“我本是苦水巷憊懶的人，閑沽酒逗蟲鳥愛耍花腔。一夜間風云起群雄逐浪，從此我塵封的割鹿刀不再深藏。”
天蒙蒙亮時，寧小象哼著小曲兒“空城計”，施施然走出魚市。
“空城計”是晉楚一帶出名的戲曲，講述了一個出身貧民巷子的潑皮，遭逢亂世，歷經一連串風云際遇，最終崛起成絕代豪雄的故事。二十年前，趙蝶娘初次反串此角，一曲“空城計”唱作俱佳，技驚四座，由此譽滿京都，登上歌舞大家之路。
“得秘笈修術武一鳴驚人，入龍潭出虎穴百煉成鋼。拋生死戰八荒壯懷激昂，我是英雄憑誰問出身低下？”寧小象一路哼著曲兒，拐進一處橫七豎八的貧民巷子里，轉繞了半天，確定無人尾隨，方才悠然走上大道。他的膚色變白，眼框拉大，雙眉的間距縮短，全身骨骼發出一連串細密的輕響，恢復成原來的模樣。
回府沐了浴，寧小象換上一身白衣便服，帶著兩個天羅衛的親信，去秦淮河畔的金陵春酒樓吃早茶。
走在暮春燦爛的朝暉里，寧小象口角含笑，滿面和風。有個老嫗摔倒在路邊，他還伸手攙扶。即便老嫗扯住他的衣服，哭叫著是他撞倒了自己，寧小象兀自沒有動怒，反而掏出一個銀錠，好言好語打發了她。
一名天羅衛笑道：“大人今個的心情不錯啊。”
寧小象開懷一笑：“入了我們這一行，一早睜開眼，瞧見自己還活著，都應該高興。”一夜刑訊逼供，他從公子哥口中撬出了完整的“六藝御法訣”。雖不是什么高深法訣，卻是會稽孔氏的奠基心法。對于他這種寒門出身的人而言，已算是了不得的東西了，自然心情愉悅。
“大人，這種恩將仇報的刁惡賤人，何不讓我一刀砍了省心？”另一名天羅衛不解地問道。
“那可不是人，只是一條茍延殘喘的老狗罷了，何必與她計較？”寧小象擺擺手，輕輕嘆了口氣，“她做不了人，才會做狗。這世上最難的，其實是做人啊。”
“大人早就是人上人了。”
“就是！比起那些自命不凡的世家弟子，大人手握實權，可要強上太多了。”兩個天羅衛爭相奉承。
“什么人上人，還不是為陛下當差，看世家臉色？說到底，你我都是忠犬啊。”
寧小象笑了笑，三人來到金陵春，這家建康的老字號酒樓門前，已經人來人往，排起長龍。
這是金陵春定下的規矩。任你高門大閥，官尊位貴，進來都得老老實實排隊等位。這里的大廚并非人類，而是以庖廚手藝冠絕天下的饕族，金陵春背后更站著一個龐然大物——八荒商團。
八荒商團財雄勢大，手腕通天，酒樓、客棧、妓院、牙行、當鋪、錢莊、賭場…諸多生意遍布八荒各族，號稱天下第一商團，據傳與各國國主、羽族凰后都有些交情。
寧小象三人等了半個多時辰，才被店小二引樓入座，奉上熱氣騰騰的毛巾、香片。
“脆鱔面、煮三絲、灌湯包、蘿卜糕、醬鳳爪、獅子頭…”寧小象熟絡地點過茶點，用熱巾擦了擦手，又道，“取個符紋食盒，裝一份你們招牌的蝦爆鱔面帶走。”
店小二應了，哈腰問道：“客官可要聽曲子嗎？”
寧小象正要回絕，一個天羅衛接口道：“大人，金陵春新來了個趕座子賣唱的小嬌娘，叫小單兒。那嗓子真叫絕了，聽得人渾身都癢癢的，像小貓抓似的舒坦。”
“這位客官說的是。”店小二也熱情推薦，“聽過小單兒唱曲的客人都講，不比當年的趙蝶娘差多少哩。客官不妨聽一下，包你滿意。”
寧小象端起香片，呷了一口，不置可否地“嗯”了一聲。
未過多久，一個五十多歲的老漢背負胡琴，領著一個十四、五歲的美貌少女來到座前，深深彎腰，道了三個萬福。
“燕人？”寧小象瞅了瞅少女湛藍色的瞳孔，隨口問道。
“大爺慧眼如炬，我和小女都是燕人。”老漢賠笑道，他和少女長相頗似，都是藍眼睛，高鼻梁，臉部輪廓凹凸分明，眉宇間自有一股硬朗的氣宇。
“哪個部落的？”寧小象目光掃過老漢手背上的青筋，又問道。
“圖翼部落。”老漢放下胡琴，“大爺想點什么曲子呢？”
寧小象猶豫了一下，側過首，瞥見對面墻上的一幅斑斕壁畫。隔了一會兒，他淡然道：“空城計。”
琴音裊裊響起，云板聲中，小單兒身段飄逸，朱唇輕啟：“我本是苦水巷憊懶的人…”
寧小象凝視壁畫，畫中的少女身著男袍，束發戴冠，似隨著悠揚的歌音琴曲，翩躚舞動。那是趙蝶娘剛出道時，在金陵春座唱“空城計”，席上一位畫師當場動容所繪。事隔多年，色彩絢麗的壁畫變得一片斑駁，連少女靈動的眸子也模糊了。
“我是英雄憑誰問出身低下…”
寧小象放下茶碗，在心里無聲和著。二十年前，他也站在這樓上。彼時他不過是一個書院學子，飽受世家弟子欺辱。耳聽趙蝶娘唱出這一句，禁不住濁淚盈眶，掉頭而去。
“強敵伺城樓上我擊刀高歌，凌云志血長流一曲難盡，我面前缺少個知音的人。”
二十年的余音婉轉繞梁，琴聲如水不絕，壁畫里的少女早已嫁作人婦。寧小象溫和地笑了笑，打賞了一錠金子，父女兩個稱謝告退。
“盯住他們，抓起來審。”寧小象瞧了一眼父女二人的背影，不動聲色地道。
兩個天羅衛吃了一驚：“大人，他們來路不正？”
“那個老的筋骨如鐵，手指骨節粗凸，呼吸頓挫有致，有一身極高明的武道功夫。女的腰肢靈巧，步伐輕盈，暗蘊魔門氣息。”寧小象拿起竹箸，夾了一只晶瑩剔透的蝦餃，送進嘴里。“他們是燕人，一口建康話說得這么好，不覺得奇怪么？十有八九是大燕的探子，繡衣司的手向來伸得很長。別忘了，三日后就是夏至的蒙蔭節，羽族也快要進京了，各國各族的探子必然會來湊熱鬧。”
“是。”兩個天羅衛起身領命，一人遲疑著道：“大人，萬一這兩個不是探子，豈不是得罪了八荒商團？”
寧小象淡淡地看了他一眼：“天羅衛的準則是什么？”
“寧可殺錯，不可放過。”那個天羅衛噤若寒蟬，低聲道，“屬下明白了。大人，審過他們之后…”
“處理掉。”寧小象端起符紋食盒，微笑著走出酒樓，輕輕哼起了空城計。“凌云志血長流一曲難盡，我面前缺少個知音的人。”
老漢的胡琴拉得很好，少女的臺步手勢也好，唱腔更好。
可他不再是二十年前那個書院的少年了。
