斜寸嶺自北向南綿延，只要順著它走，便永遠都不會迷路。
秋天，由北向南遷移至斜堆；春天，就得從斜堆往北，回到夏季水草更為豐美的草場。在這條路上，身材壯碩的高娃已經走了十幾年的時間。她跟呼勒在這條路上相識并成家，她的兒子在這條路上出生，她的小女兒同樣在這條路上來到了人間。
嫩得幾乎能擠得出汁來的青草，不僅是牛羊的最愛，也是高娃一年之中最喜歡的看到的景色。有了這些青草，她相信，無論什么樣困難，她都能熬得過去。
可是，她現在卻只能抱著不滿周歲的女兒，一路號啕大哭。
丈夫呼勒，欠了全部落人的債，卻活不見人死不見尸。十一歲的兒子，被征召入伍。達娃的身邊，除了這個可憐的女兒，就只有六只羊與一頭拉著勒勒車的老牛。
在這個本來應該是充滿著希望的季節，達娃卻不知道自己能否熬得到秋天的到來。
跟在達娃不遠處的，是一輛更加孤獨的勒勒車，只有一牛一羊一犬，還有一個女人。這個女人的眼中，沒有一絲的悲傷，卻充滿著濃濃的怨恨。
她，是呼勒安答格根的婆娘。格根一樣不知所蹤，兩個兒子卻被同時征召入伍，大兒子隨著斡赤斤王爺西去，小兒子隨著帖木迭兒王子向東準備攻打南京府。
吉利吉思部中，能騎馬的男人，幾乎全被征走了，留下的多是婦孺。但這些人大部分都選擇留在了斜堆。不管如何，人多點可以相互照應。而她與格根婆娘，已經變相地被驅逐了。
像她們倆這樣，身邊沒有一個男人，不要說一伙盜匪，只要幾匹餓狼，便可以將她們吞噬得一干二凈。
不過相比餓狼，達娃更愿意面對餓狼一般的男人。再肥碩的女人，對于草原來說也是個寶貝，因為她們可以牧羊、可以放牛、還可以再生產幾年，只有女人，才是維系一個草原部落繁衍的根本。
只要不反抗，達娃相信，任何男人都會善待自己的。即使是把自己搶走，也絕不會餓了自己。
可是，當她看著眼前的幾個對著她虎視眈眈的男人時，卻忍不住產生了恐懼。
還好，這些男人并沒有全部都擠入她的帳篷，只是驅趕著她與格根的婆娘，往東而去。
恤品路？率賓府？還是大海？達娃不知道她們目的在哪，卻已經不放在心上了。無論如何，現在的情況都比自己母女倆在草原中孤獨的游蕩強上幾十倍。
至于呼勒，等他有能力時再來救自己吧。
每一天，都有人被匯入這個隊伍之中，被驅趕的人與她們一樣，竟然全是女人和孩子。
當達娃看到隊伍中，竟然出現了留在斜堆的部族婦孺時，她就再也不傷心了。而且每天還得努力地掩藏著，從心底深處冒出來的陣陣快意。
每一個人，對快意的理解都是不一樣的。
十年前的丁武，一直以為讓自己感到快意的日子，應該是走出太行山，成為真定軍一員的時候。然而，這么多年之后，他竟然發現，無窮無盡的山林，才是他充滿快意的源頭。
跨下之馬，算不上神駿，然而自從進入這片山林之后，丁武便依靠著自己靈巧的控馬技術，將身后的幾個蒙古游騎耍得暈頭轉向。
在平原里，丁武相信自己根本擺脫不了身后的蒙古人。但這里是春日勃發的山林，在這里，丁武決定讓自己說了算！
一根粗大的樹枝橫在自己的前方，丁武卻未降低馬速。眼看就要撞到時，丁武在馬上縱身一躍，雙手扣住樹枝，雙腿蕩起，整個人在空中晃了一個圈，便牢牢地蹲坐在樹枝之上。
