在蘇菲悄然遠遁的同時，對此絲毫不知情的奧地利官方，依舊保持著和法蘭西帝國之間的秘密交流渠道。
法蘭西代表團離開維也納之后，兩方在私下里的秘密外交聯絡就沒有中斷過，秘密特使們在巴黎和維也納之間頻繁來訪，塔列朗和梅特涅兩位帝國的首相，此時也在力求完成他們最后的協調工作。
所謂的“協調”，現在就是指帕爾馬公國的未來繼承事宜。
這個公國位于北意大利，本來是屬于西班牙波旁家族統治的，不過后來在1796年，就被法蘭西共和國所占領，接著它在奧地利和法蘭西之間來回拉鋸，直到拿破侖皇帝最終將其征服為止。
在拿破侖的時代，它被并入到了意大利王國當中，由加冕為意大利國王的拿破侖統治（不過統治權由意大利總督歐仁親王代理）。
雖說叫“意大利”王國，但是這個王國的統治范圍僅限于北意大利而已，而南部意大利，則由那不勒斯王國統治（這個王國同樣也是從西班牙波旁的兩西西里分支手中搶來的），由繆拉元帥和拿破侖的妹妹卡特琳娜共同統治。
就這樣，波拿巴家族基本上將整個亞平寧半島納入到了自己的統治當中。
不過，等到1814年拿破侖帝國崩潰，情況就完全不一樣了，哈布斯堡帝國和西班牙波旁家族反攻倒算，在意大利重建了自己原本的統治，而這時候，圍繞著一批意大利小邦的歸屬權，兩邊又產生了些許的爭議。
最后爭議的結果是，北意大利最富庶的倫巴底和威尼斯，被哈布斯堡帝國直接統治，同樣富庶的佛羅倫薩，也同樣由哈布斯堡的旁系繼承，至于帕爾馬，皇帝決定先交給自己的女兒路易莎，安置這位“前皇后”。
面對這種領土安排，波旁王室自然非常不服氣，可是他們畢竟勢單力孤，在維也納和會商沒有多少話語權，所以他們只能盡最大努力進行抗議。
不過，畢竟是老牌王族，哪怕是衰敗了，也有輿論的話語權，再加上此時的奧地利，一直在鼓吹“列強平衡”，所以不想顯得吃相太難看，最終兩方達成了私下里的協議：在路易莎去世之后，將帕爾馬公國交還給兩西西里波旁的王室，由王室的旁系繼承。
在奧地利看來，這么一個小小的公國，不值得大動干戈，而且路易莎再婚嫁給了奈佩格伯爵，按照王朝的視角屬于“貴賤通婚”，她的兒女本來就沒有王位的繼承權，所以在她死后把領土還給波旁也算是合情合理。
至于當時幽居在美泉宮的羅馬王（這時候已經降格成為了萊希施泰特公爵），已經被皇帝巧妙地無視掉了。
總之，經過這一系列臺面上和臺面下的交易，兩個王族總算完成了一項精巧的安排，對帕爾馬公國的歸屬設置了最終的條件。
一切都看起來很完美，很理所當然，然而，隨著時間的流逝，一系列戲劇性事件在1830年前后發生，波旁王室再一次失去了法蘭西，而荷蘭王國也被迫吐出了比利時，薩伏伊家族轉而成為意大利民族解放的旗手…維也納和會上的種種“精巧”的構思，逐漸被現實無情地打臉了。
這還只是“前奏”而已，因為隨著波拿巴家族重新崛起，整個體系在悄然之間已經變得搖搖欲墜。
要么就用一次激烈的戰爭來決定這個體系是否應該延續，要么就利用某種辦法籠絡波拿巴家族，把心懷不滿的法蘭西帝國也納入到這個體系當中——圍繞在奧地利眼前的，只剩下了這兩個選擇。
而老皇帝和梅特涅在斟酌之后，也只能無可奈何地選擇了后者。
畢竟，如果真要和法蘭西帝國刀兵相見，那首當其沖的必定是控制著北意大利的哈布斯堡家族，而且歷史已經證明了，就算戰勝了波拿巴家族，受損最大的還是奧地利。
就算贏了，只是比徹底戰敗稍微好一點點而已。
已經傷痕累累的帝國，很難再支撐起下一次的災難性斗爭了。
正因為對此心知肚明，所以在法蘭西“江山變色”之際，梅特涅的對法外交重點，就轉向了如何安撫雄心勃勃的年輕皇帝，以及將他和法國籠絡到對奧地利有利的國際體系當中。
