戴夫看起來還像聊聊女友貝蒂的事，但維克多·馮·杜姆根本不認識他，勉強對他點點頭已經算是超規格待遇了。維克多和薩洛蒙打了聲招呼后就施法離開了山谷，現在的他眼中沒有比拉托維尼亞更重要的事了，不朽之城將人員與軍備交給了他，他必須為不朽之城以及拉托維尼亞的未來負責。至于兩名禁衛軍更是除了職責以外什么都不在乎，只有薩洛蒙依舊保持著禮貌的微笑——他背對著戴夫，看起來好像在認真傾聽戴夫的閑聊。
但實際上他正在一心多用，一邊聽著戴夫說話一邊慢吞吞地數著下方的人員與載具。薩洛蒙在心里估算軍務部給出的下一批燃料補給、彈藥補給和食物補給清單是否符合實際情況，他的效率遠遠高于內政部門的所有精算師。
然而當薩洛蒙花了十幾分鐘計算完這個營地下一批需要的軍需補給數量之后，戴夫的那張嘴還沒有停下來的打算。他正說到貝蒂畢業之后找了個工作，然后用第一筆工資請他吃了份披薩，把當時打扮得像個流浪漢的戴夫感動得稀里嘩啦。那顆行星上可沒有什么好吃的東西，梅林把他丟在那里之后就頭也不回地溜了，避免自己的徒子徒孫沖上來把他留下來——如今戴夫打算動用一些經費租一間公寓，然后和貝蒂搬進去一起住。然而梅林學派窮得叮當響，哪怕是梅林的口袋里也沒有任何一枚硬幣，那個老家伙全靠騙錢過日子。
他正拐著彎跟薩洛蒙說這件事，短暫的外星留學生活依舊無法改變這個別扭的工科生某些最基本的性格。“我當然會幫你出這筆錢，戴夫。事實上只要你開始工作，你就能每個月都拿到一筆錢，同時還有不朽之城的社保以及醫療保險。”
事實上薩洛蒙對于戴夫還是有些失望，但又能理解戴夫的想法。他想要補償貝蒂的生活，這無可厚非，不是每個人都能在家庭與工作中做出取舍，不是每個人都能從容面對自己的使命。戴夫還在煩惱公寓的時候，薩洛蒙就在考慮拉托維尼亞戰略縱深不足，主動向北方擴張的所要面臨的治安壓力等細節。他沒有再繼續聽下去，而是直截了當地說道，“這是你應得的東西，不是每個剛剛進入魔法世界的人都能在恩加萊學習這么久。”他說，“現在，去挑一間你喜歡的公寓吧，不朽之城會出錢。”
突擊運輸艇垂直升起，然后開始加速，載著乘客直沖云霄。“吾主，下一位訪客將會在六分鐘后抵達。”戴夫離開之后，漢謨拉比湊過來低聲說道，“您是否需要找一個相對舒適的會客地點，比如之前營地留下的帳篷？”
“這是個好主意。接下來這位客人不太喜歡飲酒，你和蘇皮盧利烏瑪斯可以幫我泡兩杯茶嗎？只要蜂蜜，不要牛奶。哦，謝謝，我還不知道你把我珍藏的蜂蜜也帶了過來。是康斯坦丁囑咐的嗎？”.