丁武不去管已經消失在樹林之中的坐騎，矮著身子剛藏入樹葉之中，三個蒙古騎兵便先后而至。
丁武望空一躍，讓過第一騎，撲向第二騎，左手拋出的套索卻如一條顫抖的長蛇向最后一個游騎張口咬去。
丁武右手叉劍準確地擊中第二騎的脖頸，這個蒙古人一聲未吭便被撲下馬去。與此同時，已經套中第三騎脖子的套索，被丁武順勢一拉，勒得這人發出一聲悶雷般的慘叫。丁武一手拔出叉劍，一手卷著套索，一腳點地，一腳往樹干上一蹬，人便騰空躍起。套索繞過橫著的橫枝，連著蒙古游騎，一起晃蕩。
不一會，便沒了聲息。
此時，前面那個游騎才發現了不對勁，勒住馬大叫兩聲，卻沒人反應。他的臉上不由地現出些許的慌亂，拔轉馬頭，便想從來路退出這片山林。
一張漁網突然從天而降，這蒙古兵身手也算矯健，離馬揮刀，將漁網砍破一角，人便從網中竄出。
但是，身子才一落地，一柄叉劍便直刺眼前。蒙古兵刀勢已老，只得將頭強行往邊上扭開，耳邊一涼，顧不得查看自己的傷勢，彎刀往前直劈而去。
一陣清脆的“叮當”聲響起，連著叉劍的鐵鏈纏上彎刀，被丁武一抖，在空中翻了兩個圈，依然往蒙古游騎的臉上刺去。
蒙古兵避無可避，只得抬起左掌往游動不止的叉劍抓去。劍倒是抓住了，但掌邊立時冒出淋淋鮮血。
蒙古兵咬著牙，兩手同時用勁往邊上扯開，丁武似乎力有不逮，被扯著向蒙古人手中的彎刀直撞而來。蒙古兵腦子剛閃過一絲暗喜，卻聽得“撲”的一聲，隨即腹部傳來一陣劇痛，“啊”的一聲慘叫而出。
丁武一腳踢中之后，右手再用力一抖，蒙古騎兵手中的彎刀終于脫手飛出。
又一張漁網飛起，這次蒙古騎兵再也無法逃脫了。隨即被裹成一個粽子，扔到了馬上。
丁武一聲長嘯，帶著他的兩個部下、一個掙扎的粽子，還有新獲得的三匹馬，就此消失于山林之中。
山林的盡頭，是蜿蜒南下的合蘭河。
順著合蘭河邊上的道路，丁武幾個人將馬速摧至最快，一個多時辰后，便到了火羅村。
傍著火羅村的合蘭河，依然在靜靜地流淌，只是水量比往年少了許多。
村后的山坡上的田地間，密密的是正在勞作的人群，其中竟然有許多的女子。
合蘭河的葑田之上，有些多人正在忙碌，但并不是在種植水稻，反而是把上面的淤泥往河里撥拉。看到全身是泥的王鎧，丁武笑著朝他揮一揮手，縱馬過河，往“火羅村一號”土樓而去。
土樓中庭的縣辦公室，已經被改造成戰時指揮部。
見到進來的丁武，趙權對他點了點頭，拉過一把椅子放在身邊，拍了拍。
丁武一屁股坐下，接下邊上一個少年遞來的水，猛地灌了一大口。這時才發現，屋里進進出出有許多的少年，有些他認的，比如權氏兄弟。但大部分丁武都不認識，想來是海東學院的學生。
“怎么樣？”趙權問道。
“斡赤斤已經動身西去了。帖木迭兒的一萬部隊已過斜堆，離我們還有三百里。”
“還要多久到火羅村？”
“最少七八天。”
“怎么可能這么慢？”
丁武呵呵一笑，說道：“我這已經按最快的估計了，帖木迭兒一萬兵，總共只有不到五千匹馬…”
趙權一怔，隨即呵呵一笑。
