從艾格隆這里得到爵位、議員席位以及對未來的宏偉藍圖之后，博旺——現在應該叫德·博旺男爵——喜滋滋地回到了自己的家中，然后不顧身體的疲憊，立刻把自己鎖進了書房當中，開始準備撰寫遞交給陛下的備忘錄。
雖然他極為自負，但是他也有冷靜的頭腦，他知道，自己就算金融業當中的翹楚，但也不是獨一無二的存在，他的同行當中同樣有人有資格懷揣和他一樣野心，而且陛下也不可能只依賴自己來尋找籌款的幫助。
所以，他必須先人一步，以最快的速度展現出自己“不可或缺”的才能，這樣才可以讓陛下一直記住自己，進而重用自己。
當然，老于世故的博旺同樣也知道，在這個世界上，“才能”并不是唯一的通行證，有太多太多的例子證明，想要得到宮廷的青睞，最重要的是討好陛下身邊那些最寵信的人。
那么誰才是陛下現在最寵信的人呢？
自然毫無疑問是艾格妮絲小姐了，陛下對她的寵愛世人有目共睹，不光帶著她一起巡游全國，而且還刻意把她的父親提拔到了那個被所有人都艷羨的肥缺上面…此等恩寵，怕是只有亨利二世對他的情婦狄安娜·德·普瓦捷；或者路易十五對待蓬巴杜夫人才能超過了。
當年那位亨利二世國王異乎尋常地迷戀比他足足大了20歲的情婦，不光遵循了給錢給地給封號的“王室傳統”，甚至還允許這位情婦干涉政治，以國王的名義下達命令，以至于成為了臣民們的笑柄。
好在，現在的陛下看上去并沒有那么慷慨，反倒是頗為貪戀權柄不容他人分享；而艾格妮絲小姐看上去對政治也沒有任何興趣，幾乎從不對任何議題發表意見，更別提發布命令了。
正因為艾格妮絲小姐如此低調謙遜，所以她在各階層當中都得到了有口皆碑的好評價，認為她是多少年來最讓國家省心的王室情婦——盡管這種“高評價”絕不是艾格妮絲所期待過的…
既然艾格妮絲小姐如此飽受追捧，那么為了維護自己和陛下之間的密切關系，博旺立刻就打定了要討艾格妮絲小姐歡心的主意。
雖然他現在還不知道自己需要為她準備何種禮物，但他會耐心打聽、挖空心思去完成這項工作，勢要讓公爵一家把自己當成親密的朋友。
當然，這一切的前提，是公爵一家人不能知道當初他們差點破產就是博旺害的——那時候，為了幫基督山伯爵報復仇人，他故意到處操縱市場制造金融風潮，搞垮了當時風頭正勁的唐格拉爾銀行。
然后，由于諾德利恩公爵貪圖高利息回報，在唐格拉爾這里投下了大筆巨款，所以在唐格拉爾卷款潛逃的風波當中，一度陷入了瀕臨破產的絕境…
雖然這并不是博旺最初的目標，但如果真相大白，想必公爵一家也不會輕松原諒自己吧。
好在，一貫謹慎的他，把這些事都辦得非常隱秘，完全知道事件經過的只有他自己和基督山伯爵兩個人，伯爵肯定也不會主動說出來，畢竟自己是幫了他的大忙，所以他可以神不知鬼不覺地蒙混過去。
博旺當然不會有什么愧疚，市場就是這樣的，大魚吃小魚，弱肉強食；而且交易所一貫風云變幻，昨天還打得不可開交的競爭對手今天就有可能把酒言歡——既然公爵已經“咸魚翻身”，甚至越發得勢，那他就自然要改變策略，轉而投靠拉攏了。
“哪怕她想要那根金羊毛，我也得把它找來。”一邊在奮筆疾書的博旺，一邊冷靜地想。
有道是幾家歡喜幾家愁，這世上有人得勢自然就會有人落魄，青云直上的人自然興高采烈，落敗的倒霉鬼卻總不免陷入到憂慮和悲傷當中。
此時的埃德加就正在憂慮和悲傷當中。
在“陛下決定改組貴族院，罷黜流亡者和拒絕宣誓效忠帝國者的議席”的消息公布之后，他就陷入了這種狀態。
他的舊情人的丈夫卡迪央親王，正是在打擊范圍當中——他是貴族院議員，而且跟隨查理十世國王流亡比利時了。
埃德加和親王并不怎么熟，但彼此之間卻保持著相對友好的關系。