史蒂夫·羅杰斯完全沒有發現這個身著金甲的巨人就站在帳篷的角落，只有當蘇皮盧利烏瑪斯走到他旁邊放下茶杯的時候，那種死亡的冰冷感覺才從他的后頸拂過。當禁衛軍將手掌大小的茶杯放到他面前的時候，他還是很難克制住自己的緊張感，在一次次特別行動中鍛煉出的敏銳直覺不斷提醒著他，他來這里是一個愚蠢的決定。
不是每個人都能在看到禁衛軍的體型之后依舊保持著冷靜，尤其是對史蒂夫·羅杰斯這個基因改造戰士來說，他不希望看到這個世界上還有其他能力增強者成為武器。這并非某種嫉妒的情緒，而是他知道自己這樣的人如果成規模地出現在戰場上，那將是對全人類的災難。
然而世事并不能如他所愿，他不得不承認自己已經跟不上這個時代了，不知何時薩洛蒙就掌握了極為強大的基因改造技術。史蒂夫·羅杰斯發現自己從來都沒有真正認識這個坐在長桌對面的人，從見到他的第一面起，薩洛蒙的每一個行動都意有所指——從始至終，哪怕是尼克·弗瑞也沒能挖掘出薩洛蒙的真面目。可他卻不能不來，因為薩洛蒙向他展示了他原本以為已經消失在歷史長河中的恐怖事物。
那個他原本為之奮斗一生的目標被毫不留情地背叛，他所痛恨的事物從來沒有消失，他這位士兵從來沒有完成自己的任務。這是一場談判，或者說，在史蒂夫·羅杰斯看來這是一場談判，即便他知道事實并非如此。
他早已通過帳篷外面的履帶痕跡，判斷出了這里曾經存在著一支不使用世界上任何國家軍備的機械化步兵。再聯系近來受到的關于拉托維尼亞政局動蕩的情報，史蒂夫·羅杰斯很快就明白這一切的幕后黑手就是薩洛蒙，只不過他不知道眼前這個年輕人究竟是如何創造出如何可怕的戰爭潛力。
“如果你認真閱讀過我贈予你的書籍，你就會了解我的理想，史蒂夫·羅杰斯。”薩洛蒙端起茶杯喝了一口，氣定神閑地說道，“你所厭惡的正是我所厭惡的，不朽之城在東歐地區拯救了數以萬計的平民。我所追求的人類種族整體的自由，與你所追求的個人自由并不相互沖突。相信你看過我給你的那份資料，你也知道你出現在東歐之后受到的是什么樣的咒罵，但你還是去了那里，這讓我相當敬佩。只有托尼·斯塔克還弄不明白，為什么阿富汗人會這么討厭他——復仇者聯盟，在那些受苦受難的人們看來不過是美國的有一條狗罷了。那么你是繼續打算當那條牽著繩子的狗，還是做自己認為正確的事？”
“你要我怎么做？”史蒂夫·羅杰斯問道。
“帶上你的盾牌，帶上你的公理與道義去為平民百姓的正義而戰。”
“我一直在這么做。”史蒂夫·羅杰斯本想這么說，但話到嘴邊卻又開不了口。他知道哪怕是在過去，他所服務的戰爭主體仍舊不斷從中獲利，以維護正義為名行侵略之實。當他看到那份報告之后，他就明白了所謂的超級士兵只不過是個在指揮棒下兜兜轉轉的傻子，那些勇敢高貴的靈魂為了他們完全不了解的財閥付出生命。
這個世界變化太大了，他感覺自己逐漸力不從心。他已經老了。那不是肉體上的衰老，而是發自靈魂深處的疲憊。
“所有為了我的理想付出的人們都將如愿以償。我將徹底停止人類國家之間無謂的內耗，所有人都會成為人類種族邁向星海的燃料，包括我自己。我將謹慎地使用著他們，因為我了解每個人的價值。這句話托尼·斯塔克不能理解，尼克·弗瑞不能理解，但我相信你能，你知道犧牲的意義，你也知道和平必須用血來換取。”薩洛蒙表情真誠地說道，完全看不出他剛才才說過一段極具煽動性的演說。“我想請求你的協助，史蒂夫·羅杰斯，協助我創造那個擁有真正的自由、理性與平等的世界。去成為你想成為的公義之人吧，我向你發誓，這一次絕對不會有人辜負你，我們將并肩作戰。”
“最后一個問題。你要怎么保證你所做的一切都值得？”
面對質疑，薩洛蒙的回應相當平靜。“因為我知道我是對的，僅此而已。”
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