壽春衙門僉廳內，趙勝在一屋子文武官員的注視下，依然不停的在廳堂里踱著圈子。忽緩忽急，晃得讓所有人都覺著頭暈。
自敵襲壽春至今，幾天下來，趙勝的臉已削了一圈，胡子邋遢，眼里滿是血絲。一襲官袍依然整潔，但穿在他身上，猶如掛在衣架之上，空空蕩蕩。
“樊辛有沒有消息？”趙勝一邊勉力地壓制住內心的煩躁一邊問道。
“樊統領沒有任何消息，其部潰散后，大多都被阻大香河所阻，往南而去，估計或是逃往安豐縣，或是直接逃往廬州。”這個是他的親兵隊長徐丁升。
“敵軍還是沒有動靜？”趙勝又問。
“敵軍應該正在趕制攻城器械，今日估計不會再攻城了。大香河上的浮橋已經快架設完畢，敵軍可能準備分兵攻打南門或是東門。”
僉廳里安靜了會，這兩個問題趙勝幾乎每轉一圈都會問親兵一次。
“大人，卑職以為今日敵軍應該不會發動攻城，你看是否讓士卒繼續加固城墻？”問話的是趙勝的幕僚許文用。
“萬一敵軍突然發動攻城怎么辦？”廳堂里響起反對的聲音。
“我覺得可以，他們造攻城器械，我們更應當抓緊城墻的修復。”
“來不及啊，那城墻沒有兩天時間，根本修不好，而且還得動用全部士卒才行。”
“那也不能坐以待斃！”
這些天，圍繞著是否該趕工修復城墻，或是出城援助忠義軍的問題，總是有諸多不同的意見。只是對于派兵出城，現在已經沒人敢在趙勝面前再提了。
士卒要輪休、要防止敵軍攻城，勢必就沒辦法全力修復城墻。而城墻修復無法完成，誰都沒把握能擋得住敵軍的攻城。這個矛盾已經折磨了趙勝許多天了，但他依然沒有什么好辦法。或者說，他在此之前，根本就不覺得這是個矛盾。
讓趙勝始料未及的是，城外的忠義軍在敵軍發動攻擊時，竟然連半天都沒撐住。
他甩甩頭，趕出剛在腦中滋生的一絲懊悔，又在廳堂里踱了兩圈，才舉手止住眾人的爭吵。
“派出去的信使有沒有回音？”趙勝問道。
“安豐縣與六安那邊已經過不去了，蒙古主帥察罕的前鋒游騎已經控制了六安周邊區域，甚至開始出現在六安往廬州的路上，估計其主力不日將抵六安。往廬州的信使昨日已派出，還未回來。往濠州的道路倒是比較暢通，但是聽說蒙古東路軍主帥塔思與張柔正準備驅兵渡淮。因此…”
“沒有援兵的指望了嗎？”趙勝冷笑地問道。
“是…”徐丁升猶豫著答道：“廬州那邊說派不出援兵…”
“哼，指望杜杲，還不如不指望！”雖然明知蒙古此次出兵，主要目標是廬州，杜杲那邊輕易是不敢分兵出來，但直到現在也沒有得到廬州的回音，趙勝對杜杲的怨氣又加深了一重。
“不過，”被打斷話的徐丁升，還是繼續說道：“杜帥已經派出都統王福，沿路收納潰兵，估計再有兩天，可以抵達壽春。”
“算了！潰兵如何能用！”趙勝煩躁地擺了擺手。
如今的兩淮前線，像他這樣文人出身的知軍已經越來越少。尤其從淮南東路的縣城興化，直接調任淮南西路的安豐軍，在這邊自己沒有任何根基，也非杜杲嫡系，此時想求得救兵，那是千難萬難了。即便是有，要讓自己低下身子去求杜杲，他也不屑為之。
想及于此，他不由又有些憤恨。去年同樣是蒙古軍圍壽春，當時有池州都統呂文德、淮東參議余玠等路軍馬，紛紛率兵來援。而今天同樣被圍的壽春，竟然一支援兵都沒有！
不知覺中，趙勝一張蒼白的臉漸漸猙獰，眾人怔怔地看著他，一時間沒人言語。
許文用見勢有不對，起身走到趙勝身邊，低聲說道：“大人，現在最急切的事務，是要安排防務。”
趙勝一激靈，恍過神來，掃視了一下廳堂里的官員。說：“城墻的修復先停了吧，在城墻之后，挖出一道壕溝作為第二防線。多少時間可以完成？”
一個虬髯大漢站起身答道：“現在動工的話，日暮之前可以完工。”這位是壽春城內義士軍都統制薛博。他原本只是統制，手下有一軍三營不到1500人的鄉勇，趙勝來了之后，多番努力，將壽春鄉勇擴充至五軍十營五千人馬。
改為“義士軍”的鄉勇正式成為廂軍編制，分前軍、后軍、左軍、右軍與中軍。薛博也從統制升為都統制，論職位已經遠在忠義軍統制樊辛之上。因此，他對于趙勝心懷莫大感恩之情。這些日子也是盡心盡力，協助趙勝調動城內兵力、安排防務，只是至今未得與敵一戰。
但是，對于自己親手建立起來這支義士軍的戰斗力，他實際上比趙勝還心虛。雖然整支軍隊基本滿員，兵餉也給得足。但絕大多數都是剛入伍不到三個月的新兵，之前別說上戰場，連兵器弓箭都沒怎么摸過。
十營編制中還有一營馬軍，五百人隊伍卻只有三百匹不到的馬，而且還全是淮馬。
雖然對自己軍隊戰斗力存疑，但薛博還是覺得，這五千人守城是沒什么問題的。城內糧草充足，器械也算精良，只要不過分損耗士兵的體力，扛個十天半個月應該可以。
“大人，”薛博又對趙勝躬身說道：“卑職覺得，可以在新挖出的壕溝內側，設置串樓，應當…可以，有效阻殺敵兵。”
“什么串樓？”趙勝有些疑惑。
“這個串樓，高近一丈，上蒙牛皮以防敵箭，五尺見方，可容士卒三至五人。多修一些的話，可以略微彌補城墻破損的不足。”許文用在邊上解釋道。
“對！”見有人贊同自己的提議，薛博咧了咧嘴，有些得意地說：“去年卑職就是負責串樓制作的，一個晚上就做了二十多座串樓出來。杜庶杜將軍想出的這種串樓，真的很不錯！”
“杜庶？”趙勝皺了皺眉頭。