卡迪央親王是個體面的老派貴族，他明知道自己的妻子對埃德加“關愛有加”，卻并不介意，更沒有嘗試做出任何阻止，他冷淡地和妻子保持著距離，自己也過著包養情婦的奢靡生活，有時候埃德加在俱樂部碰到他的時候，他們還能坐下來友好地打幾圈牌，在牌局結束之后親王甚至還會托埃德加給妻子問聲好。
這樣的“好人”，現在卻因為時代的風云變幻，頃刻間失去了所有的政治地位和權力，著實令人唏噓。
當然，不用誤會，埃德加的憂慮和悲傷，并沒有一星半點是留給可憐的親王大人的，他才不會在乎這位體面丈夫的死活，真正讓他憂慮悲傷的是他的老情人卡迪央王妃。
親王的失勢，自然也就意味著王妃的失勢，僅僅在一年之前，王妃還是宮廷當中最具影響力的命婦，但一年之后的現在，她甚至連宮廷的大門都難以進入，那些圍繞在她身邊阿諛奉承的侍從、官員和大使們，此刻都已經煙消云散，仿佛從來不存在一樣。
這樣劇烈的落差感，埃德加不知道王妃是否受得了。
比這個更嚴重的是，王妃至今仍舊下落不明。
他已經打聽清楚了，在動亂之后，王妃并沒有隨同丈夫一起流亡（因為害怕政府又和當年那樣頒布沒收流亡貴族財產的法令），而是選擇了前往外省一座屬于她的莊園隱居。
然而，從那之后王妃就下落不明，他雖然努力多方打聽卻一直毫無收獲。
失去了一切權勢的王妃，在兵荒馬亂的時期下落不明…一想到這里，埃德加自然會感到無比的憂慮和悲傷，他簡直不敢想象王妃會有什么遭遇。
正因為如此憂慮，所以他才會鼓起勇氣向父親哀求，希望讓父親出面去尋找王妃的下落。
可是從那時候開始，很多天過去了，父親卻一直沒有給他回音，他不知道父親到底有沒有什么進展，還是說根本只是在敷衍自己而已。
現在王妃處境堪憂，每耽誤一天都意味著她的結局多一分的不妙，所以埃德加心頭的憂慮也越發沉重。
而且，更加不妙的是，他聽說父親即將被陛下調動到北非去充當蒙塞元帥的助手——雖然從任何方面來說，這都是父親深受陛下信任和重用的證明，但是對現在的他來說，卻也是個糟糕透頂的消息，因為父親如果走了那就更加沒有人能夠幫助自己了。
今天，正當他還獨自坐在沙發上沉思的時候，他臥室的門卻被猛然推開了。
他下意識地抬頭一看，卻發現來者正是他的父親。
今天的特雷維爾將軍和往常一樣板著臉，短分發梳理得一絲不茍，看著就有一種不怒自威的氣勢。
常年在父親的積威之下戰戰兢兢的埃德加，陡然打了個激靈，從沙發上站了起來。
“爸爸…”
將軍只是冷冷地掃了兒子一眼，讓埃德加剩下的話都全部憋了回去。
“聽著，你那件事，我幫你打聽了。”接著，他低聲說。“現在已經有了些眉目。”
“是真的嗎？太好了！”埃德加頓時喜出望外，幾乎跳了起來，“爸爸，她現在在哪兒？”
“先別忙著高興，聽我說完！”父親又嚴厲地呵斥了他，埃德加不得不訕笑著坐了下來。
接著，特雷維爾將軍繼續說了下去，“根據我得到的消息，她在失蹤之前，接待了一位訪客，接著不久后就被一群人強行帶走了…這位訪客，正是你的岳父諾德利恩公爵。”
“啊？！”因為消息太過于意外，以至于埃德加一時被震驚到了。
我的岳父？他怎么會做出這種事？
難道他是想要為女兒出氣，趁著王妃落難了來個落井下石？
埃德加立刻就否定了這種無聊的猜想——第一，公爵和愛麗絲的關系一點都不好，根本犯不著為女兒出氣；第二，上流社會這種風流事是大家都習以為常的，公爵才不會有什么仇恨，光是想想都覺得荒誕可笑。
不過，如果是公爵出手的話，倒也可以解釋為什么王妃就此下落不明一直沒有消息了。
正因為事情變得如此荒誕離奇，所以埃德加一時間腦子有點糊涂了。
“為什么？他為什么要去對付王妃呢？”
“這我怎么知道，我又沒法去采訪他。”將軍沒好氣地回答。
