返回城墻之后，贊頌雷神索爾的詩篇再次在酒館里流傳。但索爾這次沒有興趣去酒館里聽吟游詩人吹噓自己的功績，聽那些從未見過戰斗場面的人吹噓自己是怎么打敗“如山一般高的野豬”、“摧毀了河流與山峰”，他認為自己需要確認一下這只野豬是否就是弗雷的古林博斯帝。
索爾知道自己與弗雷的關系稱不上親密，但如果阿斯加德失去了弗雷，那就意味著阿斯加德的農作物產量將會受到重創，對于九界之外殖民地的依賴程度將會增大，屆時強行征收糧食導致的殖民地叛亂將會更加嚴峻——這其中的關系是宮廷內的智者向他解釋清楚的，否則他這輩子都未能理解過如此復雜的關系——他認為自己現在需要來自父親的智慧，他必須向他人尋求幫助。
他先去見了希芙，但卻得到了希芙重病的消息，弗麗嘉的侍女之一，掌管醫療院的埃爾女神也對希芙的病情束手無策。然后他去見了弗麗嘉的另一位侍女，有著聰慧之稱的瓦爾。這位女神睿智且擅長觀察，據說任何事物都無法逃脫她的眼睛。瓦爾女神看過他獵殺的那只野豬之后，又找來了弗麗嘉的另一位侍女赫琳。這位侍女名字的意思是“守護者”，她會保護那些弗麗嘉想要保護的人，同樣也會有人將災難來臨前收到警告的人叫做“赫琳”。
“去往烏爾德之泉旁尋找諾倫三女神，即便是你的父親也會聽取她們的建議。”觀察病態的野獸尸體之后，瓦爾女神給出了自己的答案，“烏爾德之泉旁最年輕的詩寇蒂將會告訴你答案。你要小心她，她掌管著未來而且很糟糕，諾倫三女神遵循Wyrd（日耳曼神話中的命運）紡出的命運絲線總是被她撕得粉碎，因為未來并非一成不變，甚至會自相矛盾，你要小心分辨她給予你的答案。”
諾倫三女神反復警告芬布爾之冬已經到來，但那三位瘋瘋癲癲的先知已經講述這個警告一千多年了，沒有人會在意她們給出的警告。索爾來到世界樹深深扎根之處，滿臉尷尬，因為過去他就是大聲宣揚諾倫三女神危言聳聽的人之一。就如瓦爾女神所說的那樣，詩寇蒂對他的到來并不歡迎。“我已經告訴過你了，芬布爾之冬已經來臨，諸神黃昏已然走近。”她沒有看向索爾，而是凝視著虛空。烏爾德之泉反射的恒星輝光映照在她的面紗上，一片片寫滿命運符文的紡線散落在她腳邊。“我告訴過你了，奧丁之子。”
“你的父親并未聽取我們的建議。”外表成熟、極具女性魅力的薇兒丹蒂說道。她看到的是現在。“所以你來找我們了。”
“因為你被再次欺騙了。”外表衰老的烏爾德搖搖頭，“你總是被欺騙，奧丁之子。”
“我應該怎么做？”索爾問道。
“走進泉水。”詩寇蒂再次開口。她的聲音一如既往地縹緲，仿佛她并不是在與索爾交談，而是某個迷失在時間里的幽靈。“死者將會告訴你所有秘密。”詩寇蒂，“你已經浸泡過烏爾德之泉，泉水會讓你你會見到出乎意料的死者。”
“她說話的順序并不依照時間。”薇兒丹蒂看向索爾，“不過她說的并沒有錯，你需要浸泡到泉水當中。”
長戟鋒刃精準地切開巨型生物的喉管，如同原油一般黝黑的血液潑灑了出來。
漢謨拉比用一只手牢牢攥住怪物的頭骨，另一只手緊握著衛戍之矛矛柄前端，將這把專屬武器當做一把砍刀來使用。他沒有開啟分解力場，而是依靠單分子金屬刃反復揮砍直到粗壯的脊椎劈開，骨渣與血液四處飛濺。直到他將仍在嚎叫的怪異頭顱撕下軀體，這才調轉武器將目標轉向身后的另一只巨魔，然后扣動扳機發射了一枚炮彈。
巨魔，或者說山怪，是一種長相愚蠢的生物。
它們體型龐大，四肢粗壯，腦容量完全不足以支撐它們進行高級思考活動，即便如此它們依舊有著與外貌不符的狡黠與本能。巨魔有著與人類類似的五根手指，但它們的爪子與牙齒都十分鋒利，可以輕易撕開動物的皮膚，折斷粗壯的骨骼。它們熱衷于在夜晚外出捕獵，白天則待在山洞里躲避陽光，但隨著斯堪的納維亞半島的日照逐漸減少，這些巨魔迎來了漫長的活動時間，不必擔心會被陽光暴曬然后變得僵硬。
過去地球上曾經生活著一些巨魔，但隨著時間的流逝，巨魔種族早已在時間的塵埃中滅絕，只留下維京人傳說故事中的只鱗片爪。如今這些巨魔通過維度間隙的另一條通道成群結隊地趕來，饑腸轆轆地尋找一切能吃的東西，就好像有什么東西追在它們身后。
這種身高接近禁衛軍的生物有著極其頑強的生命力，哪怕是禁衛軍也在最初面對它們時吃了點虧，甚至阿蒙的戰袍還被一只巨魔吐出的惡臭酸性唾液腐蝕出一個大洞。但好在動力裝甲與生物煉金術提供的力量遠遠超過巨魔那可憎軀體能夠提供的武力，禁衛軍們迅速調整姿態，開始屠殺那些進入這顆星球的巨魔。爆彈對于這種生物來說還是過分強大了，高密度肌肉與骨骼并不讓巨魔免疫這些能夠炸開金屬裝甲的披甲彈頭，它們的血肉在彈頭爆炸時依舊顯得無比脆弱，就和被它們獵殺的野鹿和棕熊那樣。
