得知了艾格隆的要求之后，查理親王原本身上被艾格隆委以重任的興奮，猝然消失了，取而代之的則是喜憂參半的心情。
畢竟，艾格隆突然給他塞了一個“盟友”，讓他實在猝不及防。
從好的方面來看，他一直都和特蕾莎不對付，特蕾莎又是皇后之尊，在家族內部有極大的話語權，所以面對特蕾莎平常的疏遠和打壓，他難免會有一種“勢單力孤”的悲涼感。在這種情況下，如果自己有一個在陛下身邊具有話語權的盟友，那地位自然會穩固很多。
但是從壞的方面來看，瑪麗亞公主向來目中無人，行事任性，現在才剛來就已經和特蕾莎鬧得水火不容了，萬一她以后搞出什么“大事”，牽扯到自己，自己豈不是平白遭受了無妄之災？
而且，剛才他的堂弟，又明令禁止他參與到針對特蕾莎的陰謀當中，這更是讓他處于兩難的境地。
可是，就算心里有再多的抵觸和不安，他也只能硬著頭皮接受下來，畢竟君命難違——再說了，自己剛剛從堂弟這里得到了“大禮包”，如果膽敢違背陛下命令的話，這個禮包肯定又會飛走了。
唉，事到如今也沒得選了，只能走一步看一步吧，希望以后運氣好點…最后，在糾結之下，他只能如此安慰自己。
就這樣，在他魂不守舍當中，艾格隆結束了三個人的愉快暢談，他也適時地向艾格隆告退。
而在他剛剛離開的時候，瑪麗亞公主也向艾格隆告退，然后悄然加快了腳步，在走廊當中追上了查理親王。
“親王殿下，為了我們剛剛締結的友誼，方便單獨談一談嗎？”她微笑著提出請求。
雖然是請求，但看上去并不容許拒絕。
查理親王輕輕點了點頭，眼下兩個人既然站在一邊了，那確實需要了解彼此的立場和需求，這樣才有合作的空間。
況且，眼下還是在艾格隆的眼皮子底下，他也不敢不給堂弟面子。
于是，兩個人不緊不慢地走到了一座廳堂內，然后靠窗的椅子上坐了下來。
看到兩位貴人落座，在這里隨時待命的侍從，殷勤送上了咖啡和果汁。
杯子放好之后，親王做了一個手勢，侍從會意，遠遠地站在了另外一個角落，既聽不到兩個人的交談，又隨時可以根據他的手勢再過來服務。
坐在窗邊，一邊欣賞著外面的碧水云天，查理親王一邊等待著瑪麗亞公主開口。
他并沒有等待太久，瑪麗亞先是優雅地喝了一口飲料，然后再看向了對面的年輕親王。
“親王殿下，雖然我們今天才正式認識，但是您的風度和才華，仍舊讓我頗為欣賞，我很高興能夠擁有您這樣的朋友——今后也還請您多多照拂。”
這種場面話當然不會讓親王感到激動，不過，他也擺出了一副如沐春風的樣子，“我對您同樣也仰慕已久，能夠近距離地欣賞到您的風采，這真是我的榮幸…”…。。
雖然這只是客套話而已，但是查理親王心里也在暗自感慨，畢竟，僅僅在幾年之前，他不過是一個落魄皇族，空有親王之名卻根本沒有任何人搭理，怎么可能可以與一位巴伐利亞王國的公主面對面落座并且平等論交呢？怕是連她的仆人都沒資格見到。
如果不是因為他堂弟的豐功偉績，他不知道還要奮斗多少年才能夠得到這樣的機會。
所以，他不管對堂弟疏遠自己有多少不滿，但是在內心里，他對堂弟還是心存了一份感激。
瑪麗亞當然察覺不到親王此刻的唏噓，在公式化的客套之后，她很快就進入了真正的話題。
“親王殿下，對于您的婚事，我認為我們還有必要再仔細詳談一下。”
“您請說。”
“無疑，您急于成家的想法，相當合理；而且，以您的皇族之尊，也確實應該找一位身份地位和您相配的公主…但是，現實并非一切都會如人所愿，往往會有各種各樣的困難。
這里只有我們兩個人，所以我跟您說實話吧，雖然波拿巴家族已經兩次登上皇位，而且兩次都和哈布斯堡家族的公主聯姻，但是在世人眼中，它畢竟還是一個后起之秀，家族歷史、家族地位并不是那么牢靠…任何一位考慮將女兒嫁給您的王公，都勢必會感受到這種顧慮。”
雖然瑪麗亞說得非常隱晦，但是她的意思查理親王自然也十分明白。
一方面，波拿巴家族現在還是“暴發戶”，那些王公貴族心里還有點鄙視；