接著，他的表情又變得更加嚴肅了起來，“不過，我認為這倒未必是他的個人行為，既然王妃都已經自己去隱居了，他沒有動機再去為難王妃。所以…這怕是另有隱情啊。”
“什么隱情？”埃德加急了，然后繼續追問父親。
“我仔細判斷過，那段時間，公爵正在奉陛下之命，到處去拜訪流落各地逃難的貴族人士，希望獲得他們的支持，一起反對篡位者奧爾良家族…”將軍意味深長地回答。
“陛下…”埃德加呆呆地念出這一個詞，一下子如遭雷擊，整個人都僵住了。
接著，他又感覺到有些不可思議，“陛下要抓王妃做什么？他們無冤無仇啊，甚至都不認識。”
“這一切都只是猜想罷了，我也沒有說一定是陛下抓的人，我只是說有這種可能性而已。”將軍冷冷地回答，“但是，埃德加，既然可能牽涉到了陛下，那么哪怕只有1的可能性，我們也必須為此做好準備。”
“您是指什么呢？”埃德加還是有些稀里糊涂，只是忐忑地問。
“我接下來會繼續想辦法確證的，如果不是還好，但如果真的牽涉到陛下…那就到此為止吧。”將軍面沉似水，顯然已經做好了盤算，“無論陛下想要抓她做什么，都不是我們可以去干涉或者去改變的，我們就當做什么都不知道，然后就讓她自生自滅吧。”
父親冷酷無情的話，激起了埃德加的一陣惡寒。
他知道父親說的確實是最符合自身利益的——陛下是他們的恩主，也是他們不可違抗的人，既然牽涉到陛下，那他當然只能偃旗息鼓而不是再去給自己惹麻煩。
他也知道，父親雖然對自己態度惡劣，但是他悶不做聲地為自己忙活，調查了這么多東西，這足以證明他對自己的關愛了。
可是他還是有些不甘心，他內心當中還殘留著些許的不舍，讓他不愿意看到她“自生自滅”。
“陛下到底有什么理由抓她呢？如果我們知道理由的話，說不定…說不定可以挽救一下，畢竟她確實沒有和別人結怨啊，至少沒有到必須失去自由的地步。”于是，他小聲問。
“理由？需要什么理由？陛下的意志就是理由！”特雷維爾將軍不耐煩地打斷了兒子的話，“你這么想聽理由嗎？好吧，那我給你點理由，也許他想要拿她當人質，來威脅她的丈夫和王室；也許是因為愛麗絲在宮廷得寵，所以他打算獎勵一下愛麗絲；也許甚至陛下玩膩了美貌少女，偶爾想要嘗嘗鮮…這樣的理由我可以隨便給你10個，但有任何意義嗎？難道你能跟陛下確認？”
“爸爸！”眼見父親越說越難聽，埃德加忍不住小聲抗議了，“我們在談論一個人的死活！”
“她既然已經失去了曾經的光環，那她的死活重要嗎？她的那些親朋好友，沒有幾個人在付出努力去尋找她，你和她有什么真正的關系嗎？無非就是曾經睡過幾次而已，不管當初有多開心，現在都該扔到一邊去了，埃德加…”將軍嘆了口氣，“現在我所知道的就這些了，我也不打算繼續在這件事上浪費精力，我接下來要為去北非做準備了，到此為止吧，埃德加。”
到此為止…了嗎？
埃德加心里一酸。
他的努力，似乎確實也只能到此為止了。
可是，在沉默了片刻之后，他還是不愿意放棄。
“謝謝您，爸爸，您為我已經做得足夠多了…您接下來大可以放手不管，我自己再去想辦法吧。”
“沒用的東西！你…”
聽到兒子如此回答，將軍氣不打一處來，整個人都暴怒了。“你從小就是個半吊子的窩囊廢，做什么都做不好，我原以為你會成為一個一無是處的花花公子，卻沒有想到你連做個花花公子都半途而廢，反倒成了個情種了！笑話…笑話！你丟盡了我的人！”
一邊說，他一邊下意識地想要從身邊拿起馬鞭，卻發現這是在兒子的臥室。
“蠢材！”于是他青筋暴突，又罵了一句，“我說了到此為止！”
(本章完)
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