當歐洲大地紛紛越過嚴寒的冬天，感受春日溫暖的時候，位于地中海南岸的阿爾及利亞，也悄然之間被環地中海的暖風所喚醒。
不過，和歐洲不同，阿爾及利亞的春天一向干旱少雨，所以身處其中的人們，感受不到歐洲的濕潤，只能默默忍受著空氣中的干澀和焦躁。
此時的特雷維爾將軍，也正帶領著自己精心挑選的部隊，執行由他自己提出、蒙塞元帥欣然批準的“偵查行動”。
雖說是偵查行動，但實質上這是一場從沿海深入到內陸地區的前進行動，雖然從沒有人明說過，但主要目標也不是為了什么偵查，而是盡力擴大法國軍隊的占領區，以及搶先擊潰一切有可能集結起來準備對抗法軍的部落武裝。
從出發之日算起，特雷維爾將軍已經率領著自己臨時搭建的部隊向內陸行軍好幾天了，他們在沿途當中并沒有受到多么激烈的抵抗，騎著馬的部落武士們顯然對法軍的行動極其意外，并沒有做好準備，所以他們一邊更加往南深入到內陸以躲避法軍的鋒芒，一邊則派出靈活快速的小隊在周邊監視法軍的動向。
對此，特雷維爾將軍和他麾下的軍官們倒是并不感到意外，他們一邊警戒一邊繼續行軍，以便尋找合適的交戰機會。
當然，“尋找合適的交戰機會”，并不意味著他們除此之外什么都不做，恰恰相反，這一路上特雷維爾將軍的部隊相當繁忙。
在計劃獲批的時候，蒙塞元帥表示只能在駐軍當中給將軍抽出三千人左右的機動兵力，而將軍也按照這個限額，挑選了自己麾下的士兵。
現在他的麾下有著接近十個中隊的驃騎兵和龍騎兵，以及攜帶著少量輕型火炮的騎炮兵，騎兵總數加起來幾乎與步兵的人數相等。
之所以騎兵和步兵比例顯得如此“失衡”，是因為北非地廣人稀，而且地勢平坦廣袤，河流稀少，所以能快速機動的騎兵至關重要，既能掩護部隊的側翼，又能夠靈活地策應各支部隊，更能驅趕周圍部落騎兵，偵查敵情。
正是在大量騎兵的掩護下，這支部隊才能夠如此順利地深入到內陸當中。
而步兵，也執行著另外一項重要任務。
此時此刻，特雷維爾將軍正和自己的副官、參謀們一起，騎著馬矗立在一處高地上，俯視著他們腳下的一座村落。
這座村莊規模很小，屋舍相當簡陋，村落的中心是一個水井和一座小小的清真寺院，以及圍繞著水井的幾片農田。
就在將軍一行人的注視下，一群身穿制服的大兵沖入到了村莊當中，一邊從房屋驅趕村民，一邊放火焚燒這些由茅草和石塊混搭起來的簡陋屋舍，還有人推倒屋墻，并用石塊和火藥封死了水井。
總而言之，他們正在有條不紊地進行著一場冷酷無情的破壞，目的就是徹底摧毀這個村莊。
相對于氣候濕潤、到處都密布溪流的西歐，北非的氣候干燥，因此水井可以說是村莊的生命線，所有的一切都附屬于它；尤其是現在還處于旱季，它的重要性更是不言而喻。
在水井被填平以后，村民們哪怕躲過這一遭，也短期內無法恢復水井的運作，為了生存只能想辦法遷徙——而這正是將軍的目的。
他的進軍就是為了破壞沿途至關重要的生存資源，而各個村莊和部落的居民將會被驅趕到野外自生自滅——而在家園被焚毀、糧食準備嚴重不足的情況下，他們所有人接下來勢必將會面臨極為嚴重的生存考驗。
而這恰好是始作俑者的目的所在。
騎馬策立的人們待在上風處的高地，所以他們都很容易聽到下方傳來的烈火燒灼、房倒屋塌的聲響，更能夠聽到老幼婦孺撕心裂肺的哭喊，而這些凄慘的景象，觸動了將軍身旁年輕的上尉副官。
年輕的副官放眼望去，眼睜睜地看著又一座村莊被粗暴無情地摧毀，場面著實有些凄慘，以至于他的眼睛里流露出了些許不忍。
