在瑪麗亞的“盛情邀請”之下，艾格隆跟隨著她一起來到了久負盛名的弗拉斯卡迪賭場當中。
一進來，他就感受到了撲面而來的熱浪。
這種“熱”，一方面是來自于生理上的，畢竟賭場當中聚集了這么多人，哪怕通風設施良好，也不可避免地溫度會比外面要高；但另一方面，更多是來自于精神上的。
在人聲鼎沸的賭場當中，所有人的臉都似乎被染上了黃金的顏色，每個人的眼睛里也都有著瘋狂的光芒，要么是贏了錢還想贏，要么是輸了錢想翻本，對金錢對勝利的渴望已經讓賭徒們都為之癡狂，仿佛在此刻，賭桌就是他們人生的全部意義。
每一個賭場都試圖不惜工本地妝點自己，一來顯示自己身為莊家的實力，讓賭徒們放心過來賭博，二來是為了營造一種超脫于現實世界的虛幻感，讓賭徒們下意識地放棄自己的自控力。
反正所有奢靡的裝飾品最終都是賭徒們自己付賬的，為什么要在意成本呢？
而弗拉斯卡迪賭場作為巴黎最大最有名的賭場，自然也在這一方面做到了極致。
艾格隆放眼所及，是一座寬闊的廳堂，賭場內部的裝飾是莊嚴而又刻意追求奢華的仿巴洛克風格，大理石地板、水晶吊燈、刺繡織物、精致的畫作一應俱全，乃至墻壁周邊都有著希臘式樣石柱和繁復的石雕裝飾，這種醉生夢死的奢靡感，就連宮廷都不曾有過。
這種熱火朝天的激情。猶如是一股看不見的泥石流，吞噬著每個人的靈魂，哪怕艾格隆剛剛面對著這種場面時都禁不住有些目眩。
艾格隆自問自己這短短幾年來已經見過不少大世面了，但是他還是在這里找到了久違的“新奇感”。
難怪瑪麗亞會對這里這么著迷。
艾格隆還來不及發出多少感慨，就被瑪麗亞帶著一起走到了賭桌與人群當中。
在過來的路上，匆匆掠過的行人們并沒有在意艾格隆的臉，他們根本不可能相信自己剛剛和羅馬王陛下打了個照面；而到了賭場之后，就更加沒有人在意他了，賭客們的全部注意力都已經放在了自己或者別人的“奮戰”當中，誰會在意經過自己身邊的青年男女？哪怕這時候有人告訴他們這兩個人的真實身份，他們恐怕也會毫不在意。
越是靠近人群，艾格隆就越是感覺到了那種群體性的亢奮。
渾濁的空氣當中混合著熏香、煙草與汗臭的氣味，這種氣味并不好聞，但艾格隆也只能皺著眉頭忍耐，然后看向了自己攬著的瑪麗亞。
瑪麗亞的視線此刻正在各張賭臺上逡巡，她盯著那些臉色灰白的賭徒們，眼睛閃閃發亮。
而就在這時候，一張賭桌上傳來了一聲尖銳的慘叫，然后就是圍觀賭客們的起哄聲。
看上去是一個賭徒在重注之后輸掉了，看著莊家無情地將自己視作生命的籌碼收走，他發出了絕望的哀嚎。
“看！他一定輸得傾家蕩產了吧？看他的表情是多么絕望啊！”瑪麗亞的視線當中并沒有什么憐憫，反倒是像在看什么有趣的戲碼一樣。
誠然艾格隆也并不憐憫賭徒，他知道人一旦有了這個墮落的嗜好，那么傾家蕩產是遲早的事情，純屬咎由自取；但是，他也并沒有拿別人的悲慘來取樂的愛好。
他確實殺人放火，也隨時準備繼續這么干，但對他來說這只是在“必要時”才做的事情而已，罪行本身對他來說并不會帶來什么愉悅感，只是為了達到目的所采用的工具而已。
眼下，這些賭徒跟他無冤無仇，也不可能擋他的路，他當然也沒有興趣拿他們的遭遇來取樂。
“我認為這并不值得高興，女士。”于是，艾格隆做出了評價。
“您以為我只喜歡看到別人倒霉，然后從殘酷的遭遇當中取樂嗎？”從艾格隆的神色當中，瑪麗亞察覺到了他的想法，于是瞪了他一眼，然后為自己辯解，“誠然我確實對此很感興趣，但當一個賭徒在賭桌上滿載而歸的時候，我一樣也會為他鼓掌歡呼的！歸根結底，我喜歡看到人最真實的樣子，無論是最開心還是最絕望的時候都行。”
