卡夫自美夢中睜開眼睛，立刻從鋪著毯子的鋼鐵地板上坐了起來。通風管道呼呼地輸送冷氣，但這并不能讓他感到安心。即便這是他少有的安寧睡眠，他還是陷入了驚慌，沾滿硝煙與塵土的黑色卷發被冰冷的汗水緊緊地粘在額頭上。他身邊是許多與他年齡相仿的孩童，男女皆有，他們不知道自己身處何方，頭頂刺眼的亮白色燈光與安靜的空氣醞釀著一股恐怖的氛圍。
無一例外，幾乎所有人都懷抱著忐忑的心情等待著最終結局。作為生活在戰區的孩子，他早就聽說過那些外國士兵的行徑。
一塊巧克力可以換取村里最美麗的少女的初夜，農民必須種植罌粟換取微不足道的糧食。每個孩子都只要要遠離外國士兵，因為他們隨時都有可能殺死任何一個當地人，僅僅是因為他們有“合理的懷疑”——外國士兵會把人綁在炮管上活活震死，無緣無故對村莊進行掃射，扒光平民百姓的衣服然后進行毆打。當卡夫和自己的伙伴被槍口指著逼迫登上飛機坡道時，他原本以為這就是等待自己的結局，但飛機里只有幾個穿著黑色盔甲與紅色長袍的女人就站在里面，面無表情地打量著他們這群羔羊。
她們用卡夫聽不懂的語言向他們說這些什么。
飛機起飛之后，卡夫被驅趕下了飛機，在士兵的押送下走下了坡道艙門，走進了一處極為寬廣的空間。這里停泊著許多飛機，但那兩個穿著黑色盔甲的女人不允許他們停留，而是繼續驅趕他們直至將他們塞進一個巨大的房間里。房間沒有窗戶，沒有家具，光禿禿的鋼鐵地板上鋪滿了被褥。沒有毆打、沒有死亡威脅，但更加令人不安的是隨后進入房間的那些穿著白色長袍的人，那些人給每個人都抽了血，然后分發食物、清水與糖果。卡夫雙腿蜷縮起來，雙臂緊緊抱住腦袋。恐懼籠罩了所有孩子的心靈，他們無一例外地都想起了村中老人的說法——據說外國士兵會用當地的孩子做實驗，在卡夫看來，自己將會落入比子彈打死更糟糕的狀況。
他不知道自己睡了多久，但他感覺自己又餓又渴。就在這時，伴隨著一陣齒輪摩擦的噪音，那兩個可怕的女人再次走了進來。
“我們曾經也是如此恐懼。”塔季揚娜的視線掃過不斷悄悄向后擠著的孩童，對同伴低聲說道，“不過更糟糕的是，我們得從頭開始教導他們拉丁語。”
“不，我們先得給他們祛除虱子和跳蚤。”人造人懶洋洋地說道。她歪了歪腦袋，似乎在從自己被灌輸的龐雜知識中篩選出合適的那些。卡夫聽見她開始用隔壁村莊的語言說話，然后那語言不斷變調，最后固定在一個卡夫最經常聽過的語調上。“所有人，站起來。”人造人用走調的波斯語說道，“這是命令。”
孩童們驚疑不定地從地上爬了起來，不少人至今仍舊雙腿發軟。
“女孩到這邊來。”
卡夫聽見那個女人這么說道。他原本還想擋在同村女孩的身前，但那個惡魔般的女人投射來的目光卻讓他遍體發涼，好不容易積攢起來的勇氣瞬間消失得干干凈凈。美麗的法拉赫用感激的目光看了他一眼，然后從他身邊擠了過去。人群開始了蠕動，穿著各式服裝的女孩被吐了出來，人造人叉著腰，滿意地打量著自己的收獲。
“你是個男孩。”她瞥見了女孩隊伍中的一個矮小的身影，“我要的是女孩。”
“我知道。”卡夫咬著牙，握緊雙拳努力不讓自己被恐懼擊倒。他也不知道自己怎么被擠到了女孩之中。“你想對她們做什么！”