作為一位重視榮譽的軍人，他并不缺乏和敵人死拼到底的勇敢，也絕不會對敵人留情，但眼前的受害者并不是他想象中的敵人，反而是普通的平民，甚至充斥著哀嚎哭泣的老幼婦孺，這自然讓他心中感到有些難以接受。
在良心的糾結當中，他在后面注視著將軍的側臉，卻發現，這位剛毅冷酷的軍人，只是漠然地注視著以前發生的這一切，注視著他親口下令造成的災難，甚至連眼睛都不眨一下。
哭喊聲隨著火光而越發響亮，但一切都無濟于事，在特雷維爾將軍的特別偵查行動當中，又一個阿爾及爾附近的村莊被徹底摧毀了，所剩下的村民也勢必將流離失所。
平時看上去并不嗜血暴虐的將軍，為什么可以心安理得地做出這種事來呢？他在心里暗想。
“于勒，你去過西班牙嗎。”就在這時候，將軍頭也不回，突然冷不丁地問。
名叫于勒的年輕副官愣了一下，然后立刻搖了搖頭。“不，將軍。在1808年的時候我年紀尚幼，并無機會參與到這一場遠征當中。”
“那我真為你感到慶幸。”將軍對副官的回答絲毫不感到意外，這只是他找個由頭而已，“你今天所見證的，尚且不及我們在西班牙所作所為的十分之一，如果在這里就讓你感到厭惡的話，那么那時候的場面恐怕會讓你睡不著覺…”
雖然確實沒有參加過那場戰爭，但是副官當然也多多少少聽過前輩們在西班牙的所作所為。
搶劫勒索，抓人質，互殺俘虜，焚毀宅邸和教堂，屠戮村莊和城鎮…一切的一切仿佛家常便飯，血腥逐漸成為日常，再也沒有所謂的“榮譽”的容身之處。
正當副官心中對此感到心里發毛的時候，特雷維爾將軍又重新開口了，“我在西班牙學到的重要一課就是，永遠不要期待我們會受到當地人的愛戴，沒有人會喜歡我們這群不請自來的入侵者，他們會想盡辦法來報復我們，他們會組織起來，殺害落單士兵，甚至投毒…說實話，我不會責備他們的，這是他們的天然權利，他們只是做了自己應該做的。
可是，我也必須完成我的職責！先皇當年派我到西班牙。陛下派我到阿爾及利亞，他們都把職責和期望托付給了我，而我麾下的士兵們，同樣也把他們的性命寄托在了我的身上…我必須對這一切負責，所以我要無所不用其極，哪怕犯下任何罪行也不在乎。”
副官輕輕地咽了一口唾沫，而原本就有些干澀的喉嚨，因此突然有些發緊。
確實，都已經打到這里了，并且注定要占領和征服，指望什么別人“喜迎王師”那自然是不可能的，約瑟夫國王當年在西班牙頒布了那么多所謂的“仁政”法令，又能夠改變什么呢？
更別說，這里的土著居民和己方種族、文化和宗教完全不同，在進行徹底的武力鎮壓之前，什么親善和懷柔都于事無補。
說到這里，將軍突然又放低了聲音，“而且，這一次我們和西班牙那一次不同。我們當初在西班牙只是想要鎮壓反抗，讓約瑟夫親王坐穩西班牙王位；而這一次，陛下和法國人民希望我們在這里開拓出一片屬于我們法國人的土地，屬于我們法國人的生存空間！”
說到這里，將軍抬起手來，用馬鞭指著遠處燃燒火焰、檣傾楫摧、水井被填平，仿佛成為了一片廢墟的村莊，“是的，我們剛剛造就了一場災難，但從另一個方面來說，我們也為后來者清了場。用不了多久，這里的村莊就會重新建立起來，而且會建得更加美麗和富饒，不過它將是由我們法國的農夫重建的，它的上空將只會飄揚著帝國的鷹旗！”
說到這里，將軍平靜的表情，也多了幾分激昂，“明白了嗎，少尉？我是在履行我的任務，開拓我們的國土。雖然這必然會造成流血和慘劇，但我根本不在乎，既然巴黎決定了要征服這里，那么我的任務就是盡最大努力完成國家的心愿！”
