當新聞開始報導南加州再次爆發難以控制的山火時，薩洛蒙第一時間抵達了自己的目的地，慌張的雞群踩著落葉從他腳邊掠過，并且下意識想要弄臟他的高筒靴。他帶著滿身戰爭遺留的煙塵推開這扇用當地木材制造的單薄門板，邁進這間建造在深山老林里的老舊房屋，房屋的主人并沒有對他的闖入表示抗議，而是極為淡然地拿起了擺放在用精湛手工制造的木桌上的陶杯與水壺，默不作聲地往杯子里到了些液體，仿佛早就知道他會在這個時間到來。
等到薩洛蒙坐在椅子上時，房屋主人就將滿溢的陶杯放在他面前。
“如你所見，無論是杯子還是水壺都是我自己制造的。”房屋主人用粗糙的嗓音說道，“除了葡萄酒，這里長不出什么葡萄。太澀太小了，就連山羊都不喜歡吃，比起普通它更喜歡吃紙張。事實上我這兒的伏特加更好，但已經被我喝光了，畢竟我不喜歡用魔法來取暖。”
“很好，我對酒精飲品相當挑剔。順便說一句，我可能看到你的山羊了，現在它站在房頂上盤算著等我出去就沖著我拉屎。該死的山羊，肯定是因為我的摩托車差點撞到它。”
房屋主人也給與自己倒了杯酒，滿是疤痕的臉上沒有半點表情。
房間里唯一的照明設施就是正在燃燒的壁爐以及一盞臺燈，而且沒有任何一面鏡子，似乎房屋主人并不喜歡看到自己的臉。唯一可以反射光線的東西是角落一臺和破舊鋼琴擺放在一起的老舊電視機，電視機與房頂上那個正在被踩得亂糟糟的天線連在一起，可想而知已經很久沒有使用了。薩洛蒙可以理解，他看過房屋主人年輕時的照片，只要想起過去的俊美，這張毀容的臉就會變得更加難以接受。薩洛蒙認為這也是房屋主人唯一的弱點。
不是因為無法接受毀容的臉，而是無法接受自己的過去。
“順便說一句，我喜歡你的戰術。非常精準的導彈投放和攻城炮轟炸，面對那樣的地堡選擇鉆地炸彈之后再使用溫壓彈和白磷彈能夠獲得極大的殺傷。”在便準流程上，用導彈撬開地堡的花崗巖以及合金頂蓋之后就是使用精準的炮擊解決問題，敵人連芬布爾之冬第一機密團的士兵的臉都沒見到就被淹沒在了碎裂的混凝土廢墟、高溫高壓之中。
正是因為那兩門古斯塔夫級別的自行火炮，不朽之城才不需要出動所有人手去面對那個斯庫魯聚居地，士兵們推進只是為了查找可用的信息與俘虜，確保這次作戰不會遺留下任何幸存者。
“但更令我驚訝的是你的士兵。你是在哪里找到這群人的，為什么他們都這么不怕死？”
“第一，我有點錢、也有點技術；第二，他們想要贖罪，想要為人類而戰而不是政客或者財閥。所以，我就找到了他們，配合上一些改善大腦對恐懼情緒感知的藥物、一些腎上腺素等等混合戰斗藥劑，就算是一個沒有結果過訓練的普通士兵也能有勇氣面對外星人和外維度生物。”
谷匽</span“真羨慕你的好運氣。”房屋主人瞥了秘法師一眼，“等離子武器和核彈能夠清理大部分戰爭留下的痕跡。現在南加州的新聞媒體還認為是隕石引發了山火，而不是你的攻城炮、裝甲車以及飛行器。”
“操縱媒體就能操縱民意，老狗玩不出新把戲。不能怪這個世界上有太多的蠢貨，雖然這不是我想要的情況，但美國不可能公布自己空軍基地被襲擊的事。現在還有一種說法，那就是美軍秘密研制的飛行器實驗失敗，所以軍隊才會主動調查山火原因。現在網絡上這種說法占據主流，畢竟現誰都知道美軍這么主動肯定是想隱藏什么東西，或許是一次非人道生化實驗的證據、或許是哪位將軍的受賄記錄，誰知道呢。”
“我在以太潮流勾勒的幻境里看到你出動了我從未見過的工程器械，我也看到了你從那扇門走進來。不過我還是沒看到你是如何獲得那些戰爭機器的，自從芬博溫特之戰后我就開始占卜，至今仍然一無所獲。這很少見，我以為我的預言魔法已經足夠精湛，這只能說明你的保密措施相當不錯。”
“在魔法方面我也遠勝于你，不止是預言魔法，你知道的，這是無可辯駁的事實。當你還在卡瑪泰姬學習的時候，你就學習過我發明的魔法，不是嗎？”
“我還看到了這場談話，薩洛蒙。雖然預言與現實總有差距，不過我還是認為你太理想化了。”
“你沒這個資格說我，要不然你現在還能待在卡瑪泰姬的圖書館里呢。我十五歲不到的時候你就離開了，但我仍然記得你在卡瑪泰姬的表現，你很出色，所以你應該可以猜到你叛逃之后莫度多想要你的命。而且你離開得太早了，很多事情都有了變化——”薩洛蒙放下杯子，咂嘴對葡萄酒表示嫌棄，“——你居然沒有在酒里下毒，這可真是出乎我的意料。不過就算不下毒也夠難喝了。”
“如你所見，我一貧如洗，只能買農民們自釀的葡萄酒。”房屋主人沉下眼瞼，“你想要我的命的話，我還能讓你出點血，但如果浪費我唯一一瓶的葡萄酒就不那么劃算了。”
“既然尊者不想殺你，那么我也不會，雖然你已經知道了，但我還是要說一遍，這樣比較正式。我帶著承諾而來，我不會讓你失望，我也相信你不會讓我空手而歸。”薩洛蒙放下酒杯，面向房屋主人那張猙獰面孔。他的表情鄭重，之前那種開玩笑似的輕浮轉瞬間便被拋之腦后。壁爐里的柴火還在燃燒，窗戶依舊敞開，但空氣卻逐漸變得燥熱起來。房屋主人那張丑臉依舊保持著淡然，但眼睛里卻閃爍著異樣的光芒，他知道接下來這相當符合他胃口的話絕對會被載入史冊。如果可以的話，他絕對想要抄寫下來，未來在有必要的時候就可以拿出來作為他的智慧勝過薩洛蒙的憑證。身為馬基雅維利主義的信奉者，這種暗地里勝過他人的感覺讓他十分受用。
雖然他發誓以后一定要改正，但卻仍就被薩洛蒙抓住了弱點。
“我邀請你加入一場保衛人類，建立新秩序結束人類漫長的內耗然后邁向星海，統治銀河，建立人類種族霸權最后升格為神的漫長戰爭。維多克·馮·杜姆，我需要你的智慧。”
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