這項龐大的工程，對任何一個外交家來說都是艱苦的工作，對已經年邁的梅特涅來說更是如此，但即使如此，他也還是竭盡全力去做，這不僅僅是為了帝國的利益，也是為了他個人的身前身后名。
盡管多次和法國為敵，但是他對法蘭西并沒有什么敵意，恰恰相反，他一直試圖保留一個強大但不破壞平衡的法國，以滿足他“制衡沙皇”的需求。
而這個目標，現在正大有實現的可能性，因為年輕的法蘭西皇帝，也表現出了積極的對奧友好態度。
經過試探之后，梅特涅已經深信，只要他能夠添上足夠的“砝碼”，就可以在不傷及帝國根基的情況下，將法國拉到自己一邊來。
帕爾馬公國就是這樣的一個“砝碼”。
之前和兩西西里波旁家族的協議，只是在假定“路易莎沒有合法繼承人”的情況下擬定的，而現在，她的兒子已經是法蘭西的皇帝，怎么可能“不合法”？
所以協議完全可以作廢——至少可以重新簽訂修改性條款。
這塊小小的公國，就將是他代表奧地利送給波拿巴家族的禮物，換取法奧的長期諒解，算是非常劃算的買賣了。
帶著這樣的篤定想法，梅特涅首相來到了美泉宮當中，覲見遠道而來的路易莎公主。
盡管身為帕爾馬的統治者，但是路易莎常年來經常往返于維也納和家人團聚，所以今年她來到美泉宮也并不惹人生疑。
不過，和往年不同，這一次的路易莎身穿黑色裙子，頭戴黑色面紗，一副寡婦的打扮，整個人也顯得郁郁寡歡。
她的第二任丈夫奈佩格伯爵前年因病去世了，第二次成為寡婦的倒霉長公主，顯然還是在對自己的“不幸”而郁悶。
不過，即使如此，在她的臉上卻依舊可以找到屬于皇室的沉靜和驕傲，顯示出她并沒有被命運的不幸所壓垮。
“公主殿下，很榮幸再見到您。”見到她之后，梅特涅首相畢恭畢敬地行禮。
“首相閣下，我也很高興再見您。”路易莎只是輕輕點了點頭，然后又進入了正題，“您一直在說要和我商量要事，請問是指什么呢？”
見公主這么直爽，梅特涅也懶得再客套了，于是就直奔主題。“我們最近在與法蘭西皇帝陛下，以及他的首相塔列朗親王，就未來兩國關系，進行了密切而且友好的交流，并且我們達成了一項共識——那就是，帕爾馬公國的未來繼承事宜，應該重新商定，不能無故剝奪您合法子孫們的權益，因為您的子孫也有著哈布斯堡家族的血脈，這同樣也與我國休戚相關…對此，我想詢問一下您的看法。”
雖說首相說得閃爍其詞，但是路易莎卻聽得眼前一亮。
帕爾馬只是個不值一提的小公國，但畢竟也是一片國土，作為其間的統治者，如果有得選，路易莎當然愿意給自己的后人。
之前只是懾于父皇和兩西西里波旁達成了協議，所以她無話可說，現在眼見父皇和兒子居然已經私下里達成了共識，她當然樂得點頭。 “難道您認為，我會拒絕把我的王位傳給我的兒孫嗎？”于是，在片刻的喜悅之后，鎮定下來的路易莎，馬上反問梅特涅，“不過，我倒是想要問您，在你們的私下協議當中，到底是怎樣繼承的？”
“我們并不歡迎看到法蘭西皇室直接吞并帕爾馬，這與過去的原則不合。所以，我們認為，可以仿照托斯卡納的例子，讓波拿巴家族的旁系繼承。”梅特涅慢條斯理地向路易莎解釋，“也就是說，目前帕爾馬的推定繼承人，是他的女兒芙寧娜公主，但如果皇帝陛下接下來有了次子，那么繼承權就會轉移到次子的身上。”
對此路易莎也沒有意見。
不管孫子孫女，對她來說本質上是一樣的，她也不在意具體是哪個繼承。
不過，說到芙寧娜的名字，卻又勾起了路易莎的些許惆悵。
那是她的孫女兒，但是她卻從沒有見過，除了名字之外一無所知，在孩子生下來的時候，她的兒子甚至都懶得跟她寫信報喜——她還是從住在楓丹白露的女兒安博汀那里第一時間得知此事的。