頓了一頓之后，他又微微冷笑了起來，“沒錯，這確實是嚴酷的，但話說回來，自古以來什么征服不嚴酷呢？那些西班牙人，荷蘭人，英國人，他們的所作所為又會比我們好在哪里嗎？除此之外，又有什么辦法更加能夠實現征服嗎？就讓那些夸夸其談的先生們去議論我們的對錯吧，我們只要做好我們軍人的分內之事就好了。”
將軍的一番解釋，雖然顯得有些強詞奪理，但是卻意外地讓副官的心情安穩下來了不少。
確實，征服阿爾及利亞是帝國政府、議會所決定的，自己無非是執行者而已，就算造成了災難和犧牲，那也只是理所當然會出現的事情罷了。
所謂生存空間雖然說得直白，但也足以道明這種征服的實質了。
于是，年輕的副官這時候才反應過來，將軍一路上如此嚴酷，幾乎摧毀了沿途的所有村莊，既不是為了滿足過剩的殺戮欲或者破壞欲，而是出于冷酷和平靜的理性思維，這無關愛或者恨，他只是認為自己在履行職責，順便為自己積累功勛。
當然，無論是將軍本人，還是副官，都沒有意識到，他們“超前”地使用了一個多世紀之后的話語——這個理論和思想并非憑空突然出現，它反而恰恰根植于人類漫長的歷史當中。
雖然他現在在心中還是有些抵觸這種“理性”，但至少，他也提不出什么有效的反駁。
畢竟，作為一個19世紀的帝國軍人，他的道德感也絕對沒有強烈到抵觸帝國的擴張和征服——在這個年代，無論是任何階級，都只會為這種征服而歡呼，無論流了多少血。
正當將軍和副官在交談的時候，高地下方這場有計劃的破壞也達到了尾聲，整個村莊已經被摧毀到幾乎面目全非，只有等后來者們長時間的勞動才能重新恢復起來了。
滿地的廢墟，濃煙滾滾，中間還夾雜著幾具反抗者的尸首，而更多地人，只能在倉皇中逃離，身影越來越遠最后消失在茫茫荒原當中。
早已經被一次次血腥廝殺錘煉得心如鐵石的特雷維爾侯爵，當然不會被這一次自己制造的小小災難而動容，他只是在盤算自己接下來的行動。
這一路進軍確實頗為順利，沿途破壞了大量村莊，將己方和敵對部落之間的“緩沖區”大大地向前推進了一大段距離，而且也確實為未來的移民拓展了他口中的“生存空間”。
但是這個他心里夢想著的功勛還有一段距離。如果就帶著目前的這些“戰果”打道回府，雖然在元帥面前足以交差，但是絕對無法讓巴黎的大人們覺得特雷維爾將軍“很行”，更無法引起國內民眾的喝彩，畢竟對人民來說燒幾個村子又有什么值得叫好的呢？
那么，如果繼續前進呢？
這里是在北非，不是在歐洲，在歐洲只要一路往前沖，甚至在俄羅斯的荒原里都能找到足夠的食物（當年他就是這樣帶領著殘存的部下，一路從俄羅斯撤回到法國境內的）。
但是這里不一樣，阿爾及利亞越是從沿海深入內陸，土地就越是貧瘠，甚至再過得一段路，就會來到除了沙子和蝎子之外什么都沒有的撒哈拉沙漠，他的這支部隊很快就會陷入到補給告急的窘境，甚至都不用交戰就會自行散架。
所以，到底是前進，還是準備回師？在一如既往的冷峻外表下，他的內心陷入了猶豫當中。
但片刻以后，他終于下定了決心。
我不能拿著這么多人的生命冒險，明天如果再無戰機就帶著他們回去吧，下次再找機會也可以。
就在他心里下定決心的時候，他抬頭看了看北方的天空。此時已經是黃昏時分了，天空的邊緣已經變成了昏黃色，金燦燦的云彩過濾了光線，將大地也染成了一片金黃。
這里哪兒都比不上法國，唯獨這份寥廓倒是值得一品。
也不知道埃德加現在怎么樣了？大概已經跟著老情人離開巴黎了吧，這個不成器的東西！
感傷，憤怒，恨鐵不成鋼，還有些許的思念，讓這位看似毫無感情的將軍突然陷入到了沉思當中。
然而現在這個環境，是注定不會讓他有時間去思考這些的。
在無云而又昏暗的天空下，幾聲槍響猶如是驚雷一樣，從遠處傳到了將軍的耳中。
(本章完)
