“這是我們找到的格洛斯特郡當地政府擁有的資料。旅游景點修繕，沒有所有人，工程在一年前就已經開始了。然而這張紙上的墨跡都還沒干。”梅琳達·梅翻開卷宗，滿臉地不屑。與這份檔案不同，其他檔案都鋪在一層細細的絨灰中，可見當地政府是有多么懶散，當地的經濟發展也極少依靠房地產。科爾森和梅琳達依靠一張假證件混了進來，哪怕MI5再糟糕，也不是當地政府也沒法拒絕，但是當地政府的辦事效率極差，他們花了整整兩天才找到這份神盾局想要的文件。
他們已經去過蘭道夫教授指認的那座城堡了，但是那里現在被施工隊圍了起來，晝夜不停地施工。科爾森特工和梅琳達特工那個晚上只能住在昆式戰機里，然后第二天到施工隊的廢料堆里查找線索。除了老舊的石磚與鋼鐵，他們一無所獲——這才是真正的特工生活，那種高來高去，戴著墨鏡穿著西裝，出示證件就能解決大部分問題的情況只會出現在黛西·約翰遜成為特工之前的夢境里。
無奈之下，梅琳達·梅只能先行一步，到當地政府的檔案庫里尋找答案。她抱怨道，“我們不是來追究當地政客貪污腐敗的問題，但這也造假技術也太糟糕了。神盾局的內政文員偷懶的手段多要比那些政客專業。”
“你是說，有人預料到了我們的行動，然后先一步抹去了證據？”科爾森特工心底泛起不詳的預感，“我們可以通過政客知道他收的錢從哪里來嗎？”
“無非就是政治獻金和政治捐款，這種事完全合法，甚至捐款者都有可能不記名，或者將政治獻金隱藏在當地企業的捐助當中。”梅琳達·梅說道，“而且根本不需要調查，我用腳趾頭都能猜得出來是誰干的。”
科爾森特工心領神會，“有多糟糕？”
“最糟糕的情況，自從九頭蛇叛亂之后，薩洛蒙就徹底失去了控制。”梅琳達·梅毫不隱瞞那段時間里自己與尼克·弗瑞有過交流的事實，“他們剛剛撤離，但如果他們想要隱藏起來攻擊我們，以我們的技術水平根本無法偵測天空航母的動向。你也看到了，他們可是一群有核彈頭的暴徒，哪怕是死亡戰士也沒法應對他們所有人。”
“這樣看來，他操縱我的思想，要我向他求援的事還算不上糟糕。起碼他沒有直接進攻神盾局基地奪取巨石。我們尚不清楚那塊巨石究竟重要在哪里，薩洛蒙也不缺少一個傳送門，那塊巨石一定隱藏了什么秘密。”科爾森特工面色凝重，“既然他想要，那么我們就把巨石送給他。”
“你難道放心讓他擺弄這種危險的東西嗎？”
“是的，畢竟他到現在幾乎沒有搞出過太大的亂子。”科爾森特工實話實說，“雖然手段有些糟糕，但他確實都在解決麻煩，就像過去的神盾局一樣。”
“記得東海岸地震的那次嗎？”梅琳達·梅翻了個白眼。薩洛蒙的行為確實十分穩妥，幾乎從未出現過大問題。但也只是幾乎，和現在的神盾局零傷亡的理念格格不入。“只要他一天不把關著菲茲和西蒙斯的隔離房間密碼告訴我們，我們就得繼續追查下去。”她說，“要是他永遠不把菲茲和西蒙斯放出來，我們難道只能干看著嗎？”
“咳咳，你知道嗎？”為了說服梅琳達，科爾森特工提起了另一個話題。“其實尼克·弗瑞最先指派給薩洛蒙的心理醫生是加納博士，而不是史蒂夫·羅杰斯。”
“安德魯？”梅琳達·梅不明白科爾森為什么會提到自己的前夫，這讓她有些難堪，尤其是在科爾森特工面前。她在年輕的時候和科爾森特工關系極好，但由于某些原因最終沒能走到一起。
“這件事和他又有什么關系。我是指，安德魯，不是薩洛蒙。”
“如果說這個世界上有誰最了解薩洛蒙的心理活動，除了尼克·弗瑞也就只有加納博士了。雖然薩洛蒙從未進行過心理咨詢，但加納博士卻是少數幾個看過神盾局情報部門對薩洛蒙心理側寫與情報分析的心理學專家。”科爾森特工說道，“或許我們可以咨詢加納博士的意見，聽聽他對這個建議的意見。”
在餐桌上薩洛蒙接了個電話，卻沒想到無論是旺達還是魔女都停下了悄聲細語，轉頭盯著他看。秘法師尷尬地轉動眼珠，仔細觀察她們表情的同時撥通了另一個電話，給電話那頭的人下達指令。餐桌上的氛圍有些糟糕，薩洛蒙有些后悔之前自己否決了貝優妮塔讓康斯坦丁進來吃飯的邀請——禁衛軍的骨骼與內臟需要成分特制的食物，而那些食物會毒死普通人。更何況薩洛蒙也不覺得那些如同爛泥一般的營養食品放到餐桌上后，身為普通人的旺達·馬克西莫夫還會有任何品嘗美味的胃口。
掛斷電話之后，貞德沒好氣地說道，“我們說好私人時間不能處理公務。”
“很抱歉，格洛斯特郡議員來電。我在那里進行的城堡維修工作遭到了MI5的調查，所以我需要查查這到底是怎么回事。”薩洛蒙聳聳肩，“沒關系，只是軍情五處而已，斯蒂芬妮可以解決問題。”
“又是斯蒂芬妮，你到底一天要讓她來家里幾次？”貞德翻了個白眼，“我討厭那個女人，她身上散發著狡猾的氣味。”
“我怎么不知道你變成狗了，貞德。”
那把餐刀飛行的速度極快，在餐廳里劃出一陣轟鳴，震得昂貴的水晶吊燈碰撞不止，發出叮叮當當的響聲。然而那把飛行速度超過肉眼捕捉速度的餐刀以令人難以理解的方式，在飛行途中調轉了方向。旺達感覺到了魔力的流動，但沒等她明白發生了什么，就發現原本坐在自己位置上的貞德消失了。宛如掉幀的視頻那樣，她突然間出現在了薩洛蒙的椅子旁邊，那把沾滿肉汁的餐刀正在逼近薩洛蒙的喉嚨。
所有的一切都在她眨下眼睛之前發生，旺達不知道自己是否應該做些什么。
薩洛蒙帶著魔女的邀請函去到她所在的頂層公寓。在將她安置好之后，薩洛蒙便把所有鑰匙都給了她，他除了教學時間以外極少來這里。旺達原本開開心心地邀請他留下了品嘗自己最近的廚藝，直到她拿到了那張邀請函。
貝優妮塔朝著有些驚慌失措的女巫笑了笑，然后轉身站起來了掏出兩把手槍，分別對準了貞德和薩洛蒙的腦袋。
“現在是晚餐時間，調皮鬼們！”她說，“吃肉還是吃子彈？”