雖說是兒孫，但是波拿巴皇室和自己的隔閡，怕是很難解開了…她只能在心里感慨。
不過，這本來就是她自作自受的結果，她自然也無話可說，只能接受。
隨著年紀的增長，再加上第二次喪偶，路易莎也漸漸地感受到了人生的孤獨，然而她的兒子遠在法國，孫兒孫女都從未見過；就連和奈佩格伯爵生下的一對兒女，也被她送去到了長子那里，謀求更好的前程，所以，明明子孫不少，但是她現在只能默默吞下“膝下凄涼”的苦果。
“我同意這個安排，一切就交給父皇做主就是了。”為了緩解心中的惆悵，路易莎盡力平靜地做出了答復，“如果有什么需要我配合的，盡管說就好了，我很樂意把我的領地交給我的孫子或者孫女兒，這是我能夠留給他們的最好的禮物。”
接著，她又略帶遲疑地反問，“既然我們要否決之前的協議，那么國際上勢必會產生某些不利的輿論，您能夠確保一切順利嗎？”
路易莎的反應，并沒有出乎梅特涅的預料。
他的臉上浮現出了一抹得意的笑容，“您放心吧，我和塔列朗都已經打點好了，只要時機成熟，我們就會盡快公布協議修改方案，到時候沒有人會起來說三道四的——”
他并不介意看到自己侍奉的主君們擔心，因為這恰恰能夠體現出他的重要性來。
不過，在內心里，他卻覺得這件事已經塵埃落定，只等正式落實下去而已。
兩西西里波旁肯定會大發雷霆，可是他們畢竟勢單力孤，況且他們根本找不到口實——路易莎的孫子，憑什么就不能繼承她的領地和王位呢？
他們也不敢圍繞帕爾馬，和法蘭西和奧地利打一場王位繼承戰爭，所以他們只能吞下苦果。
而對英國人來說，為低地和布魯塞爾，與法國人打仗是值得的，但為了帕爾馬打仗…那簡直是一個笑話。況且，作為路易莎的合法男系子孫，強行剝奪他的繼承權，也屬于不通情理。
至于普魯士和俄羅斯，他們就更加懶得為了一個意大利小邦國去費勁了，反正波拿巴家族只要不直接吞并，換一個國王對他們來說也無關緊要。
一切操作都非常完美，他和塔列朗簡直配合無間，簡直又像是回到了20年前的美好時光。
可想而知，干完這一票之后，他們兩個，又會鞏固自己在各自主子面前的地位。
我們雖然老了，但他們還是離不開我們，因為只有我們能夠不流血地完成他們的愿望…他志得意滿地想。
一邊暗自得意，梅特涅一邊又向路易莎提起另外一件事。
“殿下，您最近有空嗎？”
路易莎微微一愣，然后又略帶悲傷地回答，“我的人生，現在已經充滿了空閑，多到我都不知道該如何排遣了。”
“那您是否有興趣，對法蘭西進行一次秘密訪問？”梅特涅再問。
這個突如其來的問題，讓路易莎徹底愣住了。
她甚至覺得自己幻聽了。
那個國家，那個兒子，怎么可能還會歡迎自己呢？
“我不會受歡迎的，算了吧。”片刻之后，她苦笑著回答。
“難道您不想去見您的兒孫嗎？這可是您的至親。”梅特涅無視了她的反對，而是繼續向她鼓動，“而且，我聽說，您和奈佩格伯爵的子女也在那兒呢，難道您不想念他們嗎？”
這個問題，激起了路易莎心里的煩躁，讓她忍不住瞪了梅特涅一眼。
而她的惱怒，被梅特涅巧妙地無視了，他只是用親切的笑容，回視著對方。
“您不必擔心，這個邀請，并非是我突發奇想，而是應法蘭西皇帝陛下之命轉達給您的，作為對您的感謝。”
說到這里，他又攤了攤手，“而且他還說，有什么理由，能讓一個祖母見不到自己的孫子呢？”
這句話，又一次觸動了路易莎如同枯槁般的心湖。
已經日漸年邁的她，確實也希望能夠享受一點天倫之樂，哪怕只是短暫的，哪怕只能秘密行事。
無論母子之間有多少恩怨，至少他沒有讓這種恩怨延續到下一代身上…一想到這里，路易莎又是高興又是心酸。
“那么，為我安排吧，謝謝您，首相閣下。”
