風雨如磐，山澗每一刻都在暴漲，沿著斜坡往外灌，延伸出一條條縱橫交錯的溪流。
其中一條溪水淌到袋豹跟前。
支狩真眼睜睜瞅著小人順流而近。他大概一尺多高，頭戴一頂蒿草卷的小笠帽，身披棕葉織的小蓑衣，光著根須狀的深褐色小腳丫。他站在蕉葉編的筏子上，弓腰蹲步，雙手撐篙，筏子貼著水浪靈巧穿梭，直至接近袋豹，才一點篙子，緩緩停下。
袋豹深埋下腦袋，喉中發出臣服的嗚咽聲。王子喬跨出肉袋，隨手折葉為傘，目光掃了掃四周：“不讓王某瞧見，就躲得了么？”嘴唇蠕動，念念有詞，左手中指、拇指相扣成環，向前探出。
“砰——砰——砰——砰——”指環所罩的方向，水浪凍結，硬如冰塊。王子喬合緊指環，冰塊接連炸開。
忽聽到一個老氣橫秋的聲音嚷道：“你個潑才，好不識趣，哪有牛不喝水強按頭的道理？仗著幾手法術耍橫，早晚要栽個大跟頭！罷了罷了，小老兒不和你一般見識，恁地辱沒了身份！”
王子喬這才瞥見了小人。他仰著腦袋，揮著篙子，一個勁吹胡子瞪眼。大半張臉都被亂蓬蓬的墨綠色胡子遮住，一對眼珠子鼓出眼眶，碧綠通透，靈活轉動。
“原來是個山怪。”王子喬森然道。怪者，無父無母，稟山川大澤靈氣而生。他們樣貌異俗，性子奇特，身懷各種天賦神通。最奇異的是，怪并非人人都能看見，只有有緣人方可得遇。
支狩真也爬出肉袋，好奇打量著山怪。他在坊書里讀到過此類軼聞：窮書生野廬苦讀，偶遇泉怪指點，文思立如泉涌。某商賈貪婪多詐，被一個銅錢怪以惡制惡，騙到傾家蕩產…其中流傳最廣的，是大晉劍術天才江淹的故事。
少年江淹夜半舞劍，有怪窺之，贈其五色神劍一柄。江淹就此劍術大進，聲名鵲起，被譽為最有可能挑戰羽族劍道的人類天才。數年過后，此怪索回五色神劍，江淹劍術再無寸進，直至泯然眾人，淪為“江郎才盡”的笑談。
“兀那廝，山怪咋啦，俺欠你錢了？”小人沒好氣地橫了王子喬一眼，扭過頭，對支狩真拱拱手，中氣十足地道，“這位小相公，小老兒阿蒙有禮了。”
支狩真還了一禮，口稱不敢。
阿蒙熟絡地道：“小相公急著趕路嗎？只是這當口雨下得緊，山路甚是難走。小相公不如上筏子來，由俺捎一程，保你又快又穩當！”
支狩真瞄了瞄團扇大小的蕉葉筏子，怪大多喜怒無常，性子難測，主動找上門來，也不知有什么意圖。
“小相公，你恁地是個不爽利的人？俗話講，‘在家靠父母，出門靠朋友。’小老兒瞧你順眼，好心幫你一把，莫要當成了驢肝肺！你再這般算計，俺可要拍拍屁股走嘍！”阿蒙撇撇嘴，把篙子敲得啪啪作響。
“那就叨擾老丈了。”支狩真心念一轉，舉步就筏。若這怪心存歹念，就算暫時擺脫，也會糾纏著下黑手。反倒不如置于明處，更易防范。
他一只腳踩在葉筏上，筏子往下微微一沉，又頂上來，穩穩托住支狩真。等他另一只腳跨上去，葉筏沿著腳尖倏然擴展，變得大如磨盤。
支狩真試著前行一步，葉筏又向前延伸，再前走，再變大…轉眼間，小小的筏子如同巨槎，長及十來丈。
王子喬的目光在阿蒙與支狩真之間轉了一下，跟著走上筏子。
“你這殺才身上一股子腌臜味道，恁地難聞！”阿蒙忙不迭地跳離王子喬，捂住鼻子，揮動篙子示意，“快上另一頭待著，別湊過來！”