谷</span卡夫覺得空氣在這之后便開始了凝固，隨著女人的沉默，那種肉眼可見的恐怖開始擠壓著他的肩膀，幾乎將他壓垮，讓他開始后悔自己為什么要頭腦發熱。“當然是帶她們去洗澡，清理掉身上的臟東西，然后換上一身好看的衣服。”人造人嘴角上揚，“等會你也會經歷這個過程，因為我的主人不喜歡太多寄生蟲進入他的城市。”
卡夫并沒有因為這個回答而放松下來。“你們想對我們做什么？”
“什么也沒有，因為你們對我的主人來說毫無價值。”人造人低下頭看著卡夫的黑色眼睛，“或許你們見識過那些被我們殺死的士兵的殘暴行為，但事實卻是我們和那些人不一樣，我們并不以殘害生命為樂。在你們完成我的主人給予你們的學業之前，你們的生命沒有任何價值。你們當中有些人會成為學者、戰士或者文員，女孩甚至有資格成為我們中的一員。不過這是未來的事，你們還有很多要學，我現在唯一敢肯定的是你們每天晚上都能睡個好覺，并且不用擔心明早的饑餓。女孩們，跟我來，我的主人不喜歡有人穿著異教服飾。”
天空航母緩緩沉入海面的巨大漩渦中，巨型鋼鐵閘門在天空航母的頭頂緩緩閉合，隔絕海水。
數百輛早已準備好的運輸車輛隨即開始了補給工作，卡夫和那些孩童們作為其中一種貨物被驅趕下了天空航母。他們渾身散發著肥皂水的氣味，原本臟兮兮的服裝被換成了簡單白色長袖長褲和一次性布鞋，布滿塵土與淚水的臉龐干干凈凈。直到這時他們才看到了自己之前究竟在什么地方，直觀地站立在龐大的天空戰爭機器之下的感覺讓不少孩子嚇得面無血色。
“來這里。”人造人伸出手臂指引孩子們的旅途，卡夫看見長長的銀色車廂就等待在遠處。
孩童們相互擠著，仿佛這樣就能夠獲得一些勇氣。他們慢吞吞地走了過去，進入沒有任何裝飾的車廂里。毫不意外地，當穿著黑色盔甲的女人最后走進去時，車廂大門立刻關閉，隨后車廂外的玻璃門也緩緩閉合，仿佛巨獸吸氣一般的風聲從車廂外呼嘯而過。一個十分機械的女性合成音提示乘客坐在座位上，廣播重復播報了數十次，在確定所有人都坐在座位上之后，銀白色車廂便緩緩開始了運動。
只過了十秒鐘，列車便一頭撞進了漆黑的隧道當中。從隧道外照射進車廂的燈光閃爍得越來越快，列車速度也越來越快，頻繁閃爍的燈光令人頭暈目眩，刺耳的廣播也在不停地嘶吼著令人聽不懂的話。列車的速度快到令人難以忍受，如果不是所有人都被安全帶緊緊綁在座位上，他們很有可能會被撞得頭破血流。即便有著安全帶，但許多孩子還是忍不住嘔吐的生理反應。卡夫不知道列車行駛了多久，因為他的大腦已經被閃爍的燈光晃地暈眩，他感覺自己仿佛并不處在真實的世界之中，而是落入了地獄。
“五、四、三、二、一”
伴隨著廣播的倒計時，車廂的速度開始緩緩下降，真空列車帶著孩童們撞進了一片燦爛的光海之中。各種厚實的裝甲玻璃隧道，卡夫看到高大的發光建筑矗立在漆黑的世界中，明亮的探照燈刺向仿佛天空那般高聳的巖石穹頂，哪怕是卡夫從未進行過任何藝術課程，他也能體會到這里的每塊磚石都充斥著莊嚴與優雅。
“歡迎來到不朽之城。”廣播說道，“哈利路亞。”
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