雖然禁衛軍的主要功能并非戰斗，但強大的武力卻是他們達成目標必不可少的能力。只要他們愿意，這顆星球上就不會有人能在殺戮這門技藝上超越他們。他們的戰斗沒有任何多余的動作，“精準”與“高效”是形容他們戰斗風格的最佳形容詞——僅僅過了半個小時，剛剛屠殺了一個巨魔小部落的禁衛軍與皇帝，就通過跟蹤著雪地里淺薄的怪異腳印，按圖索驥抵達了奧丁所說的那條連同尼爾福海姆與米德加德的現實通道。
皇帝和禁衛軍不止一次在雪地里發現被啃得稀碎的野生動物骸骨，內臟、皮毛與血肉全都消失不見。通過對骸骨的計算以及皇帝對巨魔這個物種的最低食物攝取量進行估計，阿蒙估算出了來到地球的巨魔數量。現在到了驗證計算結果的時候了，這個山洞完全能夠容納他們進入——雖然還沒走進山洞洞口，但所有人都聞到了那股巨魔身上的惡臭，皇帝和禁衛軍甚至還見到了巨魔用動物毛皮做成的毯子，毛皮下的脂肪甚至都還沒有刮干凈。或許這就是為什么巨魔的皮膚總是這么油膩的原因吧。
在不知道即將面對的戰斗烈度的情況下，禁衛軍打算先解決內心疑問。
“吾主，芬布爾之冬這種僅僅存在于神話故事中的迷信也要納入考量范圍中嗎？”漢謨拉比問道，“現在的極端氣候起因完全是因為斯堪的納維亞半島的火山灰遮蔽陽光引起的，將其與阿斯加德人的末日聯系起來是種毫無根據的推斷。”
“芬布爾之冬是對末日現象的總稱，在不同星球，芬布爾之冬有著不同的表現。”
皇帝似乎很高興漢謨拉比能夠提出異議，他保持著充分的耐心來回答禁衛軍的問題。他指向遠方山峰上囤積的云霧。“根據我們的測定，那片云層的固體含量遠遠超過正常值，這表明云層中含有大量火山灰。只需要融化我們腳下的積雪，你也能看到許多固體顆粒，這就是羽蛇神帶來的影響。”
阿蒙對此表示不解。
“火山灰遮蔽陽光導致極端氣候是一場儀式，因為這場災難逝去的靈魂所飽嘗的寒冷與饑餓將會成為諸神黃昏的前奏。在外維度的世界，一切行為與現象都有意義，只要有人相信那么儀式就能成為真實。芬布爾之冬與諸神黃昏的預言阿斯加德自建立起便開始流傳，記得我在《預言的自我實現》一書中如何描述這種現象的嗎？我們當然不會局限于心理學上的自我實現預言，而是要放開眼界看得更遠，研究群體乃至社會對自我實現預言的現象。”
皇帝的殺戮效率很高，但他仍舊保持著漫不經心的態度，用手中的金色長槍刺穿了試圖攻擊他的巨魔。肥胖的腹部如同羊皮紙一般被剖開，惡臭的內臟砸在冰冷的巖石上，這只雌性巨魔哀嚎著倒下，試圖用最后的力氣讓自己發黃的獠牙咬上皇帝的戰靴。然而沒等它這么做，阿蒙就踩碎了它的下巴，連同它脊背上試圖跳下來逃走了巨魔幼崽也一同踩死。
這些來到地球的巨魔被奧丁的殺戮堵在山洞里進退兩難——雖然眾神之父年老體衰，但他的咒語卻變得更加強大。一把普通的斧頭搭配上符文就能砍穿巨魔黏滑厚實的外皮，鑿開粗壯的骨骼——那些怪物雖然不知道殺戮它們的是誰，但奧丁的嗜血還是極大的震懾了它們，因此皇帝才會認為奧丁另有打算，那個老家伙根本不需要幫忙，這些怪物才是獵物。甚至可以說這些巨魔并不是重點，奧丁才不關心這些巨魔是否會攻擊附近的人類聚落，他只是想要將皇帝引導到那條通道里而已。
皇帝認為自己看穿了奧丁的詭計，他并不打算就這么傻乎乎地走進去然后上當。隨著諸神黃昏腳步的逼近，過去想要用榮譽與頭銜裝點自己的奧丁必然會放下更多虛偽的底線，眾神之父本身就是一位殘忍、嗜血、狡詐的統治者，他不可能突發奇想地關心未來的卡瑪泰姬之主和人類之主，尤其是在送出了這么多禮物的情況下。
“阿斯加德的諸神黃昏將會是你們接下來的課題，黑曜石塔中這個課題將會作為常客擺在你們的書桌上，我們將會探究阿薩神族的成功與失敗，避免我們在引導人類種族的時候走上相同的末路。”皇帝看向漢謨拉比，“阿斯加德替我們做出了許多決定，他們也替人類付出了代價，我們只需要吸取教訓就，就能讓我們度過接下來這段最艱難的時光。”
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(本章完)
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