王子喬淡淡一哂，也不與他一般見識，徑直走到筏尾。怪之言行，向來匪夷所思，莫非支狩真真是阿蒙眼里的有緣人？又或雙方早就熟識，只是瞞著自己？支氏在蠻荒經營八百年，不會全無根基，這頭山怪說不定是支氏暗伏的接應，來防自己一手。
支狩真心中一動，故意問道：“老丈可是鼻子不太好使？這位先生衣衫潔凈，哪有什么腌臜味？”
阿蒙哼道：“這廝哪里干凈了？骨子里盡纏著天憎人怨的孽氣！小相公也是不曉事，咋和這腌臜貨色廝混在一塊兒？少不得要折了自家的福報！”正嘮叨著，瞥見王子喬漠然投來的眼神，駭得心頭一跳，這賊廝鳥又要耍橫，小老兒且不與你計較。
他趕緊一點篙子，筏子飛也似地射出去。
水流湍急，遍布山野，筏子猶如穿花繞樹，曲折靈動滑行。天迅速黑下來，四面山林影影綽綽，閃過一條條粗亮的白線。阿蒙摘下笠帽，輕輕一拋，小笠帽落在支狩真頭上，卻是不大不小，正好合適。
“小相公，莫要淋濕身子，染了風寒。”阿蒙摸摸腦門，頭上又憑空多出了一頂小笠帽。
支狩真只覺一縷陽氣透出笠帽，游走全身，暖融融的好不愜意，連濕衣都迅速干透。沒過多久，笠帽又散發氤氳藥香，芳醇平和，沁入心脾，令支狩真疲意頓消，腹中也沒了饑餓感。再過片刻，一滴滴清涼異物從笠帽滲出，投入支狩真頭頂心。他全身一凜，毛孔膚竅紛紛張開。忽地，一口濃痰沖上喉頭，支狩真猛然咳出來。
這口痰落在水面上，色澤發黑，腥臭撲鼻。支狩真頓感一身輕松，像是甩掉了個沉重的包袱，舉手投足，輕盈靈巧，內腑舒暢通透，虧耗的氣血居然增補了一些。
伐毛洗髓！支狩真吃驚地瞧了一眼阿蒙，這頂小笠帽竟是伐毛洗髓、提升體質的天材地寶！而阿蒙隨隨便便就給了自己！
這便是坊間傳聞的怪賜奇遇？僅僅因為自己入了阿蒙的眼緣？支狩真越發疑惑。巫靈為天地所鐘，怪由天地孕育，莫非是巫靈的緣故，才讓山怪覺得親近？
筏子駛過一處山腳，穿出密林時，阿蒙突然篙子一抖，從水面上挑起一個漂浮著的野果，遞給支狩真：“小相公，來嘗嘗這玩意兒！”
這枚果子大如核桃，白似牛乳，破了皮，露出里面殷紅似血的果肉，像舌頭一樣軟滑。支狩真遲疑了一下，接過來，輕輕咬了一小口。
“干你妹啊，痛！”野果迸出一記尖叫。
支狩真放下野果，仔細瞧了瞧，鮮紅的果肉似舌頭一個勁顫動。他訝然道：“老丈，這是萬金難求的長舌桃？”長舌桃是蠻荒異種，百年開花，百年結果，入土即逃，遇水則僵，同樣是補血煉髓的寶藥！
阿蒙擺擺手：“區區一個野果子，也值當大驚小怪？小相公莫要滿口‘金啊銀啊’，恁地落了俗套！”話雖如此，臉上卻洋洋自得。
支狩真拱拱手，接著咬向長舌桃。不管此怪是何居心，先享用好處再說。
“干你娘啊，真痛！”
“干你祖母啊，痛極啦！”
“干你老祖宗啊，痛死啦！”
…每咬一下，長舌桃便怒罵一聲。支狩真吃得齒頰留香，口津溢流，肺腑仿佛從里到外被洗滌了一遍，清爽極了。用完長舌桃，他忍不住打個噴嚏，污濁的鼻涕噴出來，又經歷了一回伐毛洗髓。
而這不過是開始。
筏子一路深入蠻荒，晝夜飛逝。阿蒙或是捕到一頭三花蝦；或是潛入水底，挖出一根人面參；又或是從樹干上揭下一片車馬芝…吃得支狩真瞠目結舌，睡意全消，短短數天經歷了七次伐毛洗髓！