一方面，波拿巴家族還沒有證明自己可以“長期”把持皇位，地位還不牢固，老王公們覺得它隨時可能被一場新的革命推倒，竹籃打水一場空。
對這兩個顧慮，查理親王無從反駁，因為現實就是如此。
但是他的心里，卻對此極為不滿。
哼，這些老東西，都這時候了還敢瞧不上我們家！看來當年自己的伯父給他們打的耳光還是不夠，等以后自己堂兄弟遲早還會再給他們顏色瞧瞧。
當然，心里咒罵歸咒罵，在表面上他還是平靜地點了點頭，“您說得對，我可以理解這些顧慮，但是我相信，我們可以打消這種顧慮。”
“當然可以了，不然我也不會浪費您的寶貴時間。”瑪麗亞又微微笑了笑，“說實話，現在時代畢竟在改變，很多人也不是那樣老頑固了，他們能夠適應新時代新風氣的，您看我們家不就非常樂意和波拿巴家族來往嗎？
況且，現在在德意志，有不少古老的王公正面臨家業凋零的窘迫處境，只要您愿意拿出足夠的誠意來打消他們的顧慮，他們會樂于玉成您的好事的。況且，還有我母親充當證婚人，絕不會有損于大家的體面…您認為如何呢？”
查理親王暗暗冷笑。
歷經千百年繁衍之后，德意志各個王族可謂是支系繁多，而相應的，他們的領地和財富自然也在日漸縮水，越來越難以維持王公應有的體面了。…。。
尤其是，自從近代以來，法國人帶起來的奢靡之風日甚一日，王公們的開銷越來越大，入不敷出債臺高筑自然也是常有的事了，尤其是那些旁系邊緣的支系，更是日子越發窘迫。
在這種情況下，自然也會有人打起了兒女婚姻的主意。
按照歐洲貴族的傳統，在女兒出嫁之時，父母親要準備一筆豐厚的嫁妝，而現在這些收入微薄入不敷出的王公，又怎么給得出這筆巨額的開銷呢？
所以，有人干脆就靈機一動，把女兒嫁給那些家世地位稍微差一點又急于自抬身價的貴族，不僅不用付出大筆嫁妝，反而可以收取一定的“補償”。
當然，王公自然也要有王公的格調，即使要錢，也不能有失體面，所以這種事根本不會搞什么討價還價，彼此之間只會心照不宣其樂融融，在不經意之間就會做得非常妥帖，一切盡在不言中。
而在如今經過大革命洗禮之后已經“禮崩樂壞”的法國，這種事情就更多了，新崛起的資產階級們很樂意付出大筆金錢和貴族結親，而財產大大縮水的貴族家庭，往往也想要用女兒來緩解家族的財政危機，于是這種貴族和平民布爾喬亞的婚姻成為了常見的現象，銀行家博旺就是其中的典型代表。
說到底，在這個年代，尤其是上層階級之間，婚姻就是一場交易，交易的雙方隨時會根據自己的財產地位，來決定彼此之間相處時的關系強勢還是弱勢。
對于這些，查理親王并不感到驚訝，他身為這個圈子的一份子，當然也明白這些心照不宣的規矩。
而且，他也早就做好了思想準備，這年頭既然連沙皇都大筆出錢求娶德意志的公主（當然沙皇不是因為家族地位不夠，而是因為結婚對象必須改宗東正教，而且要遠赴“蠻荒之地”），自己出一筆錢也算是理所當然了。
“我明白，我非常明白。”他連連點頭，“畢竟，一位新娘嫁到我們這里來，從此遠離了父母親人，做父母的也失去了天倫之愛，實在太悲傷了…為此我做出一些補償也是應該的。”
接著，他又小聲追問，“那么您認為，我補償多少才算合適呢？”
“這個嘛…市面上怎么可能有明碼標價呢？大家可都是要體面的…”瑪麗亞禁不住啞然失笑，“不過，從一般情況而言，您至少應該為岳家購買一些土地或者城堡以表誠意對吧？而且，還要為新娘置辦足以配得上親王夫人頭銜的妝奩和珠寶，林林總總算起來…我認為，怎么也得三四百萬吧？”
雖然這個數目確實龐大，但是卻并沒有超出查理親王的心理承受范圍。
畢竟他也知道，買一樁配得上自己身份的婚姻，這個價格也算是公道合理了，對方并沒有在胡亂詐唬自己。…。。
唯一的小問題是…他現在手里并沒有這么多錢。
之前他一直顛沛流離，現在才剛剛回到法國，縱使有親王的徽號，但是手中卻沒有什么家業。
而且，雖然他父親路易親王之前當過荷蘭國王，但是當年因為拒不執行拿破侖皇帝的大陸封鎖政策，所以被惱怒的皇帝直接趕下了王位，即使能夠留下一些財產，但父親也不可能把它們都給自己。
