“這里是第三搜查小隊。”
有著灰白短發、面容剛硬的男人通過裝載在輕型防彈護甲頭盔里的耳機向臨時總部發送報告。這是一支位于戰場外圍負責情報工作的隊伍，他們的臂章上繪制著紅底盾面、手背上鑲嵌著銀色骷髏頭的金色鋼鐵拳套，代表著這支力量隸屬于維多利亞·漢德的情報部門。這支五人小隊皆是在九頭蛇叛亂中跟隨維多利亞·漢德的神盾局特工，后被不朽之城收容以此逃避美國官方的通緝。
這樣的小隊還有許多，如今他們都分散在芬博溫特山外圍執行勘查任務。
這些人的忠誠度能夠保證，因為漢德特工制定了一份條例，動用不朽之城的資源安排好了他們的家人，就連他們子女的教育也由不朽之城全權負責，不用他們出一分錢。可以說不朽之城通過控制他們的家人來控制他們的忠誠，但這種不用還房貸、能夠按時退休、不會被上司拉去做不知情的人體實驗、不會克扣養老金、并且還有大筆撫恤金的工作遠比他們之前的待遇要好得多。至于不朽之城要求的放棄迷信這種事反而很容易接受，畢竟現在是科學的時代，只需要口頭上放棄宗教信仰就行，他們的BOSS的BOSS的要求并不怎么嚴苛。
“我們在教堂位置尋找到了一位難民。男性、十二歲以上十五歲以下、發色奇異。”
“收到。”情報員毫無感情的聲音讓喬爾從心底泛起一股冷意。他見過那些情報員，他知道那些人似乎接受了部分洗腦，以此來對抗那些更加恐怖的任務中的精神污染。這種變化是在懲戒號參加了位于美國東海岸的一次任務之后發生的，喬爾并不清楚當時發生了什么，他和他的小隊當時正在紐約休假，但他下意識地認為那次任務與今年的東海岸地震肯定有關聯。“已轉交至指揮鏈。”情報分析員說道，“請就地隱蔽，等待支援。”
喬爾揮了揮手，小隊立刻分散開來。
他們沒有去接觸目標，反而將槍口對準了那個男孩。不朽之城早就疏散了當地居民，此刻出現了一位難民才是最不正常的事。然而他們也并非將這件事看得太重要，畢竟疏散的時候也沒有經過點名核準，保不準真的有一位調皮搗蛋的男孩藏了起來，直到現在才被他們發現。“我討厭官僚系統。”隊伍中唯一的女性打開面罩，“我還討厭循環空氣的氣味。”
“賽琳娜，如果我是你，我不會打開它。誰知道這里有什么污染。”一個稍顯年輕的聲音從小隊通訊頻道中傳來。這是安德里亞斯，九頭蛇叛亂時他因為成績優異參加航母實習，僥幸逃過一劫。當維多利亞·漢德清理航母上的九頭蛇特工時，安德里亞斯也被拉入了不朽之城的行列。
相比起隊伍中的其他人，安德里亞斯要年輕得多，處處按照神盾學院里的規矩行事，老兵賽琳娜常常逗弄他。其他人并沒有太多意見，因為任誰都能看得出這個紅發女人對安德里亞斯這個年輕男性有些興趣。“生化污染？別逗我笑了，這是我們過去常用的借口。”賽琳娜抱著實驗型號等離子速射步槍，她笑著說道，“我們都知道這次任務和生化污染沒有關系，我們是在跟魔鬼戰斗。”
“科學地說，應該是外維度生物。”安德里亞斯悶悶地說道。他負責精確射擊，因此他手里的槍械要比其他人的武器更長、更重也更加精密一些。他并非總是擔任狙擊手的工作，但由于現在人手緊張，他必須先頂替這份工作。“命令要求我們做好全套防護措施。”他說，“上頭的命令總是有道理。”
“也有可能是想要偷懶，所以沒有修改防護程序，我們在神盾局的時候就是這樣。”賽琳娜毫不猶豫地道破了真相，“如果我們在對抗狼人或許吸血鬼，我就會這么做，我記得那次任務的時候你請了病假，安德里亞斯。”賽琳娜把安德里亞斯的話當成了耳旁風，順便用老兵特有的悠閑態度教育起他來，“那個時候會有穿動力裝甲的女人當突擊手，我們只需要清掃戰場就行，但如果現場有任何一滴敵人的體液濺到皮膚上，那么這個人就完蛋了，狼人病毒無藥可救，那些女人會當場擊斃那個倒霉蛋。但是看看我們這次的任務，我們只是在戰場邊緣，就算遇到了敵人，難道我們還能長羽毛不成？”
“真的嗎？”安德里亞斯半信半疑地問道。
隊伍里的其他人紛紛笑了起來。“如果我會長羽毛就好了。”突擊手維克多歡快地說道，“這樣我去美容院拔屁股上的毛的時候，就能好好嚇一嚇那些女人了。”
“我認為他們會選擇用噴槍給你蛻毛，就像對待火雞那樣。”
“好了，安靜！賽琳娜，帶上面罩！”小隊長喬爾沒有笑。他一直關注著通訊頻道中來自上級的命令，用他的權限來了解與他同級別的小隊調動情況。身為參與過海灣戰爭的退伍老兵，喬爾一直被夢魘困擾，后來被維多利亞·漢德直接從軍隊找招募進了神盾局。正因如此，他才會帶著自己的小隊加入不朽之城。
“提高警惕，支援已經到來。”
喬爾設想過誰會來進行支援。是附近的第二搜查小隊，還是姐妹會那些穿著動力裝甲、從不露面的年輕女人，然而等到支援真正到來時，他才發現自己錯得離譜。那是一個身高三米、穿著華麗金色盔甲的巨人，那個巨人騎乘著一架高科技浮空載具進入了教堂，搜查小隊對這個意想不到的支援目瞪口呆。
“情報部門第三搜查小隊隊長喬爾？”金色巨人低下頭，血紅的目鏡緊盯著喬爾。雖然巨人語氣溫和，但喬爾不由自主地感受到了生理層面的恐懼，仿佛所有的注意力都被這個金色的巨人塞滿了。他知道這個人是不朽之城的超級士兵，比美國隊長還強大的超級士兵，直屬于君主的禁衛軍。他摘下頭盔，沖著小隊中的其他人打眼色，生怕賽琳娜這個魯莽的家伙沖著禁衛軍開槍。他見過禁衛軍在角斗場訓練時的身手，如果他愿意，禁衛軍可以在眨眼之間殺光這里的所有人，而他們甚至沒有時間扣動扳機。
喬爾鼓起勇氣，咽下了口口水，“是…是的，長官。”
“我是禁衛軍康斯坦丁，前來交接難民。”
“就在那里，長官。”喬爾指了指教堂中央被薄薄水流覆蓋的大理石地面，“我們沒有太過靠近。”
“你做得沒錯，喬爾。你的小隊也做得不錯，包括那個一直瞄準著我的狙擊手。”禁衛軍贊賞道，“繼續你們的任務，我并不想打擾你們。”
“是，長官！”
等到禁衛軍抓起那個男孩離開了教堂，喬爾才恍然發現自己的心跳快得驚人。
“耶穌啊，那個人到底是誰？”維克多湊了過來，“怎么會有人長得那么高，那不會是個機器人吧？”
“那是個禁衛軍。”喬爾深吸了一口氣，“那個男孩…我們找到的那個男孩身份不簡單。”
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