其實就是空虛了找刺激吧…艾格隆在心里吐槽。
不過，對于一個常年幽居宮廷的邊緣王族成員來說，她既衣食無憂不必為生計發愁、又不受重視沒有任何真正的權勢，自尊心也因此得不到伸張，往往就會產生怪異的性格和行為。
這種例子在古今中外都比比皆是，相比較而言，瑪麗亞的所作所為也不算太出格了。
“那我們今天就繼續看樂子嗎？”艾格隆也沒有再糾結，而是反問對方。
“既然來都來了，只當個旁觀者難道不是太可惜了嗎？”瑪麗亞挑了挑眉，然后直接給出了論斷。
接著，她往四周眺望了一下，然后帶著艾格隆來到了一張輪盤賭桌的旁邊。
當她來到輪盤前的時候，賭桌旁邊已經有好幾個人了，這些賭徒們紛紛都已經下了注，只等輪盤機器開動，給出一個命運的裁決。
看得出來，最近瑪麗亞一定多次玩過了這種賭局，對這里的一切簡直駕輕就熟，她從錢包里拿出了一張1000法郎的鈔票，然后看都不看地扔到了下注區的“黑”區當中。
輪盤賭上有036一共37個數字，除了0是綠色的之外，余下36個數字都被錯序排列在輪盤上，然后分別被標上紅與黑兩種顏色。
她押注黑區，就意味著如果最終輪盤出現的結果是黑色的數字（一共18個），那么她就算是押中了，賠率是一賠二。
1000法郎在這年年代，足以相當于一個普通工人一年的薪水了，看到一個青年女子一上來就出手如此闊綽，旁邊的賭客紛紛側目。
但是他們并沒有心情過多關注一個不相干的漂亮女人，賭桌的魅力要比什么女人要強大得多，就在轉瞬間輪盤開動了，接著一個象牙小球開始在輪盤當中滾來滾去。
它的速度并不快，卻理所當然地成為周圍賭徒們視線的焦點，他們先是屏氣凝神注視著它，而后下意識地開始吶喊，祈求這個不起眼的白色小球能夠落到他們想要的數字上。
這一刻，最虔誠的信徒恐怕也無法跟他們的渴望相比。
就在眾人的吶喊當中，決定他們命運的神器漸漸地停了下來，做出了命運的裁決。
19，紅色。
在結果塵埃落地之后，圍觀的賭徒們發出了興奮或者悲痛的喊聲，而瑪麗亞則面色平靜，一點都不像是剛剛輸掉了一千法郎的賭客。
“您輸了。”艾格隆小聲說。
“是啊，輸了，看來我今天的運勢不好呢。”瑪麗亞從容地點了點頭，然后又轉頭看向了艾格隆，露出了淡定的笑容，“您也會這個嗎？”
“我沒有玩過，但我多少也知道一些規則。”艾格隆笑著回答。
不過，雖然表面上是在談笑風生，但是艾格隆心里則在盤算著另外一個問題。
瑪麗亞到底有多少錢？
這一點他不知道，也不好去問，但是他知道，絕對不可能多到完全不用把錢當錢的地步。
作為王國的公主，她的個人生活待遇當然不會差，但是她和王兄畢竟不是太親密，沒有個人資產也沒有王家恩典，也就是說，屬于她個人的“私房錢”卻絕對不會太多。
這就意味著，如果她一直用這種毫無技術含量的方式進行賭博的話，她可能很快就會傾輸光她自己的身家…
“雖然我無權干涉您的個人愛好，但是我勸您最好不要讓自己太過于沉迷其中…”正因為擔心這一點，所以艾格隆禁不住勸諫了瑪麗亞，“很多人在泥足深陷之前都以為這只是無傷大雅的愛好而已，但實際情況并非如此，一旦沉迷其中，賭桌就將成為一個無底洞，多少錢也可以輸得完！而且如果這種事傳揚出去的話，也會成為您名聲上的污點，對您百害無一利。”
實際上，這在歷史上也確實不乏前例，在大革命摧毀舊制度之前，王公貴族們在放蕩奢靡的生活之余就喜歡用賭博來消遣，而且幾乎毫無節制，很多大貴族都因此傾家蕩產聲名狼藉，那位被砍頭的可憐國王路易十六，就曾經幾次為弟弟們償還過巨額的賭債。