所以，他倉促之間確實無法籌集到這樣一筆巨額資金。
“您莫非是覺得我說數目的太多了？”看到他面露遲疑之色，瑪麗亞問。
“不…不！我并不是認為您說的數目太高，只是…只是，我現在實在囊中羞澀。”猶豫了片刻之后，親王還是坦然相告。
對于他的答復，瑪麗亞倒也并不驚訝。
“嗯…這倒也可以理解，畢竟您一直在流亡嘛…”
接著，瑪麗亞微微蹙眉，好像是在給他出主意一樣，“那么您可以試試從陛下這里討要恩典？雖然這確實是一筆巨款，但是只要陛下肯給，那總有辦法籌集的。”
雖然這個提議確實很吸引人，但是稍微思量之后，親王還是立刻搖頭拒絕了。
“這不行，我給陛下添的麻煩已經太多了，我不能再讓他破費這么多，況且外界也會質疑的。”
姑且不說陛下和特蕾莎皇后愿不愿意給，就算愿意給，他現在致力于打造“賢王”的人設，結果剛回國，就要從國庫公帑里拿巨款去和外國公主結婚，雖說這也算是“情有可原”，但人們會怎么看待自己？又怎么會尊重自己的家庭？
所以，還是想辦法自己籌錢吧…
正當他在沉吟之間，他恍惚間察覺到了瑪麗亞看著自己的那種似笑非笑、滿懷玩味的視線。
他立刻就恍然大悟了。
這個女人早想好了，現在是在試探我呢！
那好，倒要看看你有什么主意。
“公主殿下，您見識廣博，那么您認為，在這種時候，我應該怎么做呢？”
看到這小子如此上道，瑪麗亞的笑容越發濃厚了。
她等的就是這個問題。
“殿下，擺在您現在的問題很簡單，您想要完成心愿，就需要一筆巨款，而且要盡快弄到手。不僅如此，您還害怕玷污了名聲，影響了自己未來的仕途，所以您希望這筆錢能夠既隱秘又安靜地落到自己的手里——對嗎？”
“是這樣的。”親王只能老老實實地低下頭來。
“這確實是一個難以達成的條件…不過，倒也不是沒有辦法。”瑪麗亞拿起杯子，悠然喝下了一口果汁，“畢竟，坐在您面前的人是我，而我很愿意幫助我的朋友——我有辦法讓您短時間搞到巨款，而且完全合法，只要您按我的意思來辦事就行了…”
以“幫助查理親王”的名義，把他拉到自己的手里，然后借助他來為自己斂財，這就是瑪麗亞的計劃了。…。。
瑪麗亞雖然驕狂自大，但是頭腦畢竟聰明，在遭受了人生中最大的奇恥大辱之后，她也不得不痛定思痛，總結失敗教訓，以免以后在類似問題上栽跟頭，再度任由特蕾莎宰割。
她總結下來，自己主要輸在兩點，一方面自己確實過于高調，讓周圍人記恨，從而使得特蕾莎可以孤立自己；另一方面，自己親身參與到了販賣信息的“事業”當中，以至于給了特蕾莎直接人贓并獲的機會。
所以，她得出了結論，自己應該繼續充當宮廷信息和資源的“中介”，并且隱身在幕后來收取好處，而不應該自己親身下場，授人以柄。
而這就需要一個站在前臺盟友了。
從這個意義上來說，身為親王又精明強干的查理親王，確實就是最好的人選。
所以，在挑明了出路之后，瑪麗亞滿懷期待地看著親王，等待著他的回復。
她對此信心滿滿，因為她知道，這也是對方最優的選擇。
不過，自信滿滿的瑪麗亞，卻還是低估了查理親王。
無疑，他確實對瑪麗亞的提議非常心動，而且也確實有著金錢的需求，但是以他的性格，卻絕不愿意被人牽著鼻子走。
他希望能夠握有主動權。
他怕自己的堂弟，而且還有點怕特蕾莎，但是他一點也不怕這個驕橫跋扈的瑪麗亞公主，在艾格隆面前他不得不擺出一副唯唯諾諾的應聲蟲模樣，但是此刻在單獨面對瑪麗亞的時候，他卻盡可以不卑不亢。
所以，哪怕他實際上已經動心了，但是在表面上他還是裝作不動聲色。
“可是，尊敬的殿下，我最近聽說，您好像被特蕾莎公主狠狠修理了一頓…”親王狡黠地笑了起來，然后默默地注視著瑪麗亞的反應。“如果這是真的，那么在自身難保的情況下，您又能幫我什么呢？”
(本章完)
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