王公貴族們放蕩而且毫無節制的生活，以及他們到處欠債的“劣跡”，自然也更加激發了民眾的怨恨，成為了大革命的催化劑。
對于艾格隆的勸諫，瑪麗亞卻只是付之一笑。
“您說得對，我知道，可是這又有什么要緊的呢？我知道節制，更知道我應該為我的娛樂花多少錢為止——”
既然瑪麗亞都說到了這個份上，艾格隆自然也不好再多說什么。
他相信，身為蘇菲的妹妹，瑪麗亞也不會是那么輕易就會失去頭腦的人，她自己會掌握好分寸。
“都已經到了這兒了，難道您不想自己來試試運勢嗎？先生？”而這時候，瑪麗亞伸手指了一下賭臺，然后向他做了一個邀請的手勢。
艾格隆看了看蓄勢待發準備開始下一輪開獎的輪盤，然后又看了看瑪麗亞。
“我不需要用這種東西來驗證我的運勢——我會創造自己的運勢。”他昂起頭來。“不過，如果您希望我陪您一起助興，當然可以，您希望我怎么押注呢？要知道這可是有很多種押注方法。”
“既然您這么有自信，那么您就試試押注一個數字如何？”瑪麗亞反問。
艾格隆微微皺了皺眉頭。
輪盤賭有單雙或者紅黑的壓法（賠率為一賠二），也有壓一個數列壓法（賠率為一賠五），本質上就是用“押注多個數字”的方式來分散風險，而押注單一數字則是其中風險最高的一種——三十七分之一的概率，賠率為一賠三十六。
如此低的概率，哪怕是那些輸紅眼的賭徒們，通常也不會輕易嘗試的，因為太容易血本無歸了。
“您對我還真是有信心啊…”艾格隆禁不住苦笑了起來，“給我挑了最難的。”
“就算輸了您也不會怎么樣吧，只是讓剛才的牛皮吹破了而已——”瑪麗亞笑嘻嘻地看著他，“相反，如果您要是這樣都能贏下來，那我就承認您所說的一切都是真的！”
艾格隆一想也對。
就算他真的押注失敗，輸了點錢，又算得了什么呢？
“那如果我贏了，您能不能答應我一個條件？”他笑著問。
“什么條件？”瑪麗亞有些詫異，于是追問。
“我現在還沒有想好，但如果我某一天提出來，而您又能夠做得到的話，我請您答應我——”艾格隆攤了攤手，“用三十七分之一的概率來博取您一個條件，我的請求不算過分吧？”
面對艾格隆挑釁的眼神，以及自信的態度，瑪麗亞愣了一下，她的目光在面前的少年人和木制的賭桌上來回逡巡。
在片刻的猶豫之后，她定了決心。
迄今為止迷茫空虛的人生，她自己也不知道到底會走向何方，也不知道自己到底需要追求什么，現在，就就交給命運來做出決定吧…如果你真有那個能耐的話。
“行——”她的眼睛里也浮現出了好勝的光，然后慨然點了點頭，“既然是我把您帶到這里來，又強求您來玩一把，那于情于理我應該給出相應的出價，您的條件我覺得挺合理的，所以我答應您——來吧！”
“那就來吧！”艾格隆也點了點頭。
于是，他也不再多說，而是從自己的懷里掏出了錢包。
他的錢包里的錢并不多，不過這并不重要，因為這不是錢的事情了，這是兩個人的意氣之爭，這是到底誰在被命運垂青的爭論，而他有這個自信來為自己正名。
他掏出了一枚金幣，金幣的正面是拿破侖皇帝的頭像，面值20法郎。
他看了看面前的頭像。
拜托您了，讓我贏…我需要贏！
不用多想，想也沒有意義，這是純粹向命運挑戰，三十七分之一的概率根本沒有什么技術可言，相信自己，相信最初的感覺吧。
接著，他想也沒想，把這枚承載著命運的金幣，扔到了25這個數字上。
輪盤再度緩緩轉動，象牙小球在輪盤上劃出命運的軌跡，奔向最終的